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【じらくり侍】最終回 龍造寺 信
左門は順庵の診立て通り夏を越えられなかった。
左門の息がけわしくなった日、左門はいよを呼ぶと、 「すまぬ。世に出してやれなんだ」 と詫びた。いよの歌才を認め、いよの歌を誰よりも愛でていたのは左門であった。 ... 「何の、歌など。いよはたくさんの歌を作らせてもらいました。武士（サムライ）の歌は世に残す物。私の歌は人の心に残せれば。舅様に愛でていただいただけで、いよは十分に世に出させていただきました。いよは幸せです。小四郎様から、いよを嫁にもらえ、と言ってくださったのは舅様だと聞きました。我が父とのあれこれを知っておりましたから、どんなに嬉しかったことか」 といよが言った時、突然、左門の目尻から涙がしたたり落ちた。左門はそれまでどんな話であれ目を潤ませても落涙はしなかった。 左門は力のない指で懐を探った。そしてようよう一枚の半紙を取り出した。 「これを棺に」 とつぶやく。いよはハッとなった。それは風に吹かれて飛んで行ったいよの走り書きだ。人目に触れて欲しくない物だった。舅が拾って持っていてくれたのだ。いよはこみ上げてくるものをおさえながら半紙を撫でていたが、その時、もう一枚、紙があるのを思い出した。手文庫から急いで取り出し左門に見せた。左門は一目見るなり、 「小四郎の手だな」 とかすれ声で聞いた。いよは頷き、 ゆきくれて 木の下かげを 宿とせば 花や今宵の 主ならまし と読んで聴かせた。小四郎が書院で二郎兵の求めで書写した薩摩守忠度の歌だ。左門は何度もそれをいよに詠わせた。おのれも唱和していたが、やがて満足したのか目を閉じた。左門はその日、夕暮れとともに息を引き取った。 左門の通夜に二郎兵がやってきた。出された酒に酔っぱらうと、 「左門の棺へ一緒に入れてくれろ」 とじらくりを言った。と、いよが、 「父上の代わりにこれを入れましょう。舅様は肌身離さず持っていてくださったのですよ」 とすり切れた半紙を見せた。二郎兵は一読(ひとよ)みすると、 「これを肌身離さずてか」 と肩を震わせた。やがて大声を上げて泣き出した。いよと小四郎はその場を二郎兵と左門の二人だけにした。 一年後、秋のことである。 「殿、一大事でござる」 と六郎が綱廣公の居る本丸御殿に駆け込んできた。 「いかがいたした」 「二郎兵が死によりました」 「何っ、二郎兵が。どこか患っておったのか」 「いえ。昨夜、酔った二郎兵が、左門の声がすると二階の屋根へ出、左門、どこだ、どこだ、と影を追い、屋根を駆け回り、瓦に足を取られて庭に転がり落ちよりました。その時、頭を石灯籠に強く打ちつけ、そのまんま」 「まんま、身罷(みまか)ったか」 と綱廣公は唇を噛んだ。六郎はしばし天を仰いでいた。やがて、 「酒食らいの二郎兵らしいのう。左門が引き寄せたか」 と綱廣公がつぶやいた。 「いえ、二郎兵が左門のところへまいったのでござりましょう」 と六郎がいたく感じ入って言った。綱廣公はしばし瞑目していたが、 「六郎、左門を呼び寄せい」 と命じた。 「また何を御無理なじらを。左門は一足先に冥界へ行きよりましてござりまするがな」 「たわけ。繁澤二郎兵衛は毛利家由来の大寧寺に葬られよう。されば左門の墓を左門の菩提寺から大寧寺へ呼び寄せ、二郎兵の隣にしつらえよ」 「……殿っ、な、なんと」 と六郎は絶句した。その後、ひとしきりアウン、アウーンと唸っていたが、 「大団円を迎えましてござりまするなあ。これにて緞帳がおりまする」 と声を震わせた。 今、二人の瞼には切狂言(きりきょうげん)の幕の下りて行く姿が見え、耳には幕切れに打つ柝の音がチョン、チョンと聞こえている。