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【じらくり侍】⑬ 龍造寺 信
鯨の追い込みが終わり勇壮な乗り込みに移った。網をかけ動きをにぶらせた鯨に銛を打ち込み、若者が銛に足をかけ鯨の背に飛び移る。あれは何浦の誰それと漁民がはやす。止めを打つのは一番乗りの若者。しかし、急所を外せば鯨は苦痛で暴れる。一発で心臓を突き破るか、脳を刺すか。あるいは鼻先を切り呼吸を止めるかである。 船縁を叩く音が大きくなった。一頭の鯨が網をかいくぐり沖に逃走を企てたのだ。しかし、一気に沖に出ない。鯨が何かを気遣って旋回する。その度にかぶせられる網が増えて行く。漁師は、鯨の背に上がらない。回遊する鯨を遠巻きに見ている。 「いかがいたした」 と二郎兵が聞く。誰も答えない。さらに二��兵が聞くと、 「子鯨です。母鯨が子鯨を気遣っているのです」 と惣代が答えた。 漁師は親鯨の情を見て銛が打てないのだ。しばし子別れを待て、と浦方の惣代が命じた。海に時が流れた。だが、忍びないがここまでと通浦の若者が母鯨の背に乗り込んだ。銛を構え一気に急所へ突き込んだ。母鯨が痙攣した。最後を迎えた母鯨が子鯨との別れにグワーンッと鳴いた。その鳴き声は何百頭もの牛が一斉に声を上げたようだった。湾内は鳴りをひそめた。母鯨は、もう一度、潮を吹き上げて鳴いた。吹き上げる潮に血が混じり、やがて母鯨の動きが止まった。期せずして浜方から船方から、ともに唄う鯨唄が浦に流れた。 祝え目出度の 若松様よ 枝も栄える通栄える しるしの竹よ 納屋のろくろに 網くりかけて 大せみ巻くのに ひまもない ヨカホエ 手を打たず、もみ手で唄う鯨唄に青海島浦人の鯨親子への思いがこめられていた。海上を見守る左門の喉仏が上下した。その時、 「左門」 と声がかかった。左門が振り向いた。二郎兵だった。 「鯨の親を見たか。鳴き声を聞いたか。親じゃ。親じゃのう」 二郎兵の唇は「左門、見習え、鯨には親の情があるぞ」と言いたげに引くついていた。 鯨の捕り物は終わった。ここからが左門と小四郎の大仕事の始まりだった。 一番銛を打った者が分け前を多くと訴える。しかし、一漁師だけが功を挙げたわけではない。他浦の漁師や村人も協力した。だから分け前を寄越せと訴える。欲はかぎりがない。難題がある。藩の租税である。毛利藩の百姓にかけられる租税率は七割である。百姓にかけるのと同じ租税を漁師にもかけなければならない。そうでなければ藩民平等の理念は失われる。ここで鯨定法をしっかり定めておかなければならない。 二郎兵が調停に乗り出した。しかし、浦の惣代に「侍の出てくる場ではない」と拒絶された。二郎兵は、またもや眉を震わせているだけになった。危ない、これでは二郎兵が漁師達に愚弄されたと取られこのまま城へ帰れば切腹物だ。左門が漁師の前に立った。 左門は百姓達へかける税率をここでしっかり適用する気だ。青海島への道中、小四郎と話し合ったのはこのことだ。百姓の生活がどれだけ苦しいか。それを漁師達に納得させなければならない。左門は鯨定法を次のように述べた。 「捕獲した鯨を三等分し一を藩に、残りの一はこの地を知行する岩見守様へ出してもらう」 「すると我らは三分の一しかもらえないのか」 と若い漁師達がいきり立った。 |
【じらくり侍】
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【じらくり侍】⑫ 龍造寺 信
