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御鷹様侍⑤ 龍造寺信
三 夏の訪れる前、綱廣公の萩帰城を祝い鷹狩りがもようされた。 江戸でも鷹狩りが盛んだ。しかし、将軍家の鷹狩りである。お供は諸大名だ。うっかり獲物の鶴などを賜ってはお返しが大変だ。それにくらべ国での鷹狩りは気兼ねがない。 ... 「追え。追い出せ」 と藩侯はあらん限りの声を出して藩士を叱咤する。 藩士はキジや鳩を灌木の茂みから追い出す。キジがケーンと鳴いて飛び出す。頃合いを見計らって手練の鷹を放つのは森勘四郎だ。獲物の出そうな好位置を得ている。森のもち鷹「銀虎」は空高く舞いあがってキジに向かって急降下してくる。と鋭い爪で捕まえ形のよい降下線を描いて地上に降りてきた。 「みごとじゃ」 綱廣公の声があがった。やはり森勘四郎の鷹をあつかう伎倆はぬきん出ていた。 惣太郎はその日、獲物に恵まれなかった。中食の後、午後になって勢子の一隊が灌木をついた。と、ピョンと跳びだした四つ足がいた。みごとな角をした牡鹿である。 「鹿だ」 誰かが声をあげた。中国山系に棲む鹿が南下していたのだ。 「誰か、鉄砲をもつ者はおるか」 綱廣公が声をあげられたが、鷹狩りに鉄砲をもって参加している者はいない。 「惜しいのう。みごとな角を持つ押す鹿じゃ」 と綱廣公は嘆かれる。と、その時である。 「惣太郎殿、今じゃ」 と声がかかった。小弥太だった。 ヨシとうなずいた惣太郎は獣用にと仕込んでいた「若鷹」を放った。そして指をバチバチと鳴らした。「若鷹」は水平に飛んで疾駆する鹿に追いついた。 「かかれ」 と惣太郎が声をかけると「若鷹」は鹿の角にとまった。 鹿は異変を感じて、ふりほどこうと暴れた。しかし、「若鷹」はふわりと空に浮かびあがり、鋭い嘴で鹿の耳を突いた。痛みで鹿は暴れた。しかし、「若鷹」は鋭い爪を鹿の頭部に突き立て絞りあげた。鹿が悲鳴をあげて動きをとめた。 惣太郎はかけた。鹿に追いつくと「若鷹」に「右」と指で示唆した。「若鷹」は鹿の右の耳をくちばしでかんで引っ張った。と、鹿は右に回転した。鹿はおのれの頭に鷹がいると知って抵抗をやめた。餌差の青竹をもった小弥太が鹿の尻をついた。しかたなく鹿は歩き出した。綱廣公の面前、二〇間のところで鹿の首に縄がかけられた。そこでまた鹿は暴れたが、四肢をくくられてしまうと長い舌を出しておとなしくなった。 「こんな鷹狩りは初めてじゃ」 一部始終をごらんになった綱廣公は感じ入ってしまわれた。と、その時、声があがった。 「お恐れながら申しあげます。この牡鹿はきっと一族をともなっております。雌鹿、子鹿があの陰におるかと思われます。このまま我らがかついで帰れば雌鹿は夫を失い、子鹿は父を失いまする。鹿の一家は生きる方途を失いまする。我らは鷹狩りにきたもの。獲物がちがいまする。生きて放してやってはいかがでござりましょうや」 それは馬廻り役として傍にいた小川作左衛門だった。座はしばらく黙した。 「よう言うた。そうよのう。鹿狩りは鹿狩りでやろう。放してやれ」 綱廣公の声で荒縄がとかれた。鹿は放たれると一目散に灌木に逃げこんだ。そして注視していると数頭の雌鹿と子鹿が山中に消えていくのが見られた。 御鷹様侍⑥につづく 牡鹿 |
御鷹様侍
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御鷹様侍④ 龍造寺信
