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宇宙世紀が一世紀を越えた時、一年戦争に始まるジオン勢力との永きにわたる闘争が終了した。
ジオンの名を冠する国家が消滅したことにより地球圏は再び静謐の中に包まれた。シャア・アズナブルの隕石落とし作戦が失敗、そしてラプラスの箱が解放された。その後の地球圏では散発的なテロ事件を除いては国家間戦争など起きるはずもなかった。
長い平和は地球連邦政府に戦いの危険性を忘れさせた。そうなると政府としては軍人にかける予算を削減したくなる。
その中で矢面に立ったのが主力兵器となったモビルスーツだった。
モビルスーツはムーバブルフレームの採用によって様々な特殊な機構を詰め込むことができた。しかし、フレームが存在するということはそれ自体の重さと大きさが課題になりやすくなるという問題を抱えていた。
モビルスーツの巨大化に歯止めをかけたいという以降が連邦軍の諮問機関「SNRI」から提唱された。
主力のジェガンタイプが20ｍに届くものであったが、これは戦艦・巡洋艦で扱える限界レベルの大きさだった。サナリィはMSを15ｍサイズまで縮小させることを求めたのだ。
サナリィが提唱した小型モビルスーツの決定版と呼べる試作機が「F９１」だ。ムーバブルフレームを用いないことで重量とサイズを抑えることができる。F９１は「通常型」のMSとしての最高の性能を発揮することを目指して設計された。可変機構やサイコミュ誘導兵器など特殊な装備を採用せず、どこまでもMSの追従性を追求するという方向性で開発された。連邦系MSとしては初のビームシールドを実装したことを除いてはMSの基本的な装備を採用している。新技術はふんだんに使いながらもオーソドックスにまとめられていた。
ジェネレーターに直結する方式のメガ粒子砲は一年戦争の頃から存在する。だが、モビルスーツの武装としては強力ではあるが扱いにくいものであった。とにかくジェネレーターと一体になって運用するという都合上、それ相当に出力がなければならず、内蔵するにはどうしてもコストが高くなる試作機やMAになってしまい、外部装置としてしまうとそれ自体の取り回しの悪さがネックになる。
内装型の代表的なものはZZガンダムのハイメガキャノンだが、射角が限定される上に一発撃つとシステムダウンの危険までつきまとうものだけに正直扱いにくく、外装型としてはシールドに内蔵したり、専用の砲撃兵器として存在させるものもあるが、それ自体が巨大化してMSに負担をかけることが多い。
ほとんどの場合、ビームライフルの貫通力で十分であるという判断がされてしまい、ジェネレーター式のメガ粒子砲はあまり流行らなかった。それはビームシールドが実用化され始めた時代でも変わりなかっただろう。
F９１において試験的に装備された「VSBR」は理屈の上ではジェネレーター接続式のメガ粒子砲であるが、ビームの可変速によって威力調整を行うという点が異なる点である。
F９１の試作的機能として、「最大稼働」モードへの移行がある。F９１がその限界機能を発揮するときに特に排熱を目的とした機体各所の展開や開放を行う。15ｍサイズのMSとしては高出力過ぎたのだろうか。おそらく試作段階で排熱機能に問題があったと思われる。そのために一種の緊急的措置として一部の装甲・排熱肢の展開でそれを補おうとしたのだろう。
しかしそれでもなお機体のポテンシャルは装甲材を剥離させるという現象を起こしてしまった。偶然にもこれがいわゆる「質量のある残像」を作り出してしまう。周囲を肉眼で見ることのないMSでは僅かな質量さえも残像として投影してしまうセンサーが擬似的にMSの残像を映し出してしまう。それがあたかも残像が質量を持っているように錯覚させたのだ。この現象で剥離する装甲はごく僅かであるが、それでもあまり好ましくない機能と判断されたのか、後の制式機ではこの機能は封印されていたようだ。
様々な問題をはらみながらもF９１はクロスボーン・バンガードとの戦いにおいてそのポテンシャルの高さを見せつけた。市民レジスタンスの中核として運用され、多大な戦果をあげたF９１はついに連邦の制式採用を勝ち取った。性能だけではなく新たな「ガンダム」としての存在を認められたのだろう。ガンダムタイプとしてはエース用ではあるが量産を勝ち取ったのだ。
その後も長く連邦の「ガンダム」であり10年後の「木星戦役」でも投入が確認されている。一節ではそれから２０年後のザンスカール戦争でも一部の連邦軍部隊で運用されたと言われている。 |
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