五 思いもよらぬことが出来(しゅったい)した。長門青海(おおみ)島（現長門市青海島通(かよい)浦）の代官所から早馬が藩庁に駆け込んできたのである。 「青海島に鯨、打ち寄せられる。差配を」 青海島に鯨が現れたとの知らせである。藩庁はワッと湧いた。一頭の鯨を仕留めると二七〇〇両の価値があると言われている。七浦が栄えるとも言う。鯨の肉、油、骨、髭はどれも無駄なく使えるからである。それが今、青海島周辺に回遊しているとの知らせだ。誰もが興奮する。ただちに人を出せと命が出た。しかし、鯨などいつ現れるか分からぬ物に人を割いてはいない。人選に手間取っていると、二郎兵が六郎に、 「お主、誰かを忘れておらぬか」 と持ちかけた。 「おう、鯨の潮吹きを見に行ってくれるか」 と二郎兵を青海島へ飛び出させた。しかし、 「お侍に鯨のことが分かるか。ここは口出ししないでもらいたい」 と青海島の漁師達に剣突を食らわされてしまったのである。 彼らは毛利水軍の水手(かこ)でもある。その昔、朝鮮にまで船を出した誇りがある。また漁師達の中には、関ヶ原以降、武士を捨て漁師町に移り住んだ者もいる。しかし、一朝あれば立つ、と心はいつも武士である。漁師達はいささかのおもねりも二郎兵にしめさない。 彼らの勢いに、二郎兵は、海上でのことをああしろこうしろとは言えず、ただ黙って見ているていたらくになってしまった。二郎兵の面目丸つぶれである。早速、馬を仕立てて「漁師達がじらくりを言いよる」 と藩庁へことの次第を知らせた。 知らせを聞いた六郎は、綱廣公に視線を飛ばし、 「榊左門親子をさしむけい」 と命じた。これに綱廣公が「もう一つ山が来る」と口をすべらせた。回りの者が怪訝な顔をする。六郎が膝を叩いて殿の台詞を止めさせた。 左門が藩庁に着くと二頭の馬が用意されているのが見えた。左門が「これは」と聞く。 「子息の小四郎殿も同道されよ。舅の一大事ぞ。これは綱廣公の命である」 小四郎が普請奉行所から駆けつけた。子細を聞いた二人は馬に飛び乗った。報告に来た長門の代官に先導させて青海島に向かった。道々、左門と小四郎は、百姓の租と漁師の租を較べ、浜方の取り分はどれくらいか、などと打ち合わせをしながら馬を駆けさせた。話がとぎれると左門は、 「二郎兵殿、漁師相手は戦でござる。滅多なことを口走ってはなりませぬぞ」 とつぶやいていた。 二人が青海島に着くと「御着到」と声が上がって番所に案内された。 番所の中には二郎兵が悄然といた。二人を見ると腰を浮かした。膝が震えている。漁師達に無視されていたのだ。二人は二郎兵に挨拶するとツッツッと浜に走り出た。 なるほど浦は煮えていた。子供も、年寄りも、女達も総出である。内海になっている浦へすでに鯨三頭を追い込んでいる。さらに船縁を叩いて、鯨を浅瀬へ追い込む。沖に逃れようとする鯨には網をかけて弱らせる。壮大な勇魚(いさな)捕りに浦全体が興奮していた。 青海島差配の代官から浜方の惣代に、 「これより差配をされる榊左門、榊小四郎様だ」 と紹介があった。だが、惣代達は顎をしゃくっただけであった。 「何頭いるか」 との左門の問いにも惣代達は曖昧に答えをぼかす。左門は彼らの沈黙を理解していた。鯨の頭数を知られたくないのである。藩に差し出せと命ぜられる前に陸揚げし夜のうちに処分し何とか美味い汁を吸いたいのだ。 【じらくり侍】⑬につづく |
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【じらくり侍】⑪ 龍造寺 信
いよが榊家に入って三ヶ月が経った。
