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第2章 『僕たちのトライ』最終回
じっと待った。藤川がアケミをおしたおしやがった。今だ、ギター弦を切った。セイタカアワダチ草のたばが柿の木から落ちて藤川にかぶさった。草のたばはチューブで弾力がついているので生きた人間のように見えた。 「ワーッ。出た」 と藤川がアケミから飛びのいた。そこへヒデがパチンコ玉をヒョーッと放った。ギャーッ、と藤川が悲鳴を上げた。まさか！ 当たったんだ。藤川が頭を抱えて逃げだした。その後ろ姿にヒデがパチンコ玉を放つ。今度は太股に当たっ...た。痛え！ とビッコを引きながら逃げだした。ヒデはなおも藤川の背中を目がけてパチンコ玉を放った。どうやら正確に当たっているようだ。当たる度に藤川は悲鳴を上げ、暗闇の中をやみくもに逃げた。分かった。ヒデ、おめえだな裏林のカラスを撃ち落としてるのは。殺生すんなって母ちゃんいってんだろうが。 とドボン、と音がした。藤川がタンボの水貯めに落ちた。水貯めの深さは4メートルある。 「誰かきて！」 アケミが助けを呼んだ。知ーらない、っと。僕たちは急いでその場を離れた。 翌日、サッカー部の佐々木君のかあちゃんがうちの店にきて、 「藤川さんちの兄ちゃんと「花田マート」のアケミちゃんがバイパスから落ちて大ケガしたそうよ。藤川さんちの兄ちゃんは肺炎になって入院したって。アケミちゃんのお母さんが寝込んじゃって店閉めてるわ。さかりがつくといやーね。おたくの兄ちゃんも気をつけた方がいいわよ」 と報告した。バイパスから落ちて、どうして肺炎になんかなるのだ。骨を折ったのなら分かるけど。藤川はまだいいかっこしてんだ。それになんでうちの兄ちゃんが気をつけなきゃなんねえんだ。 「育、あの婆々、帰ったか」 「ああ、塩まいてやろうか」 「止めろ、塩なんぞ、もったいない。それより花田に差をつけてやるぞ。明日から大売り出しだ」 かあちゃんの方が一枚上手だ。 監督が横浜での仕事のけりをつけて、いよいよ引っ越しをすることになった。その日は僕たちの学校のマラソン大会のある日だった。練習してないのに、とうちゃんは僕に出ろって聞かない。 出場者の人数を確かめた。ラグビー部の六年からは僕、ヒデ、大輔、景介、泰二、郷、修平、吉村の八人が出ることが分かった。サッカー部はラグビーなんかに負けるかといっているらしい。 監督のアパートの引っ越しにはかあちゃんたちが手伝いにいくことになった。 「すまない。その日は応援にいけない。大船から踊り子十三号に乗ることにした。電車からマラソンコースがチラッと見えるかも知れない。電車の中で応援しているからな。みんながんばって走ってくれ」 監督はそうはげましてくれた。六年生の何人かの父兄から中学のコーチとして残ってくれと監督はいわれた。でも、 「ラグビーは子供たちと監督、そして親たちとのきずなで成り立っているんです。いったんきずなが失われたところに留まることはむつかしいです。この子たちは中学にいってラグビー部を作ってくれるでしょう。そこでは新しい監督さんが誕生します。きっと新しいきずなを作ってくれます。それは、まぎれもなく私の教えた本物のラグビーだと信じています」 と監督はそういってコーチになるのをことわった。その通りだよ。監督はこれで僕たちだけの監督になった。ザマアミロって気持ちだ。 僕は店においてある時刻表から踊り子十三号の大船発の時間をしらべた。やっぱりだめだ。送りにいけねえ。目をとじた。すると、 「育英、走れ。二人分走れ」 あの声が聞こえた。 寒く晴れ上がった朝だった。僕たちの学校から朝焼け富士が見えた。 「育、幸先がいいぞ。富士山が焼けこげてるぞ」 と、とうちゃんが勢いをつけた。とうちゃん焼けこげ富士ですか。 学校のグラウンドをスタートした。先頭を切る佐々木君を僕は目に入れた。佐々木君はよく練習したのだろう、腿が高く上がっている。