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『今ひとたび、仰げば尊し』⑪
俺は電話をかけまくった。鳥栖で癌専門病院はどこか。数院しかなかった。しかし、どの病院に電話をかけても「当院には該当者はいません」との返事しかなかった。孝夫の連絡を待った。 「英也、お前も探せ。どこにおるんか」と俺は語りかけた。俺の近くに戻っていることは分かっている。しかし、入ってこれないのだ。道を外れたことで顔を合わせられないのだ。 久しぶりに昼間の客が立て込んだ日の午後だった。一組の夫婦者らしいのが入ってきた。男の顔色が悪か...った。女も髪の毛に艶がなかった。ジェンヌもこんな風だったのかなと思った。男は食欲もあまりないようだった。様子を見ていると餃子を一つ食べただけで後は残すようだった。チャーハンも手をつけなかった。女の方が食欲があった。 「どっか悪るかとですか」 と聞いていた。ラーメン店に入ってガツガツ食べないなんて客じゃない。だが聞いてしまったと思った。客の嗜好にたち入るのは良くない。俺の悪い癖だ。 「すいません。残したりして」 と女が言った。俺は黙って残ったチャーハンと餃子をパックに詰めた。もって帰らせようとした。 「あのう、この店の経営者は裕一郎さんとおっしゃいませんか」 「……私が裕一郎ですが」 「やっぱり」 「どがんしたとですか。何かあると？」 「繊月というラーメン店へ行って食べてやってくれってある人に言われたものですから」 そのとき、亭主が目で言うなと制した。 「そん人、丸田先生、いえマルケンて言わっしゃらんかったですか」 女は急に黙った。男は病んでいる。マルケンと同じ病院にいるのだ。そう気がついた。 「先生、あなたのことばかりおっしゃってます。私たちは退院なんですが」 と女が意を決したように言った。 「そりゃよかばい。ご主人は胃癌かなんかやったとですか」 「いえ。主人はなんともありません。私の方が胃を三分の一切除しました」 俺はフライパンを落としそうになった。ならお前のことはどうでもいい。マルケンはどうしてるんだ。 「マルケンは胃癌やったとですか」 「ええ。それも末期なんですって。毎日。裕一郎さんとの思い出を奥様と語っておいでです」 「どこん病院ですか」 「鳥栖胃腸病院です」 「まさか。ここからすぐそばじゃなかですか。病院に電話をかけてもそんな患者はおらん（居ない）て言いよったばって」 「ご事情がおありのようですよ。口外しないようにって言われたんですけど、あんなに裕一郎さんに会いたいって言っておられるのを見たら会わせて上げたいわ。それで寄りました」 「ありがとう」 マルケンが会いたいと言っている。一目、俺を見ようと近くの病院に転院してきたのだ。俺の瞼に病んでやせさらばえたマルケンの姿が浮かんだ。 「俺の先生やったとです、癌で体のむしばまれとうとでしょうか」 「はい。ご自分の姿を見せたくないようです。でも会って上げてちょうだい。奥様ともどもとっても良くしてくださいました。せめてもの恩返しです」 夫婦が立ち上がった。俺は残り物のパックに鳥の唐揚げをおまけにしてもたせ、 「退院祝いにさせてくれんですか。お代は要りませんけん」 と俺はラーメン、チャーハン、二人分の餃子をお祝いにした。 「孝夫、調べとるんかよ」 と孝夫に電話をした。ごもごもと口ごもりやがった。探してないのだ。しばき上げてやる。 「やい。仰げば尊しを唄うぞ。思い出しちょけよ」 電話を切ってすぐに病院へ駆けつけようとした。しかし、思いとどまった。 ⑫に続く |
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