『二十五年ぶりの握手』

　　　　　『二十五年ぶりの握手』

　私には聞けないことがありました。
　それは息子が失職した時の理由です。職場でいやなことがあったのだろうとは思っていました。長く浪人時代が続くと失職の原因となった事由はさらに聞けなくなりました。今は再就職し新しい職場で生き生きと働いています。しかし、あの退職は何だったのだろうかと謎は深まるばかりでした。

　日曜日の夜、ある講演会が終わって帰って来ると息子が漏らしました。...
「男は口が裂けても、言っちゃいけないことがあるよね。今日のように弁護士に止められていますから、というのはお笑いだよ」
　と言ったのです。と問わず語りに、
「七年前のことだけど。増産体制を敷く。そのプランを作れ、と嫌いなS上司に言われた。徹夜徹夜で3案作った。どれもが強行軍になる。でもやらなければならない。そこで鉄板を買っておこうとした」
　来たと思いました。やっと話す気になったのです。
「絶対秘密だ。外に漏らすな、とS上司に厳命された。もちろん漏らすもんか。でも翌日から異様な発注が続いた。それに気がついた生産部門の高橋さんが駆けつけてきた。
【増産か、そうだろう、えっ？】
　と聞かれた。高橋さんにすれば仕事がやりやすいように体制を敷こうとするよね。でも、社外に漏れてはならない。S上司は僕に厳しく、漏らすな、と命令してきた。言うか、そんなこと。高橋さんは良くしてくれた。でも知らん顔で通した。
　やがてGOのサインが出た。すっ飛んで高橋さんの所へ行った。
【ゴメン。言えなかった】と言った。
【裏切っているようで辛かった】って言った。高橋さんがじっと僕を見て、
【苦労掛けたな】って。そして肩をポンッと叩いてくれた。喉が焼けた。

　やがてリストラ。なぜかそのリストに有能な高橋さんが入っていた。衝突をしてたS上司の差し金だと思った。それで僕も高橋さんの後を追った。みんな止めてくれた。バカだと言われた。でも、こんな会社にいて幸せだろうか。何とでもなると思った。でも世間は甘くはなかった。後はお父さん知ってるよね」

　二年間、息子は失職していました。私たちの間がしっくりいかなくなったこともありました。一流の自動車企業を何で辞めてくるんだ、という腹立ちに似た思いもありました。あれから七年やっと口を開いたのです。
「手を出せ」と私は息子に言いました。小学校以来です。息子の手を握りしめました。二十五年ぶりの握手でした。男の背中を追って会社を辞めた息子を精一杯、褒めてやりたかったです。そして去って行った男の背中を思わずにはいられませんでした。