そして二郎兵左門二人の絆を見せられた綱廣公の胸には憧憬とも羨望ともつかぬ熱い思いがこみ上げていた。 綱廣公はしみじみと、 「六郎、わしが身罷ったら、そちは屋根を駆け回るか」 と問われた。 「六郎には仕事が山積しておりまする。植林、堤普請、鯨捕り、それから」 「もう良い、分かった。毛利家にはお前のような家老がいてくれて、安泰じゃのう」 二郎兵と左門を知る人達は、左門の幻影を追って屋根を駆けた二郎兵を嗤（わら）わなかった。二郎兵は深川(ふこう)の大寧寺に葬られた。綱廣公の命で左門の墓が二郎兵の墓の隣に移された。この幕切れは萩人の琴線に触れた。二つ並んだ墓石は仲良く微笑ましい物だったが、後の長門大地震で墓地が大寧寺川に崩れ落ちた。以来、墓石の所在が分からなくなってしまった。 長門の国青海島通(かよい)に子鯨の供養塔がある。繁澤二郎兵と榊左門が通の惣代に頼んで建ててもらった物だと言う。果たして、これが二人を想い出せるよすがになるかどうか、今となっては難しいところである。 おわり 毛利家臣団の墓 |
【じらくり侍】
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【じらくり侍】⑰ 龍造寺 信
井原鞍賢隠居後、普請奉行は年若の榊小四郎と発表になった。大抜擢である。ここで困ったことが起きた。左門が長屋を出ないと言い出したのだ。すでに屋敷は中級以上の武士が住む菊屋横町に賜るよう手配がすんでいた。しかし左門は土原から菊屋横町へ移ろうとしない。それどころか、二五〇石への加増も拒否していると言うのである。 「理由は何んだ」 と綱廣公。 「庭に植えたキュウリやナスビを今、手放すのは惜しい。また藩が困窮している時、御加増などもってのほかと言いよります。筋が通っておりますので手の施しようがありません」 六郎が腕を組んだ。と綱廣公が、 「六郎、お前は世情に疎いのう」 とややからかい気味に言われた。 「な、なんと。なんと仰せられまするかあ。この六郎が世情に疎いてかあ」 「疎い。左門を攻め落とす筋立てがある」 「それは、なんと」 「孫じゃ。孫を知恵繁のところへ養子にやらせい。八五〇〇石の家老の養子じゃ。いやとは言うまい。その養育費として知恵繁より左門に一五〇石を出させろ。後の一〇〇石は藩から出せ。藩も助かる。これで知恵繁の娘の苦労も報われる」 「うーむ。殿。これは六郎、一本とられましてございますな。孫の出世に左門も文句を言いますまい。幕引きできあがりました。ヨーッ」 と拍子木を打つようにチョン、チョンと六郎が手を打った。これでは茶室か芝居小屋か分からない。 いよはついにおのれの才で世に出ることをしなかった。夫の陰に隠れ、夫が普請奉行に出世すると歌会にも遠慮がちになった。それより実父二郎兵衛と舅左門との仲を取り持つことに腐心した。 二郎兵と左門の二人が組むと藩政に活気が出た。左門の考えで、防長五白と呼ばれる「米・蝋燭・紙・木綿・塩」を、それまで各個で商いをさせていたものを藩の専売にした。これが当たった。藩の赤字が改善されていった。 ずっと後のことだが、いよは孝太朗を元服させると繁澤家の養子に入れ、後の藩政改革の立役者に仕立て上げる。舅左門のいよへの目に狂いはなかった。左門はそんないよに「いよは日の下一の嫁だ」と言い続けた。 左門の体調に異変が来た。胃にむかつきを覚え始めた。やがて気力が衰え、藩庁への出仕もおぼつかなくなった。萩の出水以来、左門びいきになった馬医者の藪庵が毎日やってきて牛馬に塗る膏薬を左門の背や腹に貼って行く。だが、いっこうに効き目はなかった。 そんなある日、御典医の谷順庵が左門の屋敷に現れた。谷順庵は藩侯と永代家老の脈しか取らない。