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【じらくり侍】⑧ 龍造寺 信
「神西殿、馬は二頭だ。貴殿と我々は歩く。道はぬかるんでいる。気をつけて下山ぞ」 「榊様、かたじけない。握り飯で元気が出ました」 神西太郎衛が礼を言う。一同が立ち上がり小屋の外に出た。二郎兵と下僕を馬に乗せる。と下僕は左門と小四郎に手を合わせた。その時、小四郎が鼻を曲げた。臭い。 「急げ。山が腐って臭う」 と小四郎が叫ぶ。これは山崩れの前兆だ。堆積された腐葉土が水に押されて地表に出るのだ。それが臭うのだ。左門もうんと頷いた。 「迂回するぞ」と小四郎は右へ右へと下山した。四半刻後、左背後の山でグワーンと轟音がした。山が崩れたのだ。さっきまでいた小屋が粉々になって沢に落ちるのが見えた。 道々、二郎兵は、 「腹を切らねばならんのう」 と気弱な繰り言ばかりを言い続けた。 「うるさい。二階から小便をするつもりでかからんかい」 左門は怒鳴りつけていた。 水が堰を越えてじわじわと萩城下に侵入した。満潮時と重なると一気に堤を破られる。みんな固唾を飲んだ。 そこへ繁澤二郎兵衛が馬にまたがって入ってきた。回りの者は二郎兵が見回りから帰って来たと思ったらしい。おちこちから、 「御苦労っ」、「御苦労様」の声が上がった。左門が大声で、 「誰か骨医者はおらぬか」 と問うと避難民の中から藪庵と言う馬医者が名乗り出た。 この際、贅沢は言えぬ。左門は下僕を馬医者藪庵に託し、二郎兵を六郎の前へ連れて行った。二��兵帰城の報に六郎が出てきた。 「見回り御苦労。殿に置かれては二郎兵の働き、ことのほかお喜びだ。下がって休息せい」 六郎の言葉に今まで青菜に塩だった二郎兵が生き返った。 「六郎、山は大変じゃったぞ。あちこちで山が崩れてのう。また植林をせねばならぬわ」 と腕を組んだ。 用人の神西太郎衛が左門と小四郎に深く頭を下げた。 「助かった。水が引いて行く」 と人々は声を上げた。堤が濁流に耐えたのだ。数町歩の田畑冠水だけで大規模な洪水は防げた。これも春から小四郎らの土手普請があったからだ。 雨が上がると天日に濡れた物を干す作業で城下は大忙しとなった。 小四郎は堤防の補修、損壊した木橋の修復を井原から任され指揮を取った。 綱廣公と六郎は堤や橋の補修の終わるのを待って、井原鞍賢ら普請方を慰労しようとした。慰労会は夏の来る少し前にもたれることになった。その時、六郎は、 「榊小四郎を連れてまいれ」 と井原に命じた。井原も上つ方の集まる席に小四郎を連れて行きたいと思っていたので、その報を喜んで小四郎に伝えた。 もう一つ、小四郎に伝わった話に、殿よりお言葉があるによって父親も同道せいと言うのがあった。左門はいぶかったが殿の命だとあれば致し方ない。ほとんど隠居の身になってしまった左門だが久しぶりに裃をつけて登城した。 ⑨につづく |
【じらくり侍】
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【じらくり侍】⑦ 龍造寺 信
「何っ！ 山から繁澤二郎兵が戻らぬてか」 左門と小四郎がその報に接したのは雨が三日目に入り、避難を完了させた夕暮れだった。 「この非常時になぜ、城に詰めぬ。供は誰か」 と左門が怒鳴る。 供は用人の神西太郎衛と下僕一名。三名でこっそり山に入ったらしい。左門には察しがついた。二郎兵の知行地が阿武川の奥御国嶽にある。去年、植林をした。貴重な藩財政を投入している。山崩れが心配で見に出たのであろう。二郎兵の他の家臣は家族とともに避難していて連絡がつかない。左門と小四郎は二郎兵捜索の願いを藩庁に出す。と、 「その方、二郎兵に恨みはないのか」 と声が上がった。毛利六郎だった。 「御冗談を。二郎兵殿は我が幼なじみ、口げんかはしよりまするが恨みなど」 「左門、良う言うた。走れ。山から二郎兵を拾ってこい」 二頭の馬の尻に水筒と竹皮に包んだ握り飯をくくりつけてくれた。左門と小四郎はまっしぐらに二郎兵の知行地、御国嶽へ向かった。雨は合羽を通して体に染みこむ。 「二郎兵、待ってろ」 と左門は何度も叫ぶ。