二 姉ゆうの婚儀が整った。大組の小川作左衛門に嫁ぐ。 小川家は二百二十石。藩では中堅の上士だ。三石二人扶持の佐伯家とは格がちがう。父の建右衛門はあまりにも家の格式がちがう婚姻に不安を抱いた。石高の低い鷹匠家と大組二百二十石の上士とでは親戚としての交誼が結べないと父は言う。だが、この婚姻は小川家からたっての所望であった。藩庁にとどけても異をとなえる者はいなかった。 ... ゆうの評判は藩重臣の奥方の間ですこぶるよい。お針も料理もよくできる。字も書ける。それに誰もが振り返って見るほどの器量好しだ。縁談は数多くあった。作左衛門は剣術稽古の帰りにゆうを見そめて、申し入れをしてきた。またどこで見ていたのか姑のイネ殿が、 「家の格式などかまわぬ、わしが気に入った」 と言ったのである。そこまで言われて固辞することはない。ふつつかな娘でござるがよろしく、と父は頭を下げた。 嫁入りの日が決まるとゆうは成長した文鳥をおいていくと言い出した。手乗りで可愛い盛りであった。理由は小川家の姑イネが文鳥を嫌ったからである。文鳥を飼うくらいなら地卵をとる鶏にしろ、と言ったらしい。ゆうは惣太郎をよぶと、 「雛を育てるのは楽しかった。私にもようなついて。これをあの人にお返ししておくれでないか。あの人にお返しするのが一番、心残りがなくてよい」 と言って目を伏せた。 「なにも返さずとも。わしが飼う。見たくなったらいつでも帰ってくればよい」 そう惣太郎が言うとゆうは顔をあげて、 「そう言うてくれるか。ほんに」 と声がうわずった。と、スーッと涙が一筋、頬を伝わった。この時、姉はこの縁談に気乗りがしていないのではないかと思った。 姉がいなくなるとなにかがこぼれたように寂しくなった。父は寡黙になった。 惣太郎は寂しさを払うように鷹匠の修業に励んだ。鷹匠は鷹の仕込みだけをしていればよいのではない。よい鷹を手に入れるには山を歩かなければならない。山にわけ入って雛を親鷹から奪ってくるのである。仙崎では地上十五間はある木に登る。そして巣に向かって松明を投げる。巣を燃して雛を奪るのだ。松明が巣に命中すればよい。だが失敗すれば親鷹の抵抗が強くなる。雄鷹がもどってくれば万事休すだ。そんな時は飛び降りて難を避ける。そして親鷹に尊敬をこめて引き下がってくる。だが、こんな鷹の雛こそ欲しくなるのである。 また優良な鷹をもつ鷹匠がいれば交配を申し入れる。申し入れられることもある。そうして良種の鷹を各鷹匠は確保しようとねがう。 惣太郎が見た鷹の中でひときわ立派な鷹がいた。「銀虎」と名づけられた鷹匠森勘四郎のもち鷹である。父は、佐伯家の自慢鷹「金剛」をさしだすから「銀虎」を借り受けたい、互いに交配しては、と森勘四郎に申し入れた。しかし、 「佐伯殿、鷹の格がちがいもそう」 とにべもなく拒否された。勘四郎の口辺にうすら笑いがもれていた。 「これはこれは、我が鷹ではお手前の銀虎にはかないもうさん。この話は忘れて下され」 と父は頭を下げた。これだけならよくある話である。しかし、勘四郎は、 「佐伯に交配を申しこまれた。我が『銀虎』をなんと思うてか」 と言いふらした。 惣太郎は口惜しさで涙がこぼれそうになった。父は「忘れろ」と言う。 「なんとしてでもよい鷹を手に入れる」 とも言った。確かにできのよい鷹と不できな鷹では姿がちがった。体格も毛並みもちがう。また獲物を狩る時の速度がちがう。父はよい鷹の雛を得ようと懸命になった。暇を見つけては山に入った。 惣太郎はその頃から考えを変えていった。十鷹十色(じったかといろ)と言うではないか。