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『今ひとたびの、仰げば尊し』②
「何かい孝夫。どがんしたと」
入ってきたのは孝夫だった。 「みんなを送って行った。一人になったらお前と話がしとうて戻ってきたばい」 「……じゃあ、飲んどらんとやろうが」 「ああ、今日はおい（俺）が運転手。ばってん、一滴も」 俺は冷蔵庫からビールを取り出した。グラスを二つ出すとビールを注いだ。冷えたグラスに泡が少し立った。俺も喉が渇いていた。二人でビールを飲み干すとホッと息を継いだ。 「何年たつかのう？」 と孝夫に聞いた。 「二〇年。あっという間やった」 答えになっていない、と思った。俺が聞きたかったのは孝夫が高校卒業して藤井信二を死なせてしまってからどれくらいの年月が立ったのかと聞いたつもりだった。それには孝夫は答えられるわけがない、と思い直して、 「二〇年か」 とうなずいた。孝夫とは数年前に会っている。また仕事を変わったらしい。 藤井信二を死なせてしまったのは当時オートバイにこっていた孝夫が信二を誘いツーリングに出たためだ。不知火を観ようぜ、と国道を走り出して最初のカーブで失敗、後ろに乗っていた信二を振り飛ばしてしまったのだ。孝夫は全治三週間の怪我、信二は全身打撲で死んだ。俺は思いきり泣いた。たまらない寂寥感にさいなまれた。どうしても一発孝夫を殴りたかった。怒りで震えた。 俺が孝夫を殴ったのはその時ではない。孝夫が交通刑務所から出てきてまだ保護観察中だった。信二を忍んで月見の宴をやった。その昼に孝夫は信二の家に行ってお線香を上げてきたと言った。信二の両親にぼろくそに言われたらしい。 「でも俺は耐えたと」 と言ってビールに手を出した時だった。俺はみんなの居る前で信二を張り倒した。 「いいか。飲むな。お前は信二の両親が笑顔でお前を迎えるられるごとなるまで酒ば絶たんといけん。俺もつきあうけん」 と言った。その場に居た者で賛同したのは信二の彼女だった寿美だけだ。 「私も飲まんようにする」 寿美が言った。それまで寿美はビービーとよく泣いた。信二を思い出すと泣いていた。ところがこの月見の宴から泣かなくなった。何かを吹っ切ろうとしていた。見ていて痛々しかった。 「寿美、しばらくお前、この町を離れとかんね。何を見ても思い出すことばかりやけん。ほかの町で生きてみらんね」 俺はそう言った。寿美は何度もうなずいていた。 雨の激しく降る夕方だった。冬だったか夏だったか、窓をたたく音に表に出てみると寿美が立っていた。 「こん町を出て行くごとした」 と言った。小さなスーツケースを一つ持っていた。 「あてはあるんか」 寿美は首を横に振った。 「裕一郎さんの言うとおりやったわ。どこに行ってもダメ。みんな信二が出てくる。これじゃ生きとられん」 車を出して寿美を乗せた。駅まで送って行こうと思った。途中で視界を遮られるほどの降りになった。危険だと判断した俺は車をパーキングエリアに入れた。 「小降りになるのを待つばい」 と言った。寿美がガチガチと歯を鳴らし始めた。「寒いわ」と言った。寿美の手をつかんだ。熱を持っていた。 「うち（私）、怖い」 と寿美は悲鳴を上げるように言った。 （写真は繊月城。裕一郎が青春時代を過ごした場所）
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