肝心の小四郎といよの仲はどうかと見ると、これがいたって睦まじいのである。美男と醜女と言う取り合わせだが、小四郎はいよの面体など気にしていなかった。 いよは夫を送り出してからほんの一時、歌を詠んでいるのか部屋にいる。それ以外は小四郎の母について台所から、畑仕事まで、一日中、働いた。小四郎が下城してくる頃には風呂の湯を沸かして待っている。これが家老の娘かと思われるくらい気働きができた。 小四郎もいよを相手に城であったこと、普請場であったことなどを話してやり、離れの部屋からは何が面白いのか二人で笑いあう声が聞こえた。 「これ、聞き耳を立てるでない」 左門は妻のときに言う。小四郎といよの夫婦仲はいたって良かった。 繁澤二郎兵がおかしな動きをはじめた。 下城途中、用もないのに駕籠を土原に回らせ家来達を困らせた。駕籠かきは倍もの道のりを用もないのに担がされるのだから悲鳴も出る。二郎兵は御簾を開け、何かを見ている。しかし、お目当ての物は見られない。お目当てとは娘のいよである。しかし、いよが姿を見せるはずがない。あきらめて帰る。 六郎はこの話を綱廣公に伝え、もうそろそろ幕引きを進言しようとした。ところがである。公は六郎の顔を見ると、その後、どうなったか、と逆に聞かれ、 「六郎、こうしてみてはどうじゃ。左門へ、知恵繁に娘を会わせるな、と命じるのじゃ。知恵繁め、どうするか。これは面白い見物じゃぞ」 と言われた。 「殿っ、お人が悪い。そんなに芝居を面白くしてどうしますか。それ、ぜひやりましょう」 六郎が直に左門へ「会わせるな」とは言いにくい。そこで筋書きをひねってみた。 小四郎の働きが認められたので、榊家に加増をとの話を知恵繁に出させる。と、これは藩財政の逼迫を理由に榊左門なら断るはずだ。加増してもらうわけには行かないと言うに決まっている。実のところ榊家の台所は火の車であろう。加増の話はありがたいはずだ。しかし、今、加増にあずかったら、小四郎は、加増をねらって醜女を娶ったと言われる。左門なら片腹痛いと拒むはずだ。この筋書きを殿に話すと、 「意地の張り合いをさせるか。面白い。段取りをせよ」 と殿の機嫌がさらに良くなった。 このひねりは当たった。で、加増話は消えた。効果が出た。二郎兵が意地になったのだ。娘に会いたいのを我慢した。綱廣公と六郎は、ちと薬が効きすぎてしまったかと慌てた。 翌年、いよは男の子を産んだ。名は孝太朗。さあ、この子を見せに来い、と二郎兵から使いが来た。使いとしてやってきたのは神西太郎衛の女房殿だったが、左門が怒った。 「見せに来いとな。見たければそっちから来い」 と神西太郎衛の女房殿に言い放った。 いよおつきの婆様だった女房殿は実に下手に出ていたのだが、左門の言葉を聞くと顔色を変えた。やりとりをそのまま家老の二郎兵に伝えるわけには行かない。思案にくれた。 「遠慮しやるな。当たり前のことではありませぬか。私は繁澤家から出た者。もう繁澤の家から指図されることはありませぬ」 といよも言った。 女房殿は頷いた。そしてもう一度、孝太朗を抱き、赤子の肌のぬくもりを、掌に、かいなにと残して屋敷へ戻って行った。 太郎衛の女房殿が孝太朗の顔立ちや抱き具合、温かみを二郎兵に話したからたまらない。 「左門の家から孝太朗を掠ってこい」 と二郎兵が言い出した。 二郎兵には息子が二人いる。二人の息子が育てているのは女の子ばかりである。繁澤家を存続させるにはいずれ養子を取らなければならなくなる。孫が成人するのを待って誰か良い藩士を婿に取る手である。しかし、何とも口惜しい。そこで二郎兵は、息子二人に、女を変えてみろ、などとけしかける。