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「御鷹様侍」連載を終えて
最後までお読み頂きまして感謝です。いかがでしたでしょうか。フェイスブックでは皆さんとああでもない、こうでもないと二人の恋の成り行きをやりながら進行させました。面白かったです。
これからもFB小説を続けたく思っております。紙で縦書きが慣わしですが、netで横書きも違和感がなくなっている実感しております。勇躍して続けます。引き続きご支援を。
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御鷹様侍
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御鷹様侍⑭ 龍造寺信
二人は獣の血のついた狩り着を脱ぎ、下着一枚になろうとしていた。そこへ殿のよび出しがかかった。 「苦しうない。そのままでよい。前へ」 と綱廣公が仰せられる。 二人はとり急ぎ身繕いをし、御前にかしこまった。幼公が獣の咆哮に震えておられる。 ... 「そちらの名はなんと言うか」 と綱廣公の御言葉があった。 「我は鷹匠、佐伯惣太郎。これは餌差、赤穴小弥太にござります」 「よくぞシシを仕留めた。あっぱれぞ」 「いえ、シシを一人で仕留めた豪傑は古よりいく人もおられましょう。我らは二人。いたって無調法者にござります」 と惣太郎が平伏した。家老毛利六郎太から、 「この度の御鷹様祭りの差配をさせております」 と言上があると綱廣公は大きくうなずき、 「なにが無調法者か。鷹狩りは武士の調練の場、合戦では手負いの落ち武者に狩られぬよう気を引き締めねばならぬ。侍の心はいつも戦場にあってこそだ。そちたち、よく獣に立ち向かってくれた。若にもよいものを見せてくれた。そちたちの突出がもうすこし遅かったら、猪に飛びこまれ、わしも若も逃げまどっていたぞ」 と誉められた。 すぐる年、鷹で鹿を意のままに操った二人だとの話も家老から出た。 「おう、あの時の者たちか」 綱廣公は扇子でバチッと膝を打たれた。想い出された様子であった。それから、 「褒美はなにがよいか」 としきりに聞かれ、 「早う、言え」 と促された。それは惣太郎の口から鷹匠頭への昇進を言わせようとされているのだ。惣太郎が面をあげた。 「お恐れながら御褒美を今、いただきとうございます」 と惣太郎は言った。 その時、幼君吉就公が子どもらしく悪戯っぽい目を惣太郎に向けられた。綱廣公が、 「なんなりともうせ。聞いて遣わす」 と胸を反らされた。 「ハッ。しからば。これなる小弥太めのことにござりまする。小弥太はこまい時から我が姉に恋焦がれておりました。姉は他家に嫁ぎましたが、先年、主(あるじ)に死なれ、もどってまいりました。後添えの話もありまするが、姉は頑として聞き入れませぬ。小弥太も独り身を続けておりまする。なにとぞ二人を」 「もうよい。みなまで言うな。なんと手間要らずの褒美じゃ。安うつく」 綱廣公の機嫌がすこぶるよくなり「佳き家臣をもった」と立ちあがられた。 惣太郎が再び平伏した。横目で小弥太はと見ると、地に伏したまま面をあげない。小弥太はボタボタと涙をこぼし続けていたのである。 小弥太とゆう、二人のささやかな宴があったのはそれから二ヶ月後のことであった。 その席に小川イネが押しかけてきた。すわ一悶着か、 「ゆう、お前には母が三人いることを忘れるなや。一人は実の母、一人はこれからお前の義母になるお姑、そしてもう一人はこのわしじゃ。ええな」 とゆうの手をとると辺りはばからず泣いた。イネは今、作左衛門への思いから放たれようとしている。惣太郎は誰のどんな祝いの言葉よりイネの泣き声が嬉しかった。 二人は碁盤ケ嶽に家を建て不便を承知で萩城下から離れた。小弥太は餌差の仕事を続けながら山奉行配下として山林をまかされた。山奉行に配されるのは扶持の少ない赤穴家にとって大助かりである。また、好きな鳥の傍で暮らせる、それが藩の計らいでもあった。 碁盤ケ嶽の隣山、唐人山は松本焼き（萩焼）の薪山である。しかし、陶工にまかせておけば欲しいだけ木を切り出す。山が荒れる原因になる。細目を作り、それに従って伐採してもらわなければならない。そのために植林をした。やがて碁盤ケ嶽一帯は絶好の鷹狩り場になった。