鷹には得手不得手がある。急降下の得意な鷹がよいとされているが、はたしてそれだけであろうか。また鳥類だけをねらうのが鷹狩りだろうか。降下力に劣る鷹には兎や鹿などをねらわせるのも面白いのではないか。藩の鷹匠は兎や鹿などの狩りをやらない。それは百姓や樵夫のする鷹狩りだと軽蔑されているのだ。 飛翔能力の劣る鷹の使い道はないのか。これを小弥太に聞いてみようと待った。小弥太は縁側においてある文鳥の様子を見にくる。小弥太は月末になってやっときた。 「樵夫や山人は猪や熊を狩っています。勢子で追い立て、犬をけしかけ鉄砲や弓矢で射殺(いころ)します。それを惣太郎殿は鷹に手伝わせようとされるのですか。ウン、それは面白い」 小弥太はそう答えた。小弥太は本当のところ鷹に小鳥をねらわせたくないのだ。憎らしい獣が山にはいっぱいいる。熊、猪、山犬だ。小弥太が狩って欲しいのは鳥の巣をねらう貂やネズミ、蛇などだ。それらも狩ろうと言う。 「獣を狩るには鷹だけでの訓練では足りない。犬も訓練しなければならない。それに槍と弓矢、なによりも剣の修行が必要だ。昔、猪を刀で倒した豪の者がいたと言います」 そう言うと小弥太は再び文鳥の世話にかかった。剣術かと惣太郎は思う。あまり得意ではない。その時、文鳥になにやら語りかけていた小弥太が、 「ゆうさま」 と一言もらした。小弥太は文鳥にゆうと名をつけていたのか。つがいの文鳥だからきっと雌の方にゆうと名をつけたのだ、と惣太郎は思った。 御鷹様侍⑤につづく
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御鷹様侍③ 龍造寺信
姉のゆうが雛の世話にかかりきりになった。父の建右衛門は、面白いことよ、と笑った。鷹匠の家で、獲物となる小鳥を飼う、それが父にはおかしかったのだろう。 「鷹がねらう鳥はもっと大物、こんなこまい鳥はねらいますまい」 と母は言う。 いや、鷹は捕食のためなら雀や雲雀など小さな鳥を襲う。しかし、鷹匠たちはそんな小さな鳥をねらわせない。いつも山鳥、キジ、鶴などの大物をねらう。餌を十分にあたえ、小さな鳥をねらわなくともよいとわからせれば、...鷹は大物に敢然と立ち向かう。それには狩りの数日前から食を細らせ、空腹状態におかなければならない。空腹が獲物への狩猟力になる。鷹狩りのどれくらい前から餌を絶つのか。早いと鷹は弱る。遅いと太って動きが鈍い。ここが腕の見せ所なのだが、各鷹匠たちは家の秘伝だと言って他人には明かさない。餌断ちに失敗すると鷹は獲物をとっても詰めを欠き、死にものぐるいで抵抗する鳥の羽ばたきで眼球をつぶされることもある。 「いつ鷹狩りがあってもよいように備えを怠りなくしておかねば」 これは父の口癖だ。鷹狩りの日にちはわからぬ。これに対処するに佐伯家では、三羽のオオタカのうち一羽を空腹にしておく。いつ鷹狩りの声がかかっても狩猟意欲の旺盛な鷹を連れて出られるからだ。他の鷹匠等から、 「佐伯殿はどのような調練をしてお出でか」 とよく聞かれる。だが、父は、 「誰もがやっていることをしているまで」 と答えている。藩侯の綱廣(つなひろ)公が父に聞かれても、 「鷹狩りの三日前には絶食に」 と答えるだけである。殿は、聞き飽きておられ、 「他に秘策はないのか」 と問われる。餌雀の数を減らすのだが、かね合いが難しい。父は鷹の胸骨突起を親指と人差し指ではさんで下から上へと触れていく。これが肉色(シシ)当てで、次に鷹の目を見る。目の輝きから判断して狩りに連れ出す鷹を決める。