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トネリコ Fraxinus japonica モクセイ科
コシヒカリの並木
大学生となり新潟で生活し始める。一寸郊外に出ると他県の平野に比べ極めて平らでなだらかな南北約一〇〇ｋｍ、東西約一〇〜二五ｋｍ、面積二〇七〇ｋｍ2におよぶ紡錘型の大沖積平野・新潟平野が眼下に広がる。面積において断然一位だが、ここは全国一位の米の生産量を誇るコシヒカリに代表される田園地帯である。その田圃のあちこちに見られる並木が目に付く。生まれ故郷の周りには無い風景だ。いったい何の木か、気になった木、それが“トネリコ”だった。飯豊連峰など周囲の景色の四季の移ろいと相まって、醸し出す美しい情景を見せてくれる。春・夏には稲の青さと空の青さに映え、秋はまたすばらしい。さながらあぜ道の両側に金屏風を立てかけたようで、刈り取られた黄金の稲と秋空とのコントラスト、冬の雪景色と葉を落とした枝に雪を戴いた感傷的な並木。その自然風景の美しさは、日本人の農業生活の遠い過去へと誘う。
樹木の名前をたずねると、地元では「はさぎ」という。はさぎは「稲架木」と書き、刈った稲を天日乾燥させるための木の意味。ずっとハサギという和名だと思っていたが、正確な樹種名が「トネリコ」別名サトトネリコ（牧野）であると知ったのは、大学三年の樹木学の講義の中であった。「稲架木」は地域的な違いがある。京都近郊ではクヌギ、滋賀県北部ではハンノキ、北陸に入ってトネリコに変わるようである。
農業の機械化、近代化が進んだ今、乾燥機で急激に乾燥させるのが主流のようだ。そうしてみると、はさ木・トネリコは静かにその役目を終えようとしているようにも思える。今でも天日で乾燥の支えとして使われている地域も僅かではあるがある。私も昨年初めて田圃に仲間と挑戦した。お手植えでしかも収穫は機械でおこなったが、モウソウチクを切ってきてそれを稲掛木にして天日干しをおこなった。
農林業は、科学を軽んじないが、人間が自然に包まれて生きていく安心感と、自然に働きかけていく情念は科学ではつかめない伝統・経験、感性を大事にする、そこに楽しみがあるような気がする。それで生活をたてているわけでないから、そんな悠長こと言ってとおしかりをうけそうであるが。話をそらしてししまったが、トネリコの並木・稲掛木、農業を支えた文化遺産としても大事にしたいものである。
モクセイ科の落葉高木で樹高六ｍ以上、樹幹はまっすぐに立ち樹皮は灰褐色、普通平滑であるが、大きいものは、同じ仲間のシオジに似て縦の裂け目が入る。葉は五〜九枚の小葉からなる奇数羽状複葉で葉柄を含めた長さ二〇〜三五cm程度、小葉は卵形から長楕円形で鋸歯があり先端はやや鋭く尖っている。牧野富太郎博士によるとその名前の由来は、その枝を十もねじって結束にするというトウネリ（十練り）からきているという説を立てている。
トネリコは「タモ」とも呼ばれている。しかし、一般にタモといわれるのは日本に広く分布するアオダモ（F. lanuginosia）、シオジ(F. spaethiana)、ヤチダモ(F. mandshurica)を指していると思われる。トネリコと呼んだ場合もこれらを指すことが多い。ヤチダモは長野県以北・東北・北海道に多く、ヤチ（谷地）すなわち湿地の条件の場所に分布する。
学生時代夏休みを利用して北海道の留萌の山奥、達布営林署でアルバイトをした。立木調査がメインの仕事であった。そこで樹種の名前は正確に記すのでなく、ナラ、カンバ、イタヤ、タモ・・・と呼んでいた。その時のタモはヤチダモだったと思う。通直で堂々とし、幹にたての割れ目の灰褐色の肌の高木が今も目に焼き付いている。
トネリコは野球バットに最もよい、と俗にいわれている。確かに材は硬いが、大材が少なく、まとまって出回ることもすくない。野球バットの八割はトネリコではなく、ヤチダモであると平井信二氏の書に記されている。ヤチダモは家具材としても優れていて、テーブル、椅子、箱物に使われているのをよく見かける。タモの合板はシナ、ナラ、セン、カバなどと並んで国産広葉樹合板の一級品であり、アメリカ市場ではJapanese ashの名で知られている。現在、優良なヤチダモも少なくなってきているのではないだろうか。
山梨では、ヤチダモは見かけない。植松春雄氏の「山梨の植物誌」で調べてみたが、ヤチダモは分布していないようだ。我々の目にとまる機会の多いのはアオダモであろう。その他の仲間では、マルバアオダモ、ヤマトアオダモ、ヒロハアオダモ、ミヤマアオダモがある。
花言葉は「威厳」。
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