僕はいつものようにゆっくりしたストライドで追った。県道へ出た。そこで一気に先頭を奪った。そして加速した。 「育、気でもふれたか」 とうちゃんの声だ。とうちゃんは自転車で伴走する気で県道で待ちかまえていたのだ。気なんかふれるものか。とうちゃん、許せ。これが男の義理ってもんよ。 僕は走った。こうしないと間に合わないのだ。 佐々木君が遅れまいとついてきた。バカ、このペースじゃ死んじまうぞ。 県道をひた走りに走った。時間を見た。いける。間に合う。ここだ。ここを右に曲がるのだ。農道に入った。ヒデがきた。大輔もいる。修平がきちっと追ってきた。 「みんな、いくぞ」 もう引き返せない。とうちゃん、カンベンしろ。 畔道を走った。その向こうが電車道だ。ここはカーブになっている。電車はスピードを落とす。きた。白い車体だ。踊り子号のマークが見えた。監督の乗っている車両は三号車だ。親たちがはなむけにグリーン車をフンパツしたのだ。 見えた。監督だ。監督、みんな連れてきたよ。気がついてよ。アッ、顔を上げた。監督は僕たちのマラソンを見ているのだ。学校じゃないよ、ここだ。こっちだよ、監督。 立ち上がった。監督が気がついたのだ。窓を開けようとしている。そんなの開かないって。アッ、監督が窓ガラスに頭を打ちつけた。ガラスを割っちゃいけない。頭をつけたままだ。なにやってんだ。なにやっ……監督、泣いてんだ。なんだい弱虫。泣くんじゃねえよ。 僕は拳を振り上げた。七里ガ浜をやっつけたときのガッツポーズだ。と、 「さよなら！」 郷ちゃんがさけんだ。郷ちゃんが初めて大声を上げやがった。 ヒデも大輔も、修平も景介も吉村も、拳を振り上げた。ヒデがドラ声を上げて泣いた。泣くな、このバカヤロウ。おめえが泣いたら、俺が、俺が泣けねえじゃねえか。 そのとき僕たちの目の前を、拳をつきだした監督がとおりすぎた。 「監督、分かってるよね。これが僕たちのトライだよ」 そうつぶやくと僕の目の中が洪水になった。何も見えなくなった。本当に見えなくなった。 おわり ■ ■ ■『朝焼け富士』田辺美佐子氏撮影■ ■ ■ |
僕たちのトライ
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第2章 『僕たちのトライ』⑪
「要らないわ。やめてもらいたいのよ」 と久山のかあちゃんがヒステリックにいいつのった。 「あなたのような刑事犯で、経済犯が子供を指導できて？」 久山の馬鹿かあちゃんがとうとういっちゃった。僕は目をとじた。 「……そういうことでしたか。私が刑事犯ですか。それに経済犯ですか」 集会所はしずもった。みんなのしずもりは監督の説明を待っているのだ。僕も監督の話が聞きたかった。 「話をしてもいいでしようか」 「さしつかえなかったら、ぜひ、聞かせてもらえますか」 ヒデのとうちゃんだった。 「いつか聞いていただこうと思っていました。私はラグビー以外何も知らない男でした。知っているのはラグビーにはきずなが必要だということだけです。人間のきずなを信じて生きてきました」 監督はそう前置きして語りだした。 「あれは今から五年前でした。ラグビー仲間の一人からこう話をもちかけられたのです。一口五百万円で伊豆に建てるホテルのオーナーの一人にならないかって。私は儲け話に興味はありませんでした。でもこのホテルの湯はリューマチに効くといわれたのです。実は私の家内はリューマチに苦しめられております。そこでふと乗ってみようかと思ってしまったのです」 伊豆のホテルはなかなか建たなかった。友だちはなにやかやといっては監督に金をださせた。監督のもとから持ち出された金は二千万円を越えた。しかし、ホテルは建たなかった。監督は家をとられた。ローンを払っている最中だったので借金は全額返せなかった。 そんな日々に決定的な事件が起きた。監督が車で人をはねたのだった。 「信号待ちをしている老人でした。私は病院に急いでいました。妻がまたぐあいが悪くなったのです。信号が青になったので出ようとしました。