だが、二人がもらった嫁の出は、いずれも毛利家一門中の家柄である。妾を持とう物なら何を言われるか分からぬ。しかし、このままでは繁澤家に男の筋が絶えるかも知れなかった。そこへ娘いよが男の子を産んだのだ。二郎兵の思いはつのる。だが、その思いを左門に蹴飛ばされた。一目見たい、それを見せぬと言われればよけいに思いは昂じる。 娘のいよはそんな父に、子はすくすく育っている。舅（しゅうと）と姑（しゅうとめ）は良くしてくれる。小四郎殿は優しい。いよは幸せだ、と歌に託して書き送る。これでは二郎兵はたまった物ではない。孝太朗は我が娘いよが産んだ子である。祖父としての喜びを味わえないのは左門の根性が曲がっていて、じらくりのせいだ、と地団駄を踏んだ。 【じらくり侍】⑫につづく |
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【じらくり侍】⑩ 龍造寺 信
「そこな知恵繁の娘御にござりまする」 二郎兵が酒にむせた。座にいる者は左門と二郎兵の確執を知らない者はない。また小四郎といよのなれそめを知らぬ者はない。座が静まった。どう成り行くか、誰もが舌なめずりした。と、綱廣公は、 「あの歌詠みか。あれが小四郎を見そめたか」 と甲高い声を上げられた。頭のてっぺんから声を出してどうする。綱廣公に芝居は無理だ。ここからは六郎の出番である。 「いかにも」 六郎が気持ちよさそうに言う。二郎兵は口を半分開けて、話の進みようを見ているだけだ。満座でこんな話が取りざたされたら、単なる内輪話ではなくなる。 「小四郎、そちに異存がなければわしが許すぞ。うん、これは佳い縁だ。妻が歌詠み、夫は仕事師、うん、佳いぞ、これは。鞍賢、この縁談まとめよ」 やっとの台詞だ。だがよほど綱廣公の機嫌が良かったのか、小四郎ら普請方の若手に銀三枚の褒美があった。綱廣公、御満悦の夜であった。 みんなが退出した後、綱廣公は六郎を呼び止められた。 「どうだ。あれで良いか」 と小声で聞かれた。六郎は内心、この下手くそ、とののしりながら、 「殿、芸達者でござるな。江戸の歌舞伎役者も顔負けでござった。まるで舞台を見ているようでござりましたぞ」 と世辞を言った。 「実はわしもわくわくしておった。六郎、この芝居の続きを早く演じてみたい。芝居とは面白いのう。もうちっと筋書きを書いてみんか」 綱廣公は気鬱など消し飛んだように次の幕開きを催促された。 四 小四郎といよの婚礼は城光寺の本堂を借りて慎ましやかに行われた。綱廣公が宴に出ると言われたが、三〇石の藩士の婚礼に藩主が出られたのでは後々、何かと差し障り出ると六郎が控えさせた。綱廣公は不機嫌であった。 宴は質素な物であった。藩財政が逼迫している今、贅沢はさせないとの左門の考えであった。仲人の井原鞍賢も賛同した。特に酒は厳禁にした。これには二郎兵がまいった。二郎兵は家老としての格式を出そうと何かと贅沢品を持ち込もうとする。それを断固としてはねつけ、娘いよ殿だけをもらえばすむこと、よけいな物は要らぬ、と突っぱねる。しかも婿の家に入るには家老も何もない。嫁の父親として迎えるとの条件を出し、式場となった城光寺一切は左門がキリキリと取り仕切った。 二郎兵は一言も発することができなかった。良く働いてくれたのは二郎兵の用人神西太郎衛と足の治った下僕だった。それに太郎衛の女房殿が厨房を取り仕切ってくれた。二郎兵のおごうま（奥方）は口うるさいだけで役に立たなかった。無事、式と宴は終わった。 「二郎兵殿、三人を貸してくださり大助かりでした。独活(うど)には良いツタがついておりますなあ」 と左門が言った。これでは礼にならない。独活と言われた二郎兵は口惜しさで拳をブルブル震わせていた。 この話を聞かれた綱廣公は「二郎兵は独活か」と大笑いされ、いっそう芝居の虫を起こされた。 【じらくり侍】⑪につづく |
