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●『クアトロ・ラガッツィ 天正少年使節と世界帝国』 若桑みどり ２００３年１０月 集英社 ２００８年３月 同文庫（文庫は２分冊）
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「・・・だれでも畏敬の念をいだく人物を一人や二人はもっているはずである。ただ「好きな人」でもなく、権力者や英雄でもない、自分にひびいてくる強烈な個性をもつ人物に対して、憧れつつも真似ができない、とおもったとき、人は畏敬の念をいだくのだ。
これから論じようとする日本人キリシタン・ペトロ岐部はこの十年のあいだ、わたしに問いを発してやまない「意中の人」であった。・・・略・・・
ペトロ岐部は、ほとんど無名といっていい。しかし、これから浮き彫りにされていく人間像に対峙した読者は、かれが今日まで無名でありつづけたことに疑問をいだき、歴史教育への不信もふくめて歴史の闇の深さにおどろくことであろう。・・・略・・・
わたしは、むろんキリスト教徒ではなく親鸞門徒であるが、ペトロ岐部に対する畏敬の念はそれによっていささかもゆらぐものではない。偏見をもったりセクト主義におちいることの愚かさを、みずから戒めるためにもこの仕事をしておきたかった。・・・略
そのペトロ岐部は天正１５年（１５８７）に生まれ、寛永１６年（１６３９）に殉教した。かれの生きた５２年間は、豊臣秀吉による〔宣教師追放〕にはじまり、徳川幕府による〔ポルトガル人の来航禁止〕にいたるキリシタンにとっての〔冬の時代〕にあたっている。葉が落ちて、やがて枝が凍結し、吹雪のなかで震えている―そんな被害のときを、ペトロ岐部は終始人間らしく生きた日本人であった。あえて〔日本人〕を強調するのは、異教と呼ばれたキリスト教を信じ、１５年におよぶ海外体験から得たインターナショナルな視点をもちつつも、それと愛国心（同胞愛）とは矛盾しないと確信し、権力に抗して殉教したからである。・・・後略・・・ 」
松永伍一『ペトロ岐部 追放・潜入・殉教の道』（中公新書 1984年）の序章の一文である。
個人的には松永氏の同著以前に、篠田正浩監督映画・『沈黙 SILENCE』 （1971年）とその原作である遠藤周作・『沈黙』（1966年 新潮社）との出会いがあるのだが、特に1971年の映画との出会いは「運動の決定的後退期」（1972年浅間山荘「事件」）を目前にした時期でもあり、未だに強くこころに刻み込まれている。
松永氏のペトロ岐部探究は、「氏の研究がもしなかったと仮定したら、鎖国時代のキリシタンたちの活動の実態はまだずっと不明のまま」だっただろうといわれるドイツ人、フーベルト・チースリク神父の研究に拠るが、その探究は、「ようやく昭和５８年（１９８３）４月、イエズス会文書の好意によってペトロ岐部関係文書を直に見る機会を与えられ・・・ペトロ岐部の手書きの資料を日本人として初めて手にとる」ことができてこの評伝として結実した。
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ドイツ人神父・フーベルト・チースリクと松永伍一によって歴史の闇から辛くも掬い上げられたのがペトロ岐部だとすれば、『クアトロ・ラガッツィ』の４少年の遣欧体験は、日本キリスト教絶頂期の熱気とイエズス会の東インド管区巡察師・ヴァリニャーノとを生みの親とするが、４少年のひとり中浦ジュリアンもペトロ岐部に先立つこと６年、寛永１０年（１６３３）小倉で捕縛され、長崎へ送られた後10月18日、イエズス会のジョアン・アダミ神父、アントニオ・デ・ソーサ（スーザ）神父、クリストバル（ファン）・フェレイラ神父、ドミニコ会のルカス・デ・スピリト・サント神父と一人（三人）の修道士と共に〔穴吊り〕の拷問（異常な弾圧者・竹中采女正（うねめのかみ）重義の「考案」になるもの）を受け、殉教した。（このときのフェレイラ神父の棄教―〔転び伴天連〕沢野忠庵への「転落」はヨーロッパに伝わり、イエズス会ほかに衝撃を与えたのだがここでは略す。）
竹中考案の〔穴吊り〕の刑は、２メートルほどの穴に逆さに吊り下げるもので、全身の血が頭にたまり、あまり早く死なないようにこめかみに小さな孔を開け、内臓が逆転しないように胴体腹部を縄で巻くという惨刑であった。
あまりの苦しみに人事不省の状態でクリストバル・フェレイラ神父が５時間で棄教したが、ほかの人々は教えを捨てずにすべて殉教した。最初に死んだのは中浦神父だったが、それは穴吊りにされて4日目（５日目？）の10月21日で、64年の生涯であったという。
若桑みどりは、中浦ジュリアンのこの最期の５日間を美しく描いている。
「・・・（６０歳に達していた）彼は、意識が朦朧としてきて苦痛も感じなくなっていた。暗黒の穴のなかで、彼は心のなかに自分が一番幸せだったころのことを考えていた。
『 幸いなるかな 正義のために迫害される者、 天の王国はその人のものである』
それはジュリアンがリスボンへの船の上で三人の友と暗唱したマタイ伝の句である。
一日中甲板で魚を釣っているので、メスキータ神父が『クアトロ・ラガッツィ！スー、アル・ラヴォーロ（四人の少年よ！ さあ勉強だ）』と叫ぶのが聞こえた。
ジュリアンの心のなかで希望を載せて船は真っ青な海の波をかきわけ、四人を運んで行った。
だれひとり欠けることなく、それは少年のままだった。」
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文庫化を機会に上下二分冊となったのは、私のようなグウタラな読者にはありがたく、格段に読みやすくなった。
最期にひとこと付け加えておくと、若桑みどりさんは『イメージを読む』の巻末にさりげなく、小さな文字で「・・・また言いにくいことですが、ほんとうに研究しようとしたらじつは日本語ではできません。・・・美術史の研究には（日本美術を学ぶ人でさえ）外国語の取得が不可欠です。自分が興味をもっている芸術家や流派の生国のことばのほかに最低英語が必要です。
ほんとうをいえば、英、独、仏、伊語は最低必要と考えていいと思います。」と書いているが、もちろん本書『クアトロ・ラガッツィ』では随所で「なぜそうでなければ研究どころか事実の確認さえままならないのか」を示してくれている。ラテン語もプラスして。
先ず、プロローグだけでも読んでみては、とお薦めしたい。
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