そこへタクシーに当てられました。気がつくと私の車は歩道にいた老人をはねていたのです」 監督は会社をやめて金を作った。借りられるところから借りて遺族に払った。遺族は保険金だけでは納得しなかったのだって。一歩のねえちゃんも中学を出ると働きに出た。熱川で奥さんはリューマチの治療を受けながら働いた。だが、やくざどもは監督から金をとろうとつけねらった。とうとうこの町でラグビーをしているところを見つかってしまった。借金を取り立てられた。 「私はやくざどもに金を払う気などありませんでした。しかし、ここの子供たちとはラグビーをやりたかった。そのためには、やくざどもに月々いくらか払うしかなかったのです」 うちのかあちゃんとヒデのかあちゃんが悲鳴のような溜め息をもらした。 「でも私は友だちのことを悪く思いたくないのです。彼も今、苦しんでいると思います。きっと私のもとへ駆けつけてきたい、と思っているにちがいないのです。なぜなら私と彼とは、何千何万というパスを投げ交わしたあいだがらだったからです。あいつの思っていることなら何でも分かるのです。駆けつけてきたいのに駆けつけられない理由があるのです、きっと。それを思うと、私は今、彼を非難したくないのです」 監督はそういうと話を変えた。 「私がなぜ人目につくのにラグビーを子供に教えたか。それは育英とヒデがケンカをしながら遊ぶ姿を見たからです。私に息子がいます。この子は転校転校で友だちがありませんでした。この子供たちこそ友だちになれそうだ。そう思ったのです。それは直感でした。昨夜、息子はそっとヒデと育英に電話をかけにいきました。自分なりにお別れをいいたかったのでしよう。息子には過ぎた友でした。それに私にとりましても過ぎた子供たちでした。天がこの子らをつかの間でも私に与えてくれたことに感謝します」 監督は静かにいい切った。すると僕のとうちゃんが声を上げた。 「なんでえ、なんでえ。一生懸命やってんじゃねえかよう。それをなんでえ。人殺しだとか、ぬすっとだとかぬかしやがって」 本当にそうだ。てめえらブッコロしてくれる。と、僕はヒデと誓いあった。 十八 再びマラソン 監督が引っ越ししていくことになってしまった。僕は毎日、ぶらぶらしていた。川畑が鹿児島にいくことになったといいにきた。勝手にいけばいいだろうみんな。いけ、いけどこへでも。僕の胸に大きな穴がポッカリあいちまった。なんにもいわないけどヒデだってそうだ。あいつもふさぎこんでいる。 アパッチが五年生以下の練習を見ていた。来期は監督になれると思っている。会社休んで見にきてやっても監督は石黒先生だよ。三振ばっかする野球の監督にラグビーおそわんだと。でも、あれは嘘に決まっている。次の出番は久山のとうちゃんだ。筋書きは読めてらあ。 僕はヒデにある計画をもちかけた。ヒデは即、 「面白え、やろう」 と賛成した。 裏の畑にすててあるボロ自転車をつぶしてチューブを手に入れた。それから兄ちゃんのギターの弦を外して一本につなげた。枯れたセイタカアワダチ草で人間大のたばを作った。ヒデは自転車のチューブでパチンコを作った。できあがるとバイパスの横にあるタンボにもっていった。仕掛けを作るのにてこずった。ギターの弦で指を切った。でもなんとかできた。 夜、こっそり団地の外れに集合した僕たちは、うちのライバル店「花田マート」の娘アケミと藤川がオートバイで建設中の新茅ケ崎横浜バイパスを乗り回すのを見にいった。 僕たちはヒデの兄ちゃんのつなぎを着ていた。ところどころ穴があいてるから昼間はかっこうが悪いだろうな。でも仕事をするにはナリが大切だ。 藤川たちはオートバイを乗り回した後、アンパン吸ってやがんの。このまま放っておくことは地域のためにならねえ。オートバイがうるさくって住民は眠れないのだ。今夜から眠れるようにしてくれる。 藤川が黒の皮ジャンで決めてやがる。アケミがガムをかんでキスしながらそれを藤川に移しやがんの。きたねえ。 やっと走り出しやがった。完成まぢかのバイパスだ。が、ところどころガードレールが外れている。カーブへくるとオートバイはスピードを落とす。そこでバイクを降りてタンボの中に入ってくる。柿の木が一本残っている。柿の木の下にワラが敷いてある。二人がそこに座っていやらしいことをするのを塾の帰りに見ている。目に物見せてくれるっぞ。 ⑫につづく ■ ■ ■『放すもんか！』■ ■ ■ |