恐縮する家人を尻目に左門の体を詳細に診た。診終えると左門の妻ときに、 「辛い仕事を引き受け、やってこられた。心身ともにお疲れだ。これからはゆっくり養生なさいますように」 と告げた。ときは全てを悟って頭を下げた。 帰り道、谷順庵はさるお屋敷に寄って診立てを報告した。 「手遅れにございます。腹に凝りができております。この夏を越えられるかどうか」 「何を言うか。あれを死なせんでくれ。貴殿は毛利家随一の医者ではないか。何とかしてくれ。薬代が要るなら用意する。頼む」 「じらをもうされるな」 「あれは酒もたしなまん。極道もせぬ。大酒くらいのわしとは大違いじゃ。何であれがわしより先に逝くのだ」 「全て天命にございます」 ⑱につづく 毛利藩史（私のアンチョコ） |
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【じらくり侍】⑯ 龍造寺 信
「なんと言われたか。孫の顔を見て酒が欲しいてか。お主はまだその癖が抜けんか」 左門は言葉を変えていた。じらくり左門に戻っていた。 「分かった。分かった。酒は要らぬ。だが、約束せい。いよに我が屋敷へ顔を出させんかい。孝太朗を抱いてこさせい。取りはせん。そしてちょこっと置いていけ」 ... 「まだねんご（寝言）を言うておいでか」 「ねんごではない。我が奥も孫の顔を見たがっているくらい、分かりそうなもんじゃろ」 二人にあった一〇年の空白は消し飛んでいた。いよが成り行きを見て目頭を拭いた。左門の妻ときが急いで酒を燗して持って出てきた。 「オーッ、さすが藩随一の気が利くおごうさぁ（奥さん）。うちも見習わせなくてはのう」 二郎兵が徳利を手にした。 左門はもう何も言わなかった。飲まぬ酒だが、その日は昼間から相伴した。口をついて出るのは幼い頃の話から、大水騒動、鯨差配の話だった。話の間、二��兵は孫を抱かせろと言う。孫は大男の大声に怯えて泣く。いよと孫を離れに引き取らせたところへ小四郎が城より戻った。二郎兵を見て驚いたが、勧められるまま盃を受けた。 「山も海も主ら二人がいなかったらわしの命はなかった。山で逃げ遅れれば地滑りにあっていた。あの時の小四郎は頼もしかった。鯨では漁師に反目されて切腹物だった。だが、山でも海でも左門に叱られながら安心していた。なのに素直になれなんだ。わしは左門の面が憎かった。何をしても左門には勝てなかった。じらくりはわしじゃ。許せよ」 二郎兵の言葉に座が湿った。すかさず小四郎が、 「植林への責任を感じ山に入られたる御家老は御立派。尊敬いたします」 と褒めた。すると二郎兵の顔が、そうかあ、と崩れっぱなしになった。 「心残りは火あぶり獄門と漁師を脅してしまったことだ」 と左門が言うと、 「一度、青海島へ行って、漁師達と酒を酌み交わそう」 と二郎兵が提案した。この身分をひょいと乗り越えられる二郎兵の柔らかさに左門が嬉しそうに頷いた。ぜひ三人で青海島へ行こうと話がまとまった。良い日が暮れて行った。 七 「六郎、何か面白い話はないか、気が滅入ってかなわぬ」 再び萩城詰丸内にある茶室「寂亭」。綱廣公と六郎が座っていた。二人に退屈な時間が流れていた。 「殿、芝居の幕引きをしませぬか」 と六郎が提案した。 「幕引きなど詰まらぬ。わしは芝居をやりたい。面白い筋書きを考えつけ、六郎」 「されば、物事は終わり良ければ全てよしともうします。殿が演じられた芝居も終わりを迎えなければなりませぬ。普請奉行の井原鞍賢が隠居を願い出ておりまする。あれの後釜を誰にするか。殿に幕引きをお願いしたい」 「奉行を榊小四郎にしようと言うのだろう。その筋書きはありきたりじゃ。それより二郎兵と左門の二人をもう一度仲違いさせよ。あれが一番面白い」 「これ、殿。芝居の筋をあまり面白くしては後が続きませぬ。ここいらが潮時です」 「惜しいのう。もう少し筋書きをいじりたいがのう」 ⑰につづく |