外れることはない。これを殿に言えば、鷹の肉色を触らせろ、と言われるに決まっている。殿にそんなことはさせられない。 また鷹狩りのある日を推量する勘が必要だ。鷹狩りの日取りが決まっていればよい。だが、殿の気まぐれで鷹狩りがしたいと言い出される時がある。綱廣公は元々、お体が弱く空がぐずつくと気落ちされる。いつまでも降り続く雨はない。晴れる日がくる。その時、殿は気分転換に鷹狩りを催促される。長雨後に晴れる日、これが父の推量する狩りのある日だ。これも外れたことはない。これがコツなのだが殿の前では言いにくい。 「森勘四郎の家では、もう餌を絶ったそうだ」 と父が惣太郎につげた。 森勘四郎の家とは同業の鷹匠でなかなかの鷹を養っている。元は津和野藩の鷹匠だったが、藩主の機嫌を損ねたとかで数年前に萩へ流れ着いた。その時、たまたま鷹狩りがあり、面白い技を披露できるので一行にくわえてくれともうし出てきた。 重臣たちはとめられたが、綱廣公がそれを聞かれ、やらせてみよと同行を許された。狩り場で勘四郎は草笛をふいて鷹をよび寄せ、空に飛び立たせる技を披露した。しばらくはただ働きをしていたが、鷹狩りの度に獲物をあげ、やがて鷹匠の一人として認められるようになった。今、森家に匹敵する鷹を萩領内で養っているのは、津守家と長谷川家、それと佐伯家だった。四家の伎の見せ合いは、毛利藩の鷹狩りに緊張感をみなぎらせた。 御鷹様侍④につづく 雛誕生
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御鷹様侍② 龍造寺信
一方の惣太郎も鷹の仕込みを小さい時から教えられている。祖父からは鷹小屋の掃除、餌の配分、雛の育て方。父からは鷹の健康状態の見分け方、病気の時の介護と隔離など鷹への様々な接し方を教えられた。後は仕込みの経験を積むだけだった。 小弥太の言う雀や山鳥の育て方は鷹の雛の育て方の参考になった。やがて冗談に、 「大きく育てた雀をとって鷹に食わせるのか」 と小弥太に言った。 ... 「言葉が悪いです。御鷹様の役に立てるのですよ」 小弥太は笑った。中食が終わり小弥太が帰ろうと立ちあがった。その時、惣太郎の姉ゆうが帰ってきた。姉は藩重臣の奥方にたのまれ着物を仕立てている。できた着物をとどけて帰ってきたのだ。庭を出るところでばったり出くわした。小弥太がゆうを見て真っ赤になった。それだけのことだが、惣太郎は妙に生々しく覚えている。 春になって温かくなると惣太郎の足首の痛みが消えた。くじいた足首が治ったのを見せてやろうと惣太郎は小弥太ら餌差の住む城下外れにやってきた。鳥部屋から出てきた小弥太は惣太郎の姿を見ると一瞬、嬉しそうな顔をした。だが、姿勢を正すと、 「なに用でございますか」 と他人行儀な言葉使いをした。 「足の礼を言いにきた。これは母と姉からだ」 そう言うと小弥太は神妙な顔つきになった。惣太郎が風呂敷から仕事着を一つ出した。あり合わせの木綿で作ったものだ。それを見ると小弥太の母親が顔をほころばせた。 「仕事着はいくつあっても足りません。ありがたいことです。母上によろしく」 と言われた。 「ああ、そうだ。姉が文鳥を飼ってみたいと言うのだ。姉でも育てられるだろうか」 と言った時だった。突然、小弥太は顔をあげると、 「雛から育てないと人には馴れぬ。飼うにはコツが要る。それと根気が要るぞ」 と真剣に答えた。その真剣さが惣太郎にはおかしかった。 鶯のよく鳴く午後だった。庭づたいに人がきた。