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第2章 『僕たちのトライ』⑩
十七 行方不明 監督が三日ほど行方不明になった。一歩も奥さんも、ねえちゃんもアパートからいなくなった。 また噂がとんだ。 ... 「坂崎さんて、人を殺していたんだって」 「ええっ、まさか」 「藤川さんが新聞にのっているのを見たっていったわよ」 「そ、それ本当なんでしょうね」 かあちゃんがあわてた。僕は肝を冷やした。監督が人を殺すなんて信じられない。何かのまちがいいだ。僕は聞きたくない。 久山のかあちゃんが当然のように父兄会をもつといってきた。その夜のことだ。僕が一 人で店番をしていると、 「僕だよ。一歩だ」 と電話がかかった。 「どこにいるのだ。みんな心配しているぞ」 「今、おとうさんの親戚のある熱川にいる。親戚中集まって今後のことを相談した。僕たちはしばらく熱川で暮らすことになった。こうすることが一番いいのだって結論がでた。もう逃げかくれしなくてすむのだ。おとうさんは家を売った。山林も売った。親戚に借金したけど、ここに住んで働いて返してくれればいいって、お爺ちゃんが許してくれた」 「そうか。ところでこっちではえれえことになってんぞ。俺たちのクラブ、久山のかあちゃんにとられそうなんだ。それでもいいのか?」 「……いやだけど、しかたないよ」 「いつ、こっちに帰ってくる?」 「もう僕はもどらない」 「監督に明日の晩、父兄会があるっていっておいてよ」 「わかった。ああ、それから育英、って呼び捨てにしてごめんな。もう大会が終ったから、これからは本間君て呼ばせてもらうよ」 「馬鹿、お前はいいんだよ。それより一つ聞いてもいいか」 「いいよ」 「箱根のマラソンのことだけど、なぜ監督は表彰式に出なかったのだ?」 「ああ……あれはね、僕がいけなかったんだよ。賞品がVTRデッキだったろう。僕はVTRデッキが欲しかった。ラグビーの試合を録画して後で楽しみたかった。それでお父さんに頼んだ。優勝すればもらえるって。お父さんは走った。でも、走り終えてお父さんは箱根でいった。やはりスポーツでお金や賞品をもらうのはやめようって。だから逃げだしたのだよ」 電話はそこで切れた。十円玉がなくなったのだ。 その夜、僕は寝つけなかった。タンスの上に飾ってある表彰状と賞品を見ていると、胸に穴があいちまった。むなしかった。マラソン走って賞品をもらった時はうれしかった。でも、スポーツで賞品をもらうのはよそう、と監督がいったと聞いて、僕はタンスの上の賞品を投げすてたくなった。 目をとじて布団のなかにもぐった。一歩のいったことがもう一つ思い出されてきた。 「僕たちはしばらく熱川で暮らすことになった」 と一歩はいった。とするともう監督とラグビーができなくなるのだ。そんなことってあるかよ。ちきしょう、藤川の野郎、蹴りを五、六発、腹にかましてやろうか。そう思って布団を蹴っていると、 「育、何やってんだ。ラグビーは終ったぞ」 とかあちゃんにしかられた。 翌日の夜、監督不在のまま、団地の集会所で父兄会がもたれた。僕とヒデはとなりの部屋の窓から忍びこんで聞いていた。 「坂崎監督がどことなくうさんくさい人物であることは知られていました。そこで私どもはあの人がどんな人物か、つまり千供たちの指導者としてふさわしいかどうかを見きわめようとしました。ところが、このなかにも何人かそうすることを快く思わない方がいらっしゃいますので、ひかえておりましたのよ。