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【じらくり侍】⑨ 龍造寺 信
鎌倉・明月院を真似た城内「鶴の間」で慰労会が始まった。うずうずしていた綱廣公が口を切った。 「鞍賢より聞いたが、この度は河川の氾濫を防いだ後、松本、橋本両川の堤の補修など、不眠不休で当たってくれたそうじゃのう。大儀であった。鞍賢の下についた者達が一致して鞍賢を助けたと聞く。嬉しいかぎりじゃ」 綱廣公が辺りを見回した。所作が芝居がかっている。何かある。と、いきなり、 「珍しい者がおるのう。左門ではないか。その方、今度の普請に参加しておったのか」 と声をかけられた。左門は不審気だ。無役に置かれているのを殿は知っておいでだろうにと思う。その時、綱廣公の面前に毛利六郎がにじり寄った。 「左門はこの度の普請には役がござりませなんだが、出水の折に出張ってくれ民百姓を避難させ、一人の落命者も出しませなんだ。また鞍賢より伜の小四郎が堤普請でたいそうな働きをしたとの言上がありました。まこと良き息子をもったるは親の幸せ。いかなる訓育を施したかと一同、左門に聞いてみたく呼び出しましてございます」 と畏まって言った。 「そうか。山で小便(ゆばり)をちびっていた者とは違うのう。榊小四郎の名は聞いておる。小四郎はどこにおる」 普請組褒賞者の中にいた小四郎が綱廣公の声に平伏した。 「面を上げい。今夜は堅苦しいのはやめじゃ。みんな、わしの心づくしを味わってもらわないかんぞ。もっと楽にせい」 と平伏をやめさせた。それでも座は柔らかくならなかった。 「そうじゃ、左門、そちも仕事をせい。隠居は許してはおらんぞ。わしと同じ気の病か」 左門は殿の言葉を平伏したまま聞いていた。これは二郎兵に聞かせておられるのだと気がついた。殿は気鬱病などではない。病の振りをされているのだ。左門は殿の心を知った。 主な式目が終わると、料理が運ばれ、酒が振る舞われた。 「待ちかねた」 と大声がした。二郎兵だ。笑いが起きた。これでやっと座がなごんだ。 綱廣公が左門を手招きされ近くに呼ばれた。 「左門、わしが二階から小便をたれたら、二郎兵を怒鳴りつけたようにわしを怒鳴るか。言うてみい」 左門は困った。しかし、この殿なら言える、と左門は意を固め、 「その場で腹を切ります」 と言い放った。左門は主君への諫言は切腹ですると言ったのである。これは場に居る者の心胆をひやっとさせた。が、綱廣公はオッと声を上げられ、 「左門、そちは可愛くないのう。ほんにじらくり者じゃ。しかし、正義じゃ。毛利にはお前のような武士がおるのじゃのう」 と何度も頷かれた。と、突然、 「小四郎にはまだ嫁が決まらぬのか」 と唐突すぎる御下問があった。六郎の舌打ちが聞こえそうだ。 「なにせ零落しておりまするゆえ。我が家に来てくれる娘御などはおりませぬ」 左門が答えると、もう待てないとばかり、 「それが殿、この小四郎にぞっこんだと言う娘がおりまする」 と六郎が膝を進めた。 「何。不届きな。不義は、ご、御法度だあ、ぞ」 綱廣公は舌を噛みそうになりながら言われた。難しい台詞はボロが出そうだ。 「ハッ。その通りでござりまするが、見そめてしまった物は仕方ありませぬ」 「し、して、そ、その娘は誰じゃ」 【じらくり侍】⑩につづく |