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六 鯨騒動が終わると萩人は、さすが「知恵繁」と二郎兵の手腕を賞賛した。二郎兵の後ろに左門がいたことは誰もが承知していた。 小四郎は普請方として以前にも増して土手や往還に出る日が多くなった。左門は乞われると藩庁に出向いたが、仕事は若い者にやらせ口出しを慎んだ。そんな左門を若い藩士が慕い何かと相談を持ちかけた。だが、左門は普段は長屋にいて、畑を耕していた。漁師達を脅して鯨定法を納得させたことを苦しんでいた。畑で鍬を振るってくたくたにおのれの体を疲れさせ呵責から逃れようとした。 そんな折り、畑に一枚の半紙が風に吹かれて飛んできた。フッ、と目を止めた。それは、いよが作りかけの歌を書き連ねた物だった。そこには、 酒を食べ 涙に呑まれて 寝る父の 頬に一筋 乾かぬままに 友思う 父の言の葉 聞き逃し 去りたる後を 雨一つ追う と書かれてあった。これは二郎兵を詠んだ物ではないか。あれが孤独に泣くことがあるのか。友とは左門だ。娘でなければ知らぬ二郎兵の姿に、フーッと左門は息を吐いた。だが、歌としては稚拙だ、と歌作りに素人の左門が思う。これから言葉を練って練って仕上げて行くのだろう。人には見せられぬ、と左門は半紙を丁寧にたたみこんで懐に入れた。 畑にいた左門におとないを入れる声があった。表へ出てみた。貧乏長屋に御大身の駕籠がついていた。長屋の人々はびっくりしていた。二郎兵が駕籠で押しかけてきたのだ。 左門は二郎兵が娘と孫に会いに来たのを察した。家に上げたが、上がればすぐに裏庭へ出る。裏庭に小屋のような離れがある。それが小四郎といよの住まいである。その住まいを見て二郎兵は目を空に漂わせた。あまりにも貧しすぎたからだ。 「いよ。親父殿がお見えだ。孝太朗を離れに置いてこっちへこんか」 赤ん坊を置いてこいとは意地の悪い。しかも左門はいよと呼び捨てていた。二郎兵の眉がつり上がった。いよが孝太朗を抱いて庭石伝いに来た。その姿を見て左門は、 「まずはお茶でも」 と二郎兵といよを引き離そうとする。 「茶など要らぬわ。いよ、左門に虐められておらぬか。左門のおごうま（奥方）は藩随一のお節介焼きだ。いつでもいやなら戻ってこい。戻ってくる時は孝太朗を連れてこい」 これには左門が奥歯を噛んだ。だが、左門が我慢をして、 「畳に穴が空いておりますが、座布団で隠してお座りください」 と勧めた。ほんに畳のあちこちが破れていた。障子だけは何とか貼り合わせてある。 「貧乏しとるのう。自業自得じゃ」 と憎まれ口を叩くが、いよの抱いてきた孝太朗を見て目が柔らかくなった。抱かせろと催促する。いよが左門の手前、遠慮していると、 「孝太朗、お前の爺さんだ。抱いてもらえ。そして顔を良く見るんだ。老いてもこんな頑固な面相になってはならんぞ」 「何をぬかすか。じらくり左門には負けるわい」 となぶりあいが続いた。だが、孝太朗を抱き終えるとなぶりあいもそこまでだった。二郎兵がおのれの太ももを叩いて踏ん切りをつけ左門に向き直った。 「左門、この通りじゃ。礼を言う。ふつつかな娘の面倒を良う見てくれた。婿殿にも礼を言いたい。何度も、この辺りまでやってきたが、お前の顔を思うとしゃくに障ってのう。門を潜れなかった。左門、この二郎兵を助けてくれんか。二郎兵もお前が居らなんだら、ただの独活(うど)の大木だ。また、お前と仕事がしたい」 と頭を下げた。 見る見る左門の目が赤くなった。左門は正面からじっと二郎兵を見つめた。