しかし、小弥太はここでの鷹狩りを遠慮してもらった。理由はもっともっと鳥を育てたかったからだ。 翌年の春、惣太郎の嫁、千代は男の子を産んだ。小太郎と名づけた。兄の小弥太から小と太をもらった。小弥太はなにかと理由をつけては山でとれた物を背に油屋町の惣太郎宅に顔を出す。そして惣太郎が、晴れて兄弟になったからと小弥太を「兄上」とよぶと、 「惣太郎殿、その兄上と言うのをやめて下さらぬか。昔からの小弥太でお願いもうす」 小弥太は閉口したように言う。しかし、惣太郎は、 「兄にちがいなかろうが。兄上じゃ」 ととり合わない。それどころかわざと「兄上」と言う。 ゆうは文鳥や鶏を飼い、文鳥の雛や鶏の卵を町家に売って少しでも収入を得ようとした。やがて城下に降りてこなくなった。母が笑みを浮かべ、いそいそと碁盤ケ嶽にあがっていった。 ゆうが女の子を産んだと惣太郎が聞かされたのは、それから半年後のことであった。 おわり 空に舞う鷹 |
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御鷹様侍⑬ 龍造寺信
六 刈り入れが終わった。 それを待っていたかのように御鷹様祭りの触れが出た。祭りの実質は鷹狩りだ。狩り場は唐人山とよばれる一帯ではじまった。ここは陶工たちの薪山で、普段、人の出入りが禁止されている。それだけに獲物が豊富であった。 ... 「追え。追え」の勢子の声が野山に響く。鷹狩りの一隊が灌木にひそむ鳥を追い立てた。 惣太郎は母と嫁の千代、ゆうがこしらえた浅葱色の狩り着に身を包んでいる。頭には差配役のかぶる烏帽子があった。父が夢にまで見た長門三つ星の紋入り烏帽子だ。そばに寄る小弥太も同じ衣装だ。ちがうのは狩り着の下にゆうのこしらえた仕事着を着込んでいることだ。もうボロボロになったのを捨てずにつぎを当てて着ている。 差配と言っても黙って見ているわけではない。他の鷹匠と同じく獲物を求めて飛び出し山を駆ける。だが、格好の取り位置は他の鷹匠たちに譲った。 獲物の数は勘四郎が圧倒的に多かった。灌木から獲物が飛び出すと好位置からもち鷹「銀虎」を放つ。「銀虎」はみごとな急降下を見せて獲物を襲う。ドッと声があがる。勢子たちはこの一瞬が見たいがために灌木の中に入って獲物を追うのである。 午後一番、高取山の中腹にかかった。ここは見晴らしがよい。遠く日本海が見える。鳥数も多く鷹狩りにはとっておきだ。しかし、すぐる年の大雨とここ数年の干ばつで高取山は荒れていた。薪山でないから手入れがされていない。紅葉だけを見ていると山の荒れようが見えない。異変を感じていたのは小弥太だった。 「惣太郎殿、鳥が少ない。こんな時は鳥より獣だ。獣が出てくる」 長年、この辺りで暮らす小弥太にはなにかが匂っているのだ。だが、なにごともなく半時が過ぎた。小弥太の言うように鳥が少ない。狩り場に失望の声がひろがる。いくら勢子が追っても大物の鳥は灌木から出てこないのだ。それでも勢子頭は声をからして、 「追え、追え」 と叫ぶ。と、その時だ。異様なうなり声がした。辺りが静まった。 「ガーッ」 と雄叫びが聞こえた。小弥太が歩をとめた。 「惣太郎殿、熊鷹を」 小声で言った瞬間だった。茂みの中から一頭の獣が飛び出した。ワーッと勢子が逃げ出した。勢子たちは刀や槍など有効な得物をもっていなかった。獣が出れば逃げるしかない。 惣太郎と小弥太が獣に向かって走った。見ると猪が勢子を追っている。鷹匠たちも逃げてくる。とんだものを追い出したものだ。猪の突進してくる先に綱廣公と幼公がおられる。すでに殿のまわりを固める侍たちは一団となって殿を囲み刀を抜いていた。 「金剛、今だ」 惣太郎はもち鷹の「金剛」を放った。いったん中空まであがった「金剛」は加速をつけると猪を追った。追い越すといきなり反転した。鋭い爪の一撃を猪の鼻先に見舞った。猪はなにが起きたのかと立ちどまった。「金剛」が猪の後方にまわった。と今度は右目に嘴を入れた。猪の右目をつぶしたのだ。猪は突進をとめ、右目を中心にまわりはじめた。「金剛」は追撃をゆるめなかった。再び空に舞いあがると左目をねらった。ねらいは過たず左目もつぶした。両目の視力を奪われた猪は動きをとめるとグアーッと咆えた。 「惣太郎殿、仕留めようぞ。脇差しを」 小弥太が走り出した。惣太郎は、 「殿を後ろへ」 と叫ぶと猪の前に走りこんだ。 「猪の急所は首の下だ」 小弥太が惣太郎に声をかける。惣太郎はうなずくと、エイッ、とばかり脇差しを猪の喉元に差しこんだ。猪は最後の力をふりしぼって猛る。小弥太が脇にまわると「合力」とよばわって猪の首下に脇差しをつき刺した。ねらいすました一撃にドッと血しぶきがあがった。猪が斃れた。鷹狩り場に静寂が訪れた。しばらくしてオーッと声があがった。 「あの両名は誰か」 綱廣公の声であった。 御鷹様侍⑭につづく 猪 |
