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『今ひとたび、仰げば尊し』⑭
寂しいコーラスになるだろう。二〇年前は信二や英也がいたんだ。今度は二人だけだ。仕方なかった。俺と孝夫とだけで歌うことにした。 ジェンヌ先生は衝立を立ててくれと言い続けた。 「絶対に丸田の姿を見ないで唄って」 と俺たちに言った。ジェンヌ先生が弾いてくれるんだったらそれでも良かった。俺と孝夫は、マルケン先生が元気になってくれればそれで良いのだから、と受け入れた。 当日になった。病院の受付で待っていると、 「ほかの入院患者さんからの要望があるっちゃけど、聞いてくれんね」 と院長がやってきた。ピアノの音を小さくしてくれと言いに来た、と思った。... 「ほかの患者さんには蛮声じゃのうて、いくつか先生に弾いてもらえんですか。先日、試し弾きしとったとを聴いた患者さんが、ぜひ聞かせて欲しかて言うてこらしゃったとばい」 蛮声とははなんだよ。院長にガンをつけ向き直ってしまった。孝夫に腕を引っ張られた。 数人の患者さんが広間に向かって歩いてきていた。また数台の手押しベッドが広間に入ってきた。俺たちも広間に移動した。 驚いた。広間には人が50人はいた。患者さん、家族、看護師さん。先生。そして衝立。よし、衝立なんかひっくり返すほどの蛮声を張り上げてやるぞ。 院長先生が挨拶してくれた。 「今日は思わぬ耳の保養ができますばい。なごう（長く）高校で音楽を教えてこられた先生が弾いてくださいますけん。お楽しみください」 と紹介してくれたが俺と孝夫の唄う話はしてくれなかった。 ジェンヌ先生はみんなに一礼すると弾きだした。それは童謡だった。遠い昔にどこかで聴いた曲だ。と患者さんの家族が歌い出した。 桜ひらひら 絵日傘に 蝶々（ちょうちょ）もひらひら きてとまる （絵日傘） なんてきれいな曲なんだろう。でもなんて歌か知らねえ。こんな歌、習ったことはなかった。ジェンヌ先生なんで教えてくれなかったんだい。 ジェンヌ先生はと見ると衝立の向こうに向かって弾いていた。そうだろうな。マルケンにはもう聞こえているのかどうか。でも懸命に弾いている。聴いている人はハンカチで涙をぬぐっていた。みんな知っているのだ。ジェンヌがマルケンに必死になって聴かせてるんだってこと。クソッ。無性に腹が立ってきた。 俺たちの番になった。俺たちは立ち上がった。マルケン、聴いてくれよ。 「俺はラーメン店繊月の川辺裕一郎と言います。競馬場の駐車場ちかくのラーメン店ですばい。そこで麺をゆでとります。今日は衝立の向こうに寝とる先生のために『仰げば尊し』を唄います。知っとう人は一緒に唄ってください」 そう言ってジェンヌ先生を見た。先生がうなずいた。前奏が流麗に始まった。バンバンという伴奏ではなかった。そんなにきれいに弾かれたらどっから入って良いか分かんねえ。でも、ジェンヌ先生はあのときと同じように片手を上げて入れと合図をくれた。 歌い出した。女の声が混じって聞こえる。患者さんの家族かな。先生、聞こえるか。やっぱり聞こえる。だれだ。気がついた。涙が噴き出しそうになる。 今こそ別れ目 いざさらば こんな歌詞はいやだ。歌い終わった。みんな手を叩いてくれた。でも、俺にはやらなきゃならないことがある。 「マルケン先生！」 そう叫ぶと俺は衝立を越えた。ジェンヌ先生の悲鳴が聞こえた。見た。エッ、これがマルケンかよ。ベッドに寝ているのは骸のようになったマルケンだった。俺は先生を抱きかかえた。 「死なせんばい。生きんねマルケン」 俺は叫んだ。と、 「先生、元気ば出さんね」と続く声があった。俺は振り返った。 「お前」 最終回に続く |
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『今ひとたび、仰げば尊し』⑬