その声を聞いた小四郎は父の真情を知った。 左門の勘は当たった。御国嶽中腹の小屋に三人はいた。下僕が足の骨を傷めていた。痛みがひどいのか額に冷たい汗を浮かべぐったりしている。小四郎が小屋の板を外し当て木を作った。傷めた足をのばさせ板を当てると左門と小四郎の手ぬぐいで固く縛った。 「これで痛みが和らぐはずだ」 用人神西太郎衛が二郎兵の世話をしている。だが肝心の二郎兵は放心していた。どう元気づけても上の空であった。神西太郎衛が、 「秋に植林された斜面が崩れました」 と左門の耳に入れた。 二郎兵は藩から借財して植林している。それが元も子もなくなったと思っているのだ。この気の小さい男は、 「これでは藩に申し訳が立たない、切腹だ」 と早とちりして気もそぞろなのだ。ここで左門は態度を変えた。 「二郎兵、じらくり左門が来た。立たんかっ」 と怒鳴り上げた。それにはさすがに、 「おう。左門、言うたな」 と応じたが、ホッとしたのか、 「わしはもうだめだ。ここまでだ」 とたちまち腰が崩れた。 「何を言われるか。ほれ、握り飯だ。水もある。殿や六郎殿がお待ちかねだ」 握り飯と聞いて二郎兵は腹をグーと鳴らした。下僕の足を見ていた小四郎が、 「この者の足では歩けません。繁澤殿を馬に、私はこの者を神西殿と交互に負ぶって下山しましょう」 と進言した。左門は、 「いや、わしも歩こう。足を傷めておる者を馬に乗せろ」 と命じた。その時、 「左門、この借財、わしは腹を切って詫びねばならんのう」 と二郎兵が泣き声を出した。 「腹などいつでも切れる。そんなに切りたければ今、切れ。介錯してつかわす」 これには二郎兵ぐうの音も出なかった。この時、小屋の裏山がギーと異様な音を立てた。小四郎が飛び出した。と、すぐに戻って来て、 「父上、ここは危のうございます。回りの崖から水が噴き出しております」 と普請奉行にいる小四郎が言う。左門は頷くと長居は無用と立ち上がった。 ⑧につづく |
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【じらくり侍】⑥ 龍造寺 信
普請奉行井原鞍賢から小四郎に、 「どうだ。二郎兵殿の娘を嫁にもらわんか」 と話があった。 御家老の娘などとんでもないと小四郎は手を振った。いよ殿の噂は聞いていた。醜女だと人は言う。しかし、自分が三年橋で助け起こしたいよ殿は醜い女ではなかった。それより藩随一の歌詠みだと聞く。歌には興味があった。侍のたしなみとして歌を詠んでみようかなと密かに思っていた。そんなことをぼんやり考えていると、 「身分のことを気にしているのか。どうだわしに任せんか」 と井原に言われた。 身分のことはどうにもならぬ。だが、今の榊家零落の原因は繁澤様の酒癖がもとである。逼迫の一〇年を思えば素直になれぬ。口に出してしまえば、また引きつれが増大する。井原様なら分かってくれそうな物だろうにと小四郎は歯がゆかった。 「父に相談してまいります」 そう言った瞬間だった。井原は、 「相談せずとも良い。そちの父の存念は分かっておる。二郎兵の娘などもっての他と怒るに決まっておる。お前の気持ちを確かめ、ゆっくりと左門殿を説得するつもりじゃ」 と伊原は小四郎の逃げを封じた。しかし、これにはうかつに返事ができない。小四郎は、 「自分には、仕事があり、年齢的にもまだ嫁取りなど先のことと思っている」 と答えた。 「断りになっておらん。もらって良いかどうかを聞いているのだ。仕事などどうにでもわしがしてやる」 と井原は執拗だった。 それでも何とかその日は下がってきた。父に話さないわけには行かなかった。そんな話があったなどと後で父の耳に入ったら大目玉を食う。夕餉の後、おずおずと切り出した。井原殿からの話を聞き終えると父は、 「小四郎、二郎兵の娘を嫁にもらえ。二郎兵は酒癖が悪い。根性も酒にねじ伏せられている。しかし、娘は違うぞ。二郎兵の娘だが歌が詠める。心が豊かでなくては歌は詠めぬ。あれの歌をいくつか知っている。なみではない。それに優しい娘だと聞く。二郎兵の用人神西太郎衛殿の女房が言うていた。明日、もらうと井原殿に返事してこい」 と言った。 