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【じらくり侍】③ 龍造寺 信
繁澤二郎兵の娘いよは幼い時、疱瘡を患ったため眉がいびつになり、婚期が遅れたと言われている。そのいよが左門の息子小四郎を見そめた。 小四郎が元服し城に上がった頃、奉納試合があり藩内の若手三〇人が出場した。小四郎の成績はふるわなかった。あまり剣術が好きではなかった小四郎は、これで終わった、とホッとしていた。そこで小四郎は決勝に残った者達の世話を焼いていた。立ち合いが上手くいくように水や手ぬぐいの手配、防具の片づけと先手を打って働...いていた。その世話振りを、二郎兵の娘いよ殿が見ていたらしい。 そして運命の「三年橋事件」が起きる。毛利六郎の言う「こけよった事件」である。これがなければ奉納試合で小四郎を見たくらいでいよ殿がのぼせることもなかったかも知れない。 綱廣公の国入りにともなって萩に戻った二郎兵は、久しぶりに見る娘いよに、 「藩内で気に入った男はいないものか」 と酔った勢いで口にしたらしい。そんな時、たいていの侍の子女は黙っているか、部屋から退出してしまう。ところがはっきりと、 「榊左門様の息、小四郎殿」 とつぶやいたのである。 慌てたのは二郎兵である。酔いが醒め、不機嫌になった。じらくり左門から仕事を取り上げ、減封にしたのはこのわしだ。わしの機嫌を損なえばこうなるのだ、と脅しのつもりであった。すぐに詫びてくると思った。だが、左門はそうはしなかった。涼しそうにしている。そんな左門を見ると二郎兵はなおも虐めたくなった。一つ歯車が狂うと物事は思わぬ方向に進んで行く。仕方がない、これも左門のじらくりのせいだ、と二郎兵はおのれに言い聞かせてきた。だが、おのれの虐めた男の息子に我が娘が懸想しているとなると二郎兵は落ち着きをなくした。 二郎兵は左門の息子がどんな男か気になった。 幼い頃の小四郎は見知っている。しかし、成人してからの小四郎は知らぬ。剣術はからっきしだめだが藩校での成績は抜群だったとある。藩校では毎年五人の褒賞者が出る。小四郎の出た年、ぬきん出ている者が一人いた。もちろん小四郎だ。小四郎を江戸に出し、学問をさせればどうかとの話もあったが、左門からは何の願いも出されなかった。仕事は地方祐筆の手伝いをしているが他を圧倒していると聞く。しかも書の手が良いときている。 もう剣の世ではない。剣術より実務だ。婿として申し分ない。だが、この縁談を進めるには、いくつかの難関を乗り越えなければならない。まずは石高と身分の違いである。二郎兵は家老職で八五〇〇石、榊左門は今、隠居のような身分。小四郎は地方祐筆にいて三〇石である。これでは話にならない。 次に娘いよの容貌である。二目と見られぬわけではないが、美しくはない。男は誰でも眉目の良い女子(おなご)を求めるだろう。この娘を美男の小四郎がうんと言うかどうか。ただ救いは娘に才があることである。歌である。たおやかな歌を作る。重臣の奥方達でもたれる歌会ではいつも特選で、その感覚は天性の物だと言われていた。これを婿殿は認めるか。 もう一つ、これが最も難関なのだが、左門の存在である。小四郎が良しと言っても親の左門が首を縦に振るまい。色々に考えてみてこれは実らぬ縁であると二郎兵は思った。 ④につづく |
【じらくり侍】
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【じらくり侍】② 龍造寺 信
一 榊左門の子、榊小四郎は地方祐筆の補佐をしている。石高も三〇石三人扶持。下級武士の一人だ。これは父親の左門がしくじったせいである。左門はもとは算用方で一五〇石を授かっていた。それが御家老繁澤二郎兵衛の酔態を咎めてしまったことから家運が傾いた。二郎兵の酒癖の悪さは有名だった。なかでも一番困るのは二階から屋根に向かって放尿することだ。長身の二郎兵が面白がってやる。それを階下から見ていた小柄な左門が、 「何をなさる。度が過...ぎますぞ」 と怒鳴った。 「何を、このじらくりが」 と二郎兵がやり返した。じらくりとは長州弁でグズグズとごねて文句を言うことだ。じらをいう、と使う。左門がじらを言ったわけではない。二��兵が左門をじらをいう男と感じたのだ。このじらくりが二人の仲を裂く引き金になった。 二郎兵と左門の二人であるが、幼い頃は、剣に、学問にとともに励み、いたって仲が良かったのである。違いは二郎兵が永代家老の息子でのほほんと育ち、一方の左門は一五〇石の算用方の伜で塩気の利いた人物に育ったことだ。だが、身分の差を感じさせないつきあいを二郎兵はした。それに応えて左門も言いたいことを言わせてもらっていた。若いうちはそれでも良かった。藩内で「知恵繁」と二郎兵が言われるようになるとあまり左門もずけずけ言うのははばかられた。 「知恵繁」と呼ばれるきっかけは藩財政の慢性的な赤字を少しでも埋めるにはどうするかで家老達が頭をひねっていた時、二郎兵が、赤間関（現下関）に蔵を造り、これを出入りする問屋に貸そうとの案を出したことからだ。もちろん榊左門の考えで進言である。最初は相手にされなかったが、蔵を建てると需要があり、儲けが出た。今は五棟の蔵ができ、それから上がる貸し賃は藩の大きな収入源になっていた。 知恵繁として二郎兵の名声が上がって行った。