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御鷹様侍⑫ 龍造寺信
その小弥太がきた。しばらく姿を見せなかったので心配していた。
「待ちに待った御鷹様祭り。しかも惣太郎殿は差配を仰せつけられたとか。小弥太はいても立ってもおられませぬ。なんなりとも仰せつけ下さい」 小弥太は言葉を変えて惣太郎の前に手をついた。惣太郎は小弥太の手をあげさせると、 「山を下りてくれないか。わしのそばにいてくれぬか」 とたのんだ。 不安だったのだ。年若ゆえに人をたばねていく自信がない。他の鷹匠家のねたみもある。しかし、差配をやりたい。父のねがってやれなかった御鷹様祭りの差配である。こんな時にこそ小弥太にいて欲しい。そう願った。と、小弥太が、 「わしは惣太郎殿のそばに寄れる人間ではない」 と口を滑らせた。 今だ、と惣太郎は思った。 「小弥太、なにを気にしている。あの噂か」 小弥太が面をあげた。あの噂とはなにか。しかし、小弥太はすぐに面を伏せ、 「知っておられたか」 とつぶやいた。 惣太郎はいつか母が言った「まして赤穴家では」の意味を知ったのだ。それはある噂のことだ。萩では赤穴家を犬畜生のように言う。小弥太は、 「汚らわしいと思われますか」 と惣太郎に聞いた。 惣太郎は首を、いや、とふった。ここは小弥太に語らせなければならぬ。語ればずいぶんと楽になるはずだ。このわしになら話せるだろう。語るのだ、小弥太。 「わしには父がおりませぬ。早くに亡くなったのです。母がわしを連れてなぜ赤穴家を出なかったのか。それは帰る家がなかったからだと思っていました」
そこで小弥太は息をついだ。小弥太は苦しそうだ。だが手助けはできない。 「雀をとって帰ってきた時のことです。その時、わしは見てしまったのです。昼間なのに雨戸が閉まっている。おかしいと思って節穴から覗きました。蚊帳のつった座敷で裸の母が男に抱かれておりました。その男は誰か」 長い沈黙があった。惣太郎も黙った。 「男は爺さまだった。わしは走ってその場をさった。なんと汚らしい。息子の嫁を犯す祖父。義父に体をまかせる母。忌まわしい。母も、祖父も叩き斬ってやりたかった」 やはり噂は本当だったのだ。
惣太郎がこの話を知ったのは母の一言を聞き流した後、気になって妻の千代に「赤穴家になにかあるのか」と問うた時だった。 「御城下ではみんな知っています。でも、それがどうかしたのですか。連れ合いを亡くした男と女が寄りそうのは当たり前ではないですか。あの二人の睦まじさはうらやましいぐらいです」 と千代は涼しげに言った。 惣太郎も自然だと思う。問題は義父と息子の嫁の関係だ。二人がむつみ合うのは犬畜生の営みだと蔑む輩がいるのだ。小弥太の口の開くのを待った。長い時が過ぎた。 やがて、小弥太が拳で膝を打った。 「いつか二人を斬るつもりが、わしには母と祖父はかけがえのないものと思えるようになった。わしが熱病に捕らえられて寝こんだ時、二人は幾夜も徹夜して看病してくれた。二人はいつもわしのことを思って生きている。二人を斬れぬ。人は犬畜生だと我らを蔑む。もう人の世で生きることはいやじゃ。だから山からは下りぬ。だが惣太郎殿のそばにいたい」 ここで小弥太は口を閉じた。今度は惣太郎が口を開く番だった。 「よう言うて下された。苦しまれたのだ。これで惣太郎も小弥太殿の苦しみを半分わけてもらうことできそうだ。小弥太殿が山を下りなければ、この惣太郎が山にあがればよい」 小弥太は真正面から惣太郎を見つめてきた。その目は、ほんにそう思うてくれるかと問うていた。縁側にゆうがお茶をもって出てきた。ゆうの姿を見ると小弥太は一礼して庭に下りた。そして茶も飲まず闇に消えた。惣太郎はその闇に向かって、 「きっと。わしを助けにきて下されよ」 と大きな声をかけていた。 御鷹様侍⑬につづく 閉まる雨戸