小四郎は目を白黒させた。父左門が今、二郎兵殿にどんな気持でいるのか、小四郎には想像がつかなかった。 梅雨に入る前だった。長門一円が、三、四日生暖かい風にあぶられていた。大雨が来る、と人々は予測した。五日目、やはり降りだした。夕方、雨足は次第に強くなり豪雨となった。やんでくれと城下の人々は願う。しかし、いっこうに雨足は和らぐ気配がなかった。夜半には雷が鳴って山間部に大量の雨が降った。阿武川に泥水が流れ込んだ。それに連れて支流の松本川、橋本川も増水した。堤を破られるのは時間の問題と思われた。 「城下の者を避難させよ」 普請奉行が命を出した。新堀川にかかる平安橋を渡って天樹院から指月城への高台へ避難させることになった。百姓、町人、そして下級士族の多い両川の川沿いに住む者達へ小四郎が走った。父の左門も駆けた。 「荷は持つな。命があるのを幸いと思え」 左門は声をかけ、一刻も早く平安橋を渡れ、と触れて回った。田畑が心配で避難をしぶる百姓がいると叩いてでも家から追い出した。城まで遠い土原の住民は橋が流される前に向かいの松本村に避難させた。 ⑦につづく |
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【じらくり侍】⑤ 龍造寺 信
繁澤二郎兵が娘の噂を知った。娘を部屋に呼び寄せるときつい表情で、 「会いに出かけたか」 と聞いた。娘は面を上げると、こくりと頷き、 「出かけました。が、会うことはできませなんだ。道順が分かりましたから、これからは供をつけずにまいります」 と言ってのけた。 いよは居直っていた。どうにでもなれとのふてぶてしさが体全体にみなぎっていた。いよの目つきに二郎兵は狼狽した。これが人並みの容貌を持って育っているなら叩いてでも言うことを聞かせただろう。不憫な、と思う気持ちが二郎兵の胸に強くあった。二郎兵はため息をつくと「武家の子女たるものみだりに外出などせぬ物だ」などと小言をたれた。しかし、娘のいよが聞いていないのを知ると庭に目をやり「桃の花が咲いておる」とつぶやいた。娘はくすっと笑った。咲いていたのは木蓮の花であった。 二郎兵は毛利六郎に折り入って話があると相談を持ちかけた。城内「虎の間」で六郎が聞き取った。眉間にしわを寄せて話す二郎兵に最初こそ緊張していたが聞き終えると、 「良い縁ではないか」 と六郎は笑みを浮かべて言い切った。 「しかし、あれの父親とのことを考えると」 と二��兵は唇をかんだ。 「アハ。あれはお主が悪い。二階から小便をして咎められたのを逆に根に持ち、左門を逼塞させた。だがな、みんなはあれも知恵繁のすることだ、さすが知恵繁といずれうならせるのだろうと言っておる。良い機会ではないか。うん、これは藩にとって良い範をたれることになるかもな」 と言った。二郎兵はアッと言う顔をした。そんなことを考えても見なかったからである。 「石高と身分だが、これは今どうにもなるまい。婿殿のこれからのがんばりに期待して少しずつ加増する。身分を整えるには仕事を与えれば良い。肝心は、お主の心の問題じゃろが。折れて出い」 と六郎に言い放たれてしまった。しかし、なるほどと感じるところがあった。六郎に話して良かったと二郎兵は思った。 早速、六郎は殿に注進した。綱廣公は二郎兵の娘を思う気持ちを聞かれて、 「して、わしはどんな役割を担うのだ」 と身を乗り出された。 「ちと面白い趣向を考えております。我が藩の英才を育てるための一助を賜りたく」 「そうか、そうか、詳しく次第をもうせ」 六郎は榊左門を藩政に復帰させ、藩財政を豊かにしたかった。それにはかつてのように二郎兵と左門の二人に良い仕事をさせなければならない。ここ五年の二郎兵の仕事振りは見るも無惨であったからだ。それに若い人材の登用だ。仕事のできる若者を地方祐筆で燻らせてはならない。話を聞き終えた綱廣公は鼻をふくらませて頷かれた。 三 しばらくして小四郎が地方祐筆から普請奉行配下に出された。 藩には差し迫った大仕事があった。それは萩城下を流れる河川の堤普請である。城下を流れるのは、橋本川、松本川、引き水を利用した新堀川、藍場川である。萩は松本川と橋本川でできた三角州にある。したがって水害に弱く毎年、痛めつけられている。これらの土手を補修するのが急務であった。 小四郎は堤普請にかり出されたのである。最初は勝手の違う仕事に途惑っていたが、厳しいと評判の普請奉行井原鞍賢についてしごかれたためか、たちまち仕事を覚えた。奉行井原鞍賢の右腕と呼ばれるようになるのに時はかからなかった。 ⑥につづく |