二郎兵の傍にいつも左門がいた。 大過なく過ごしていたが、やがて問題が起きた。二郎兵の酒癖が悪化したのだ。酔態に変化が来たのは船遊びをしてからだ。春の松本川、橋本川の河岸を見ながらゆっくり川面を下る。この時、二郎兵は酒に酔うのと同時に船にも酔った。ゲーッ、と吐いたのである。幸い、綱廣公は御蓙船（藩主の乗る船）に乗っていて二番船に乗る二郎兵の酔態を見ていない。ことなきを得たが、次からがいけない。放尿を辺りかまわずやり始めたのである。何かが不満なのだ。二郎兵の不満が何か左門には分かっていた。 毛利家の永代家老で今、良く働けるのは毛利六郎左尉門、繁澤二郎兵衛、益田孫左衛門、福原隠岐の四人である。毛利六郎は毛利家直系であるから第一に重きを置かれるが、繁澤、益田、福原は同列だ。しかし、何かと益田孫左と福原隠岐が徒党を組む。二人で決めて押しつけてくることがある。藩政では二郎兵の能力より益田孫左の家柄と福原隠岐の如才なさが用いられていた。 これが二郎兵には面白くない。二人が徒党を組む背景には二郎兵が知恵繁と呼ばれることへのねたみがあったのだが、二郎兵はくみとれない。いらだちから酒に救いを求めた。 「二郎兵殿は今が一番大事な時。酒はほどほどに」 左門が二郎兵の悪癖を咎めるようになったのは友としてだけではなく毛利藩の家臣として当然であった。疎まれ出したと左門は気がついた。気づくとことさら厳しく二郎兵の酒癖を戒めた。二郎兵と左門の回りに秋風が立ち、やがて木枯らしが吹くようになった。気がつくと今までの仕事も取り上げられていた。少しずつ左門の石高が削られて行った。屋敷も長屋に移された。今では役職もなく風水害や火事、地震などの時にかり出される守役になった。だが左門は零落した境遇を愉しんでいるようなところがあった。それは藩随一の俊傑と言われる息小四郎の成長を楽しみに苦節を過ごせたからである。 じらくり侍③につづく |
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もう一本お届けさせてください。さわやか気分を味わっていただけるかな。
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【じらくり侍】① 龍造寺 信 鶯がひとしきり鳴き渡った。萩城内に物憂い春の午後が訪れている。 「六郎、何か面白い話はないか。気が滅入ってならぬ」 毛利藩三代目当主綱廣公は、ため息をもらしながら家老の毛利六郎左尉門に話しかけられた。ここは萩城詰丸内にある茶室「寂亭」。綱廣公は気の病に落ちるとここに閉じこもられる。公の病は奇妙なところがあって、ある時、急に鬱（ふさ）がれる。どこが悪いのでもない。なんとなく気が滅入るのである。遊山湯治も試みた。若い女をあてがってもみた。だが気鬱は晴れない。殿が鬱ぎ込まれると、そこはかとない話をして機嫌を取るのがお伽衆である。それには毛利六郎が打ってつけであった。 「殿、芝居を一つ打って頂けませぬか」 「芝居というか、あれは好かぬ。能も苦手じゃ」 「本物の芝居をするのではありませぬ。殿に一役担ってもらいたいのでございます」 六郎は咳を一つしてもったいをつけ、 「知恵繁のことでござります」 と切り出した。知恵繁とは毛利藩家老の一人で繁澤二郎兵衛のことである。人は「二郎兵」あるいは「知恵繁」と呼ぶ。 「二郎兵がどうかしたか」 「知恵繁には仲の良い朋輩がおりましたのを殿は憶えておられまするか」 「うむ、確か榊左門と言わなかったか」 「いかにも。知恵繁があれとのやっさもっさを抱えておりますることは」 「知らぬ。近頃、左門を見かけぬが」 「知恵繁が遠ざけておりまする」 「言い合いでもしおったか」 六郎は綱廣公を話に引きずり込んだと手応えを感じ始めた。繁澤二郎兵と榊左門の確執を解決し、同時に殿の気鬱を治せれば一石二鳥である。もう一つを成就させれば三鳥になることがある。毛利六郎は慎重に話の筋を絞り込んで行った。 「三年橋の袂で一人の女人が足を滑らせてこけよりました。その女を駆け寄って助けたのが榊左門の子、小四郎にございます」 「うん、なんと。あの橋で女がこけよったか」 綱廣公があの橋というのには分けがある。橋の近くで転ぶと、三年以内に死ぬ、との言い伝えが萩にはある。それで、三年橋。綱廣公はその言い伝えをご存じである。 萩には橋が多い。木橋は洪水の度に流される。そこで石橋にと山から石を切り出して萩まで持ってきたが、どうしても積みきれない。どんな縄をかけても切れてしまう。そこで女を見つけては刀で脅して髪を切り取り、髪の縄を編んだところ石は崩れなかったと言う。ところがである。髪を切られた女の怨念か、女が橋の袂で転ぶと祟られ命を落とすと言われ出した。迷信ではあるが萩の人はこの橋に近づくと緊張する。 「助けられた女と言うのが知恵繁の娘でございましてな。これが城下で言われております醜女。片方の榊小四郎は我が城下で聞こえた美男子。知恵繁の娘が見そめるのは当然です。ところが知恵繁は榊左門を遠ざけ、何かと理由をつけて冷遇しております」 「私情で人を遇してはならんのう」 「仰せの通りでございます。不要な人物ならともかく、左門は我が藩の知恵袋。何で遠ざけるのか。それにはわけが」 六郎が息を継いだ。すっかり六郎の話に乗せられた綱廣公は目を輝かせ始めた。 【じらくり侍】②につづく |