けれど、今年度の主要な試合は終ったわけですし、私どもの手にこのクラブをわたしていただきとうございます」 久山のかあちゃんが口を切った。 「わたすのは一向にかまわないけれど、坂崎さんがいないところで、こんな召集をかけて会議をするのはうさんくさいわね」 かあちゃんだった。ヒデのかあちゃんも、そうそう、とあいづちをうった。 「あら、どこがうさんくさいのですか。私どもは自分の子供には責任がありますからね。子供を育むのにふさわしい指導者に面倒を見てもらおうと思っているだけですよ」 「誰がふさわしいのですか」 吉村のかあちゃんだった。 「それは石黒先生ですわ」 「でもそれは坂崎監督がきてからでないと承認できないわ」 吉村のかあちゃんが正論を吐いた。 「それは心配ないのです。坂崎さんはもうこないのではないでしようか」 「どうしてこないの？」 六年生の父兄の大半から声か上がった。 「あら、御存知なかったの？ 坂崎さんは熱川の方で刑事責任に問われてらっしやるというじゃありませんか。それに経済犯として追われてるって聞きますよ。現に、アパートには誰も住んでいらっしゃらないでしょ」 「まさか」 「まさかの本当でございます。こんな指導者に子供を預けていたと思うとぞっとしますわ」 とその時だった。集会所の玄関の戸が開いて、誰かが入ってくる気配がした。 「みなさん、ここで会合をもっておいででしたか」 監督の声だった。間にあったのだ。僕とヒデは手を握りあった。 修平のとうちゃんが、監督に会議の経過をどもりながら、わかりにくい言葉で説明した。 「来年のことですか。来年は日曜日に練習日を切りかえてやっていくつもりです。経験者もいてくださることですから」 そう監督が説明した時だ。 ⑪につづく ■ ■ ■『走り込むのはどこだ』■ ■ ■ |
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第2章 『僕たちのトライ』⑨
「育英、冷静に」 監督だ。いやになる。僕の胸の中に顕微鏡を入れているのかな。 七里ガ浜はまたお得意の攻撃をかけてきた。フォワードでもってくるのだ。これで一本とられた。僕は考えた。前半残り五分だ。この五分であいてフォワードを走らせてやる。 一歩からボールが出ると蹴って、僕が走った。それだけだった。味方フォワードを前に出してやればそれだけゲームが楽になる。みるみる七里ガ浜フォワードのスタミナがなくなった。 そこで前半が終った。 「みんな焦るな。あいてのスタミナが切れている。後半はうちのフォワードが攻撃をしかけろ。核は吉村だ。吉村にボールを集めろ。吉村でいけるところまでいったら、育英にまわせ。そこで勝負だ。思い出せ。このチームには一度勝っているのだ。勝てる。お前たちにはそれだけの力がある」 監督は一人一人の手を握った。 後半がはじまった。監督のいう通りだった。七里ガ浜のフォワードがぜいぜい息を切らしている。ボールをもって接近してもタックルに入って来なかった。吉村が突進しはじめた。修平、ヒデのフランカーもついている。ロックの大輔と三人そろっての攻撃だ。つないだ。密集をわって出た。吉村がとびこんだ。トライだ。 「ヨシッ」 監督の声だ。一歩がボールをもらって、走ってくる。 「育英、入れてくれ」 一歩がまた呼びすてにしやがった。こいつ一つ年下なのを忘れていやがる。 「おう、入れてやるぞ」 ボールをセットした。吉村がとびこんだ位置はちょうど僕の好きな右四十五度で、狙いやすい。 「焦るな。ゆっくり蹴れ」 監督の声がとどく。僕は手を上げた。助走を短くして蹴った。ボールはバーに当たった。でも一回転して入った。歓声が聞こえた。 僕は味方陣に帰りかけて、ふり返った。そこで七里ガ浜陣に拳をふり上げた。これがいけなかった。レフェリーの印象を悪くしてしまったらしい。 攻めた。七里ガ浜はキックでしか陣地を挽回できなくなった。ドロップアウトのボールを七里ガ浜のロックが何度も蹴りそこなう。しかし、レフェリーは何度もやり直しを許した。