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【じらくり侍】④ 龍造寺 信
地方祐筆でのことである。ある歌会で特選だった歌を上役が口ずさんだ。その音を聞いて小四郎が手慰みのつもりでさらさらと紙に書いた。見事なできばえに祐筆の一人が紙を失敬した。その紙が書院から外に出た。これが毛利六郎の室、おかる様の目に止まった。 「仮名の手が良い。子の手習いに使うゆえ、もう一枚」 と所望された。 この話が、福原隠岐殿の妻女にも伝わった。すると益田孫左の娘らにも寄越せとなった。四大家老のうち三家の妻女達が書を所望した。知らないのは繁澤家の者達だけだった。しばらくして二郎兵がそれを知る。手習いの手本となっているのが我が娘の歌だと知ると大いに喜び、我にも一枚となった。その書を持ち帰ると娘のいよも喜び、 「いったい誰がこのような柔らかな仮名を」 といよが尋ねた。 二郎兵は誰が書いたか聞いてこなかった。いよになじられ、翌日、地方祐筆の部屋へやってきて、誰が書いたか、と確かめた。それが榊左門の子と聞いて二郎兵はまたもや落ち着きをなくした。しかし、黙っていることも嘘をつくこともできない。 「地方祐筆、書院詰めの榊小四郎だ」 といよに告げた。そのとたん、いよの頬がパッと赤らんだ。 二 ゆきくれて 木の下かげを 宿とせば 花や今宵の 主ならまし 「榊小四郎に、この歌を手習い用にと頼んでくれぬか」 二郎兵が地方祐筆に話を持ち込んだ。もちろん娘の頼みである。書院頭、堤岩五郎が眉をひそめた。書院は書写を司る部署ではない。書院勤めの藩士が手習いのつもりで筆を走らすのはとがめ立てはないが、公式書類の書写は禁じられている。もちろんこの歌は公式の書ではない。だが地方祐筆にとって書写は要らぬ仕事だ。しかし、繁澤のような位の高い人物が依頼してくると断りきれない。 「これきりだぞ。これ以上の書写は断れ」 と堤に小四郎はまるで悪いことをしているかのように言われた。断るのは小四郎の仕事ではない。書院頭堤岩五郎の仕事であるはずだ。 もう、これっきりと思い紙を三枚取り寄せ、一時ほどで仕上げ、詠み人、薩摩守忠度と書き込んで堤に渡した。堤は顎で分かったと言い、そこにおいておけと指した。 この書に二郎兵は「写してくれた者への茶菓代じゃ」といくらかの金子を包んだ。堤は辞退する振りをしたが、金子を小四郎に渡さずおのれの懐に入れた。 「岩五郎が、懐に入れたか」 と綱廣公は目を剥かれた。 「殿、殿は世情に疎いですぞ。金は使いよう。こんなことは二郎兵も折り込みずみ。些細なことに目つきをお変えなさるな」 「わしが世情に疎いてかあ、このう。して、二人はどうなった」 六郎は綱廣公を話の虜にしていた。 「しばらくして土原(ひじわら)の町で二郎兵の娘を頻繁に見かけるとの話が広がりましてな」 「土原に榊小四郎の住まいがあるのか」 「殿。殿は下級の者の住む土原をお知りか」 とからかった。綱廣公は舌打ちされ、 「お前も良く知っておろう。土原に女を囲って奥に見つかったのを」 と思い出された。 あれは大騒動だった。女を持たせて気鬱を晴らそうとしたのが失敗だった。奥方に知られたのだ。奥方は徳川家門筆頭の松平忠昌様の娘である。奥方の怒りを静めるのに、あれは六郎の女、と言うことにした。しかし、いったん口に出すと妙な物で、今、六郎はその女を囲い、綱廣公に内緒でこっそり愉しんでいる。 「そうでしたな。確かにあそこは家を見つけにくい。二郎兵の娘が小者に、この辺りに榊小四郎殿の屋敷はないか、と聞かせてしまったことから、噂が出ましてのう」 綱廣公は身を乗り出された。六郎は話をもう一段高く、佳境に持ち込む工夫を凝らした。 ⑤につづく |