カウンターの向こうにジェンヌ先生が立っていた。 「先生」 俺の声はかすれた。まさか。あのきれいだった先生がやつれて悄然と立っている。麺をゆでる湯気が俺のまつげを濡らす。思わず唇を噛む。なんでこんなことになったのだ。 「丸田は苦労したわ。新設校は日教組のふきだまり。生徒は荒れる。丸田は親身になったけど第二の裕一郎は作れなかった。私は採用されないままピアノを教えていた。生活は苦しかった。二年前、癌が発見されて治療を受けたけれど最近、再発したの。もう闘う気力を失ったみたい」 ジェンヌ先生は一気に話した。疲れているのか息を細く吐いた。俺は体力がつくように豚骨スープの濃い所をすくって飲ませようとした。だがジェンヌ先生は口をつけなかった。 「死なせんばい。親父が死んで、今度は、先生まで奪られしもうたら、たまらんがね。店閉めたらすぐに行くけん」 「待って。丸田は今、あなたに会いたがらないと思う」 「なしてな」 「昔の容貌をしてないのよ。やせて体力がなくなって」 「そがんとは関係なかばい。俺にはマルケン先生なら良かよ」 突然、ジェンヌ先生の目から涙が吹きこぼれた。しばらく泣いていた。俺はそっとしておいた。そして、 「先生。俺、もう一度、仰げば尊しを唄いたかよ。そいで俺も大きく羽ばたきたか。こん店出して三年なんよ。先生に見てもらおう思って頑張ったと。俺、大学出たけんが何もできんかった。ケンカばっかしとったばってん。もうせんごとする。そう誓うてこの店ば始めたんよ。だけん（だから）」 俺は言葉を切った。ジェンヌ先生は目を覆っていた両手をほどくと、 「私、あんな素晴らしい卒業式は初めてだったわ。丸田もずっと言ってた。そう、もう一度、仰げば尊し、ね。わかりました」 と言って俺を見た。そして、 「裕一郎さん。このスープいただけません？ 夫に飲ませたいの」 と言って両手でスープ茶碗を抱きかかえるようにした。先生は、マルケンに飲ませたいと口をつけなかったのだ。分かった。バケツで運ぶ。なんならドラム缶で運ぶ。 鳥栖胃腸病院から電話があった。院長先生からだった。 「ピアノが届いとるばってん。広間に上げた方が良かろうか？」 おれは飛んでいった。病院の広間に置いてあったのはアップライトのピアノだった。ピアノの蓋に封筒が貼り付けてあった。へたくそな字で「英也」とあった。俺は急いで封を切った。 「祐ちゃん、ゴメン。俺、おまん（お前）に顔をあわせられんばい。五〇〇円借りてパチンコしたとは、どうしても二〇〇〇円にしたかったと。嫁に行った姉ちゃんに会いに行きたかったとよ。電車賃が要った。ばってん、パチンコに負けて五〇〇円はのうなった（無くなった）。後は知っとう通りばい。組の者から借りた。それからズルズル。でもこんピアノは汚なか金で買うたとじゃなかばい。一八年前の五〇〇円と思うて受けとってほしか。ジェンヌ先生に思いきり弾いてもろうたらよかばい。俺もどこかで聴いとうけん。英也」とあった。あいつ。 「看護師さん。付き添いのジェンヌば呼んでくれんね」 「誰ですか」 「丸田先生の奥さんばい」 ジェンヌ先生が広間に入ってきた。俺はジェンヌ先生に手紙を見せた。先生は一読するなり、ピアノの蓋を開けた。そして腰掛けると弾きだした。音を確かめるようにゆっくり、やがて鍵盤に激しく連弾を浴びせた。一曲、弾き終えると、 「調律されてるわ。英也君、ずっと裕一郎君のことを思っていたのね」 「先生。何か弾いてくれんね」 と俺は甘えた。俺の好きな「出船」が弾かれた。先生は知ってたんだ。俺がその曲が好きだったのを。それなら石川さゆりの「津軽海峡・冬景色」を弾いて欲しかったけれど言い出せなかった。 ⑭に続く 裕一郎の作るスープ |
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