タケがぶつくさいった。 「黙っていろ」 一歩だった。こいつはラグビーをよく知ってやがる。不平をいうとレフェリーの印象が悪くなるのだ。とうとうキャリーバックになった。その時、 「レフェリー、ひいき」 と声がとんだ。レフェリーの目が引きつった。一歩がにらみつけられている。うちの選手がいったのではない。七里ガ浜がたまらずため息をもらしたのだ。 キャリーバックから僕は「ザリガニ」を選んだ。もう七里ガ浜は走れない。一歩が計ったようなパスを投げてよこした。一歩からのボールをしっかりとるとブラインドサイドを突いた。 「監督、見ていてよ。最後の最後、僕がとどめを刺してやるから」 僕は姿勢を低くした。ゴールラインが見えた。とびこんでいった。ラインを越えた。 試合は勝った。一年間で三位は、とてもなしうることではないといわれた。だが、引きつれはあった。試合後、 「芦の沢さん、おたくの子供たちの試合態度はいけませんね。よほど退場にしてやろうかと思ったのですが」 黒縁のメガネをかけなおしながら、レフェリーは監督にいや味をいいにきた。 「どういうことでしょうか」 「私にいちゃもんをつけたのですよ」 「まさか、少し待ってください」 監督はレフェリーを待たせて競技場の下に僕たちを集めた。 「お前たち、レフェリーに何かいったのか」 「ああ、一歩がいったよ」 大輔がポンと声にした。監督の顔に狼狽が走った。まずいことを大輔がいったのだ。 「一歩、なんていったのだ？」 監督の語気が荒くなった。 「レフェリーに文句をいうなといったのです」 「ほかには？」 「何も」 監督はレフェリーを見た。 「レフェリー、あなたは何を聞いたのですか？」 「確かレフェリーは、えこひいきするとか、なんとか」 一歩が大きくうなずいて、 「それは僕たちじゃないよ。七里ガ浜がいったんだ。あれだけキックで後ろに走らされたら反則するよ。それをとられて頭にきて、不平をもらしたんだよ」 と一歩が答えた。レフェリーが間延びした声で、 「そうか、聞きまちがえたか」 とつぶやいた。 その瞬間だった。監督のどなり声が響きわたった。 「よくもうちの子供らに疑いをかけたな。それで退場させたらどんな結果になっていたと思うのだ。恐ろしい傷を子供に一生背負わせることになったのだぞ。貴様、それでもレフェリーか。今まででもおかしな笛をなんども吹いていた。俺がいや味をいったのを逆恨みしていたな。観客のレフェリーへのブーイングは反省の材料にしなければならん。自分の技術の未熟さをペナルティや退場でおぎなうようなら、笛を返上しろ」 レフェリーが背を丸めた。すごすごと逃げだした。 「さあ、みんな胸を張れ、お前たちは堂々の勝利をものにしたのだ」 僕は拍手していた。監督ってこんな時いつも胸のすくような台詞を用意しているんだ。 ⑩につづく ■ ■ ■『一歩、投げろ』■ ■ ■ |
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第2章 『僕たちのトライ』⑧
十六 三位決定戦へ 七里ガ浜ラグビースクールとの三位決定戦が次の週に予定されていた。優勝するつもりだったから三位決定戦なんて知らなかった。七里ガ浜ラグビースクールは鶴沢Aと戦って負けていた。 三位決定戦は大変重要なことだとわかった。三位に入るのと四位で終るのとでは意味がちがうんだって。来年につなげる意味があるんだそうだ。 降ろされた五年の朝野のかあちゃんが、 「次の試合は使ってもらえるのでしょうね」 と監督にいいにきた。 「先発に川畑君を使います。折角、穴をうめてがんばってくれたのに外すわけにはいきません」 「そうですか、それでは練習を休ませます」 「じゅうぶん休ませてやってください」 朝野は風邪をなおして走りまくっていた。朝野のかあちゃんは久山のかあちゃんとつるんでいる。自分の子が出なかったから一つしかトライがとれなかったのだと、いいふらしていた。 久山浩一は川畑や福原と技量的に変わらなかった。