誰だろうと思って庭に出てみると小弥太だった。小弥太は風呂敷包みを抱えていた。縁側にすわらせ包みをとかせた。中から鳥篭が出てきた。篭の中に巣箱が入っていて、ジジッと雛の鳴き声がした。 「仕事着のお礼を言いにきた。やっと孵した文鳥の雛だ。練り餌ももってきた。飼うなら餌の作り方を教えるが」 「待ってくれ。姉をよんでくる」 ゆうが飛んで出てきた。母もついてきた。小弥太が二人にぴょこんと頭を下げた。 「これから飼い方を教える。餌はこまめに一日になんかいにも分けて、すこしずつだ。羽が生えそろう頃には粟(あわ)などをやってもよい。夜は風呂敷をかけてやれ。猫には気をつけろ」 小弥太はゆうに命令口調で言った。それがおかしい。姉のゆうがプーッとふき出した。母もたもとで口を押さえた。さらに怒ったように、 「もう一度言う。餌は」 とくり返した。なん度も練習したのだろう言い終えると一礼して帰ろうとした。 「お待ちなさいな。蒸し羊羹があります。惣太郎と一緒に食べてからお帰りになったら」 と母が言った。惣太郎も、そうせい、と目で促した。 蒸し羊羹を食べ終わると惣太郎が小弥太を送って出た。道々、雀のとり方や小動物を罠にかける方法を教えてくれた。と、 「惣太郎殿、お前さまの姉さまはなんと言う名じゃ」 と聞いてきた。 「小弥太、その惣太郎殿をやめんか。いくら身分差があると言っても二人だけの時は殿を外してくれぬか。ましてわしは年下だ」 「そうもいかんぞ。きちんとしておかんと日頃が出よる。うっかり人前で、お前さまをよび捨てにでもしてみろ。わしが首が飛ぶ」 「まさか。姉の名はゆう。ひらがなだ」 「ゆう殿。美しい名じゃ。名はすべてを表す」 そこまでだった。わかれ道がきた。 「飼い方がわからんかったら、いつでも言うてくれ。鳥を飼うのは大変じゃぞ」 と言って帰っていった。惣太郎は、鷹を育てるのに苦労している鷹匠に、鳥を飼うのは大変とはなにを言うか、とおかしかった。 御鷹様侍③につづく 下級武士の家 |
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やさしいお話しをもう一本いかがですか。
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御鷹様侍① 龍造寺信
「御鷹様祭りが開かれるのはいつかのう」 そう話しかけたのは御鷹方下役(おたかがたしもやく)の子、赤穴小弥太だった。 ... ここは萩城下油屋町(あぶらやちょう)、鷹匠佐伯家の鷹小屋だ。小屋の前の床几に二人の少年が腰かけている。淡い冬日が二人をあぶっている。話しかけられた鷹匠佐伯家の一人息子惣太郎は、さあ、とあいまいな返事をした。 赤穴家は雀を捕らえ鷹の餌として鷹匠に提供している。他藩では餌指衆あるいは鳥刺しとよばれる人たちのことである。萩藩では御鷹方下役とよばれている。だが、そのよび名では堅苦しい。萩の人は餌差(えささし)とよんだ。 小弥太の家は二切(ふたきれ)三人扶持、微禄ながら扶持をもらっている。二切は一両の半分である。一人扶持は年二石の玄米だから、三人扶持で六石となる。これが先祖代々世襲で、昇給はない。藩の無給帳に苗字は載らない。御鷹方下役餌差小弥太とある。小弥太には父がいない。幼い時に死んだと祖父から聞かされている。二人とも豊かな家の子ではない。 佐伯家は三石二人扶持。家格は小弥太の家よりも上。つつましく鷹を養っている。今、惣太郎のふっくらとした頬に赤みがさしている。惣太郎は鷹匠の使う餌掛けの手入れをしているのだ。