やがて、 「二郎兵殿、左門は修養が足らんで、こらえ性もなく数々のじらを言うてしまいました。幼い時からの誼に免じて許されよ」 とこれも頭を下げた。 「おお、そちとは幼なじみよのう。じらはわしの身を思うて言うてくれたのじゃ。それよりわしの意地悪を良う辛抱してくれた。歯車の狂ったわしの毎日は針の筵じゃった。左門、これから頼むぞ」 と二郎兵が左門の手を包むように握った。 左門がすっと下がって平伏した。それは卑屈な物ではない。お言葉もったいない、と頭を下げたのである。やはり家老と役なしの差はある。座は温かくなった。 「うれしいのう。男の孫を初めて抱いた。めでたいぞ、左門。酒はない〜かあ」 とそれ聞くなり平伏していた左門がガバッと面を上げた。 ⑯につづく |
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【じらくり侍】⑭ 龍造寺 信
「藩民平等だ。百姓への税率は七割二分だ。百姓は漁師よりうんと苦しいのだ」 左門必死の説得に、 「そうだ。百姓は苦吟しておる。そこのところを勘案せい」 と二郎兵が勢いづく。 「それでも承諾せぬと言うなら、以後、税は取らぬ。勇魚(いさな)は勝手取り次第とする」 と左門。左門の声にウオッと浦方達が声を上げた。これでは漁民の勝利だ。二郎兵が目を剥いた。 「もう、藩はこれからお前らを庇護しない。網の補修にも補助金は出さぬ。災害が起きてもお前らを救うことはしない。いかなる不漁にも知らぬ顔を決める」 と二郎兵。それくらいなら耐えて見せる、との自信が浦方にはある。言い分は平行線だ。二郎兵の背が丸くなる。万策尽きたかに見えた。 その時、左門が持っていた丈でおのれの膝を叩いた。 「分かった。これまでだ」 と立ち上がると漁師の中に入った。 「言いたくないことだが、我らはお前らの難破船処理を二〇年の昔にさかのぼって調べる。そして勝手処分をしたる者があれば眷属一同、浦、浜方の惣代にいたるまで獄門、火あぶりにする」 と左門が切り出した。と座が凍りついた。各浦の惣代が青ざめた。 毛利領沿岸に朝鮮船、清国船、南蛮船が漂着している。乗組員が生きている場合は藩庁に報告し、長崎へ護送する。だが、乗組員が死んでいる場合、不心得者は船の荷を残らず盗り、船は沖合で燃してしまう。これは違法であり大罪である。しかし、噂は絶えない。難破船の有無を調べ、勝手処分をしていれば獄門、火あぶりだ、と左門が脅したのである。そこにはいつもの藩民思いの左門はいなかった。士分の面子をかけ戦う侍がいた。 「分かりました。仰せの通りにしましょう」 浦の惣代が折れた。すかさず左門は、 「湊の捌き場の使用権と販売権は藩にある。全ての鯨を代官の目の届く湊に上げよ。この鯨の追い込みに参加した漁師村人の名前を書き出せ。人数を確認するのは後に平等に褒賞金を授けるためだ」 と言い切った。 鯨が新鮮なうちに湊で捌かせた。その迅速な手腕に漁師の方が口をあんぐり開けた。一切が左門と小四郎の差配であった。二郎兵は左門の鮮やかな切り返しに、どうだとばかり漁師の前で胸を反らした。左門は不満をくすぶらせているであろう漁師達に、 「鯨はいつもお前達の漁場にいるのか。天からの賜り物であろう。損をしたと思うな。良い日を過ごしたと思ってくれ」 と言った。我ながら虫の良い言い分だと思う。左門の言葉が漁師達を納得させたとは思えぬ。だが、惣代が若い漁師達に酒を回し、 「この僥倖に目がくらんで藩との関係を悪くしてしまっては今後、藩からの助けは得られない」 と説得しみんなを落ち着かせた。しかし、左門には忸怩たる思いがあった。「獄門、火あぶり」と漁師を脅したのだ。左門は長くこの後味の悪さに苦しむことになる。 ⑮につづく 漂流船 |