でも監督は久山を使わなかった。なぜなら、脅えが見えるというのだ。大和は小さい。しかし、やつは脅えない。どうしてて恐くないのだと聞くと、最初こそ笑って答えなかったけど、 「本当は恐いんだよ。だからタックルにいく時、顔を見ないで、キンタマを見ている。あいつは見えないからな」 と本音を吐いた。 大和のタックルは時に恐ろしかった。秘密はこれだったのだ。 「どこで教わったのだ」 「監督が教えてくれたよ」 キンタマを見てタックルにいくなんて話は聞いたことがなかった。そこで監督に聞くと、「そんなことをいったかな。大和は記憶力がいいからおぼえていたのだろう。キンタマではなく腰という人もいる。上体を見ていると動きにゲンワクされる。だが、腰は動かないからな。それぞれタックルポイントを自分でエトクして、勇気をもってタックルしてほしい」といわれた。 家に帰って、「ゲンワク」と「エトク」という漢字を調べた。「幻惑」と「会得」だとわかった。「ゲンワク」はまどわすこと、「エトク」とは理解して自分のものにすること、とあった。僕には使えねえな。 （風邪引きのため練習人数は激減） 「あんた知ってる？ 山城さんが来年、芦の沢ラグビースクールの父兄会会長になるって」 とヒデのかあちゃんが店にいるかあちゃんをよびだした。店の前で話をはじめた。気になるから僕も店から出た。 「副会長は石黒さんだって。監督さんにはなんの相談もしてないんだろう。一モンチャクあるね、こりや」 かあちゃんはじっと考えていた。僕が追い払われた。 「来年のことには口出しできないよ。私たちの子供は中学にいくからね」 そういって二人がため息をつくのが聞こえた。 一週間はあっというまに過ぎた。会場は三ツ沢競技場だった。 鶴沢ラグビースクールAと横須賀ラグビースクールの優勝戦に先立って、三位決定戦が行われる。僕らはじゅうぶんにウオーミングアップをした。冬の薄日が差していた。風が冷たかった。 監督はみんなを集めた。 「来年のことも考えて、スクラムハーフは山城にする。一歩はスタンドオフとの間に入って浮いていろ。バックスは間隔をつめてパスをもらい攻撃する。走り負けるな。それからレフェリーを見ろ」 ゲッ、レフェリーはいつか横浜との試合で笛を吹いてもらった人だった。この人はレフェリーは偉いのだ、だからいうことを聞け。そんな笛を吹く人だった。監督は、 「どんなひどい笛でも従うのだ」ときびしい顔をしていった。 一歩がぼそりといった。 「レフェリーに口答えするなよ」 試合がはじまった。 七里ガ浜ラグビースクールには秋口に一度、保土ケ谷ラグビー場で戦って勝っている。しかし、あの時の七里ガ浜はケガで主力選手を欠いていた。ナンバー8に頼る戦いをしかけてきた。でも今度はちがう。フランカーによく走れる吉氷というのを入れていた。鶴沢Aと七里ガ浜が戦った試合をVTRに撮っておいたのを監督が分析した結果わかったものだ。 「それでも主戦法はフォワードの前進だ。エイトの足元を狙ってとびこむのだ。勇気がいるぞ。恐くないな。みんな友だちが後ろにひかえている。安心してとびこんでくれ」 監督の言葉通り、七里ガ浜はフォワードでごりごりきた。風邪のなおった泰二と吉村がきっちりととめる。七里ガ浜はボールをキープしてオープンに打って出てきた。フルバックに下がった景介の代りに僕がスタンドオフに入っていた。きっちり間合いをつめて、たおした。マイボールになった。 「ザリガニ」 と一歩がサインを出した。ブラインドをオープン側のウイングかフルバックで攻めるサインプレーだ。だが、これはどうやらばれていた。 「一歩、今だめだ」 僕はやめさせようとした。しかし、一歩には聞こえなかったらしい。ブラインドに一歩が投げた。タケが走り込んだ。吉村がバックアップした。しかし、あいては四人がかりで防いだ。ボールが七里ガ浜にこぼれ出た。大きく蹴られた。カッとなった。 ⑨につづく ■ ■ ■『さあ、これが最後の試合だ』■ ■ ■ |