餌掛けとは鷹を左腕にとまらせるための手袋である。この手入れをしておかないと鷹の爪が腕に食いこむ。爪を通させぬよう鹿の革を藁で燻して粘度をつける。小弥太が惣太郎の手元をじっと覗きこんでいる。小弥太は惣太郎にくらべると体がひとまわり大きい。丸顔でいつも笑っているように見える。 御鷹様。毛利家では威厳のある鷹を猛禽の王として尊称し「御鷹様」とよぶ。また「御鷹様祭り」とは毛利藩鷹匠が三年に一度、それまで研鑽してきた鷹匠の腕を披露することだ。時の藩侯の思いつきで盛大になることもあれば、縮小されることもある。諸般の事情で中止になることもある。だが鷹匠の家々では差配役がまかされるのを名誉と心得、御鷹様祭りの触れが出るのを今か今かと待ちわびている。 鷹匠だけが御鷹様祭りを待っているのではない。どこの藩にも鷹匠に寄りそっている人々がいる。餌差である。鷹匠と餌差はお互い助け合わなければ生きてゆけない。小弥太が御鷹様祭りがいつあるか、と聞いたのは佐伯家に手柄を立てさせてやりたいだけではなくおのれも参加したかったからである。 この鷹匠と餌差との間にはわずかだが身分差があった。身分差のため二人が気安く口のきける場はこの鷹小屋内だけである。外ではなれなれしい言葉も動作も禁物であった。 二人が口をきくようになったのは二年前の冬、あるできごとが起きたからであった。 一 「手取り」という鷹を腕に乗せる鷹匠の基本技がある。 惣太郎が山中で若鷹を仕込んでいる時、空に放って腕にもどそうとしたことがあった。ところが腕を出しても鷹がもどらない。鷹を追い森に入ったところで岩を踏んだ。ツルッと滑って澤へころがり落ちた。その時、足首をくじいた。痛くて動けなくなった。たまたま雀をとりにきていた餌差の少年が惣太郎を見つけた。 「おう。待っとれ。動くな」 そう声をかけた少年は走り寄ると惣太郎の鷹狩り用の革足袋を素早く脱がした。小枝を見つけると足首にそえた。手ぬぐいを裂き足首を縛るとヨイショと惣太郎を背中にかついだ。山を下り惣太郎の家にたどり着くまで一刻ほどかかった。この少年が小弥太だった。 「よう負ぶってきて下された。大儀なことじゃったのう。昼でも食べてゆかれませぬか」 惣太郎の母が中食(ちゅうじき)を用意してくれた。食事の用意ができるまで小弥太は惣太郎を井戸に連れていきザアザアと足首に冷水をかけてくれた。冷やすと足首の痛みが引き、ずいぶんと楽になった。縁側にすわって二人は漬け物とイワシの焼いたので昼をとった。それまであまり口をきかなかった二人だが、食後はぼちぼちと話しをはじめた。 小弥太の祖父弥太郎は藩内に聞こえた雀取りの名人である。祖父の弥太郎が山に入ると大勢の鳥たちがそばまで寄ってくるらしい。人が鳥に近づくと鳥は逃げるはずだ。まして餌差は鳥の天敵だろう。しかし、小弥太の爺さまはちがうと言うのだ。 「早う大きくなれ。そして卵を産め。雛を育てろ。そのためには森をきれいにして、水を豊にし、木を育ててやるぞ」 と弥太郎爺さまは鳥たちにそう声をかけるのだそうだ。人に鳥がまつわりつくなんてまるで絵本のようだ。鳥に人の言葉がわかるわけがない。嘘だろうと惣太郎は思う。 小弥太の役目は生き餌の雀をとって鷹匠のもとにもってくることだ。鷹匠からはもっと多くと所望されるが、必要な数だけしかおいていかない。それは弥太郎爺さまの教えだ。 御鷹様侍②につづく
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