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男は電車に乗っていた。
元町・中華街駅から、みなとみらい線で横浜へ。
横浜からＪＲ東海道線で熱海方面への電車に乗ってしまえば、なんと
か自宅に帰ることができる。毎日の通勤のエピローグがやがて終わる。
で。男は東海道線下りの電車に乗っていたのだが、戸塚を過ぎ、大船
で乗降する人々の数とタイミングで、それまで立っていたのだが、眼
の前の座席が空いたものだから、ごく自然に腰掛けたのだった。
座席に座ると、不思議なもので妙に落ち着いた気持ちになるものだ。
自分が座席に座ったあとから、別の男が目の前に立つことになった。
一見してサラリーマン風なのではあるが、彼が眼の前に立った瞬間か
ら、なんとなく匂いが気になったのだ。
男は眼の前に立っているサラリーマン風の別の男が、身につけている
コロンがなんなのか、分ってしまった。
と云うのも、男が使っているコロンと同じ匂いがしたからだった。
マリンノート系のそのコロンは、サムライのアクアマリンと云う名前
のコロンに違いなかった。
時折り、とは云ってもエアコンの風向が変わる一定のサイクルで、眼
の前の男からの匂いが漂ってくる。
でも。そのコロン以外に、妙に臭い匂いが混ざっていたのだった。
男はその匂いはきっと、目の前の男の足の匂いに違いないと決めつけ
ると、できるだけその嫌な匂いを嗅がないように、口で息をするよう
にしたのだった。
ところが、口を半開きにして、はぁはぁとやっていたものだから、左
隣りに座っていた、歳の頃なら６０歳半ばくらいの上品そうな女性か
ら、大丈夫ですか？どこが具合いでも悪くなられましたか？と声をか
けられることになったのである。
男は心のなかで、あなたはこの臭い匂いが分らないんですか？そりゃ
口で息をしてしまいますよ。と云いたかったが、もはや云っても仕方
ないし、このあと藤沢から辻堂まで辛抱すればいいのだ、そうすると
自分はこの嫌な匂いから解放されるのだと、自分に云い聞かせるのだ
った。
辻堂駅に着くと、男はそそくさとホームを歩き改札口を出ると、自宅
に向って歩き始めた。
ああ。やっとあのヘドを吐きそうな嫌な匂いともオサラバできたと、
ひとりほくそ笑みながら、途中にあるコンビニに入って菓子コーナー
を歩くと、お気に入りの最下段に陳列されているえび味のせんべいを
手にしようとかがんだ時、またあの嫌な匂いに気が付いた。
男は思った。あれだけ強烈な悪臭だから、きっと自分のズボンに漂い
着いたに違いない。左隣りに座っていた上品な感じのご婦人は鼻がき
っと悪いから気が付かなかったのだ。人間と云うものも、何も健康な
だけが一番とは限らないものだ。少しくらいどこか悪い方が、例えば
今回のように、鼻が悪けりゃその分、助かったりするわけだし・・。
そんな風に考えると、あのご婦人が不憫にさえ思えたのだった。
買い物を済ませると、男は再び家に向って歩き始める。
歩いていたらズボンにしみついた移り香も気にならないのだった。
コンビニを出てから数分で家に着くと、自分の部屋のソファーに腰を
下ろした。
そしていつものように着ていた服を部屋着に着替える。
嫌な匂いの浸み付いたズボンを脱ぐと、靴下を・・・。
思わず男はヘドを吐きそうになってしまった。
そして同時に自分の愚かさに気付いたのだった。
「灯台もと暗し」。果たしてこのことわざが適当かどうかは別にして、
男は帰りの電車の中のことを思い出していた。
座席に座わることができたからこそ、立っている時より足が近くなったわけだったし、コンビニでの情景も思い起こすと、最下段のせんべいを取るためにかがんで分ったことだったのだ。
男はそのあと。バスタブにお湯を張った。
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