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御鷹様侍⑪ 龍造寺信
五
綱廣公のお世継ぎ吉就(よしなり)公が江戸から萩にもどられる。初めてのお国入りだ。萩藩は幼公の御帰城を祝って御鷹様祭りを挙行すると触れを出した。この度は鷹匠全家だけではなく私鷹を養う者にも開放された。元来、鷹は藩の所有物である。だが鷹狩りを私(ひそ)かに楽しむ者がいる。私鷹と言う。彼らにも参加が許された。これで御鷹様祭りは大々的になる。
小弥太が必要なだけ生きた雀をとどけてくれた。一日の餌は生きた雀二羽だ。鷹の数かける二倍の雀が要る。鷹に十分な体力をつけさせた後、雀の数を減らし、空腹に追いやるのだ。鷹の捕獲意欲が最も強くなった時に御鷹様祭りを迎えさせたい。
御鷹様祭りが近づくと、鷹匠の長谷川家、津守家、戸田家が廃業をもうし出た。鷹匠たちは困窮していた。小禄では御鷹様の飼育、仕込み、餌差への心付け、新しい狩り着の仕立てなど御鷹様祭りへの備えができないのである。 長谷川、津守、戸田の三家は、それぞれ鷹匠としての特長をもっていた。鷹の羽につける鈴板(すずいた)の製作技術をもつ長谷川家。雛を育てるのが得意の津守家。獲物を一度、藪に逃がし、再度追わせる技をもっている戸田家。それぞれ貴重だ。失わせてはならない。三家にくらべれば惣太郎などは凡庸だと知っている。惣太郎はおのれはなにができるかを考えた。三家の廃業をとめるには惣太郎が鷹匠株を買いとることだ。しかし、金はない。借金するしかなかった。惣太郎の人が変わった。それこそ会う人ごとに借金を申しこむようになった。
藩庁に出向き顔を知る藩重臣に融通を願い出た。稲葉幸司郎にも面会を申しこんだ。姉を所望していた幸司郎には断ったのを根にもって門前払いを食らわせられるかも知れぬと思った。それでも臆せず手元役のいる部屋を訪れた。
「鷹匠の技術を途絶えさせたら二度ともどりませぬ」 惣太郎は懸命に稲葉へ話しかけた。 「伝統を絶やしてしまえば終わりです、苦しい時こそ鷹匠同士結束するしかないのです」、と。すると稲葉幸司郎は、 「ようきたな。お前の言う通りじゃ」 と賛同し藩財政を担う蔵元両人役に話をつけてくれたのである。それどころか、 「金を借りるなら小川の婆さまにもたのめ。しこたま貯めておる」 稲葉は冗談のように知恵をさずけてくれた。 惣太郎が鷹匠株を買うために工面した金は八〇両であった。その三分を二年分の利子として藩に納め、残りの七分をそっくり三家にわけて渡した。そして言った。
「我らの手で鷹匠の技を守り、御鷹様祭りを成功させましょう」 食いつなぐ金と支度金を惣太郎にまわしてもらった三家は自然と佐伯家に集まった。 惣太郎を誰よりも助けたのは小弥太であり、母と姉のゆうであった。嫁の千代も惣太郎をかいがいしく助けたが、千代の実家、同じ鷹匠の和智家の台所が大変だった。 「株を買いあげるのなら我が家が最初であろうに」 と千代の父に言われた。 綱廣公が幼君吉就公をともない萩に帰城なされた。お祝いごとが多くあった。その中で日頃、藩のためにつくした者への褒賞があった。惣太郎も藩庁へよび出された。
「佐伯惣太郎、その方にこの度の御鷹様祭りの差配を命ずる」 との沙汰があった。 驚いた。褒賞は次の理由だとされた。鷹匠家をつぶさず、伝統技術の存続を計ったのが永代家老たちの耳にとどいていたのだ。もちろんこれには稲葉家や小川家の推挙があったと思われる。
差配が惣太郎になると森勘四郎はあからさまに挑戦してきた。獲物の数を競おう、と言い出した。乱取りをやろうと言っているのだ。勘四郎は他家の鷹をこの際、つぶしてしまおうと思っている。惣太郎はそれに気がつくと唇をかんだ。 「お主、どこで雀を得ておる。わしにも教えんか」 勘四郎が惣太郎に聞いてきた。餌差から供給してもらっていると正直に答えた。 「ほほう。餌差とはどの餌差だ」 勘四郎は執拗だった。餌差は雀の確保をあきらめ、犬を狩り、その肉を鷹匠に提供していた。鷹匠は生きた小鳥を鷹にあたえたい。雀を提供できる餌差がいるならたのみたかったのだ。惣太郎は小弥太の名は出さなかった。だが、勘四郎はおおよその見当をつけたのであろう、小弥太の家に現れたらしい。 御鷹様侍⑫につづく 惣太郎差配 |
