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http://www.mainichi-msn.co.jp/tokusyu/wide/news/20070518dde012040002000c.html
生活苦を理由に、２４時間営業のネットカフェに長期間、寝起きする人が増えている。半面、ネットカフェならではの生活空間をエンジョイする人にも相変わらずの人気。ネットカフェに集まる人たちの間に生じる「格差」の意味するものは、一体何だろう。【野島康祐、遠藤拓】
◇定宿派−−生活費切りつめるため 仲間意識…「学校のクラスと一緒」
◇仮宿派−−終電間に合わず緊急避難 生活エンジョイ、仕事場代わりにも
川崎市のＪＲ川崎駅前。あちこちにネットカフェがあり、長期宿泊者の生活拠点になっている。ある日の午後、駅前を訪ね、一人の小柄な男性を見かけた。パンパンに膨らんだ黒いショルダーバッグをかついでいた。
ファストフード店に男性を誘った。３９歳、独身。派遣先の機械工場で、午後８時から翌朝までの１２時間勤務を半年も続けている。生まれ育った横浜市や、工場が近い川崎市のネットカフェ１２店を転々とし、昼間は寝て、夕方に目を覚ます。
ルームシェアしていた友人の結婚が、いまの生活のきっかけだった。「アパートに住みたかったけど、家賃が高い川崎では難しかった」という男性は、すでに父親を亡くし、母親は老人施設に入っている。帰る家がなかった。仕事中の食事は、１００円ショップや９９円ショップで買ったカップめん。仕事を終えると、仲間と缶ビールを飲んでぐちをこぼし合う。
月々の手取りは２２万〜２３万円。ネットカフェでの「住居費」は１日あたり約２５００円で、月々６万〜７万円。使わない家財道具を預けておくレンタルスペースも月１万２０００円かかり、食費やかさむケータイ料金を引くとぎりぎりの生活だ。
「でも、好きな時に泊まれるのがいい。決められた曜日のゴミ捨てもないし、飲み物はタダ。雑誌や漫画だけでなく、パソコンも使いたい放題だし」
しかし、「難民生活」には悲哀がある。給料日前になると金欠状態になり、公園をぶらぶらして時間をつぶすこともしばしば。ネットカフェの各ブースはベニヤ板１枚だけの間仕切りなので、隣で物を食べる音やいびきが騒々しい。プライバシーはあってないようなものだ。職場の偏見も心に刺さる。年配の同僚は「昔だったらやくざ者か犯罪者だ」と言うし、心ない後輩は「おまえ、家なき子じゃん。あっち行け」とさげすむ。
そんな中、同じような暮らしを続ける人たちと、仲間意識も生まれてきた。寝泊まりするネットカフェや仕事の情報を交換し、たまには一緒に食事もする。
「雑誌を見ていると、『こんな事件が最近あるんだね』なんて話しかけてきて、付き合いが始まる。しゃべりたくなるんだろうね。学校のクラスと一緒」
率直に聞いてみた。「ネットカフェ難民」という言葉をどう思う？ ５年後、１０年後の生活は？
「昔から、こういう生活をする人はいたのに、いいように言われているなあ、という感じ。この先？ できれば普通に部屋を借りて、派遣の仕事をやめて、飲食関係の仕事に就くか、語学を覚えて何か仕事をしたい。このままのつもりはない」
日付が変わったころ、男性はファストフード店を出た。向かう先は近くのネットカフェ。
「週末は酔客や若者でごった返すけれど、間仕切りのないサウナよりも漫画が読めるネットカフェの方が安心できるんだ」
こんな生活がもう、１年１０カ月も続いている。
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福島県会津若松市で起きた母親殺害事件。母親の頭部を持って警察に自首した高校３年の少年は、出頭する前の約２時間、２４時間営業のネットカフェでＤＶＤを見ていた。自首する決意を固めるためだったのか。それとも、自宅や学校では得られない安心感がほしかったのか。
ネットカフェや漫画喫茶の業界団体、日本複合カフェ協会（加藤博彦会長、約１４００店加盟）によると、漫画やゲーム、インターネットを利用できる「時間消費型施設」は０５年９月の調査で、全国２７３７店に上った。都市部を中心に店舗数は徐々に増え、現在は３０００店前後という。人気の高まりを受けてのことだが、「犯罪の温床になるのでは？」という、無理解ゆえの批判もある。
ネットカフェ同様に閉所ながら、社用族らに人気のあるカプセルホテル。８０年代から全国に広がったが、当初は「夜遊びを助長する」「ホテル周辺の風紀が乱れる」といった悪評がつきまとった。しかし、いまでは料金の安さと気軽な雰囲気で、終電を逃した人たちにとってもありがたい施設として定着している。「安心感」ゆえだろう。
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国内外からの買い物客でにぎわう東京・秋葉原。川崎の男性と出会ったその晩、この街のネットカフェ各店も泊まり客で満杯だった。川崎と比べると、秋葉原の料金は高く、宿泊すると２０００〜５０００円かかる。
秋葉原のほぼ中心部に位置する会員制のネットカフェ「もんきーねっと アキバ店」（８０席）。客入りは、日帰りも含め平日３００人、週末４００人というにぎわいで、深夜は終電を逃した客が我先にと受付フロントに駆け込んでくる。常時３、４人いる店員は夜でも大忙しだ。
人気の秘密は、ビジネスホテル並みの有料・無料サービス。ネットは使い放題で、１万５０００冊の漫画本（無料）に、有料の軽食、下着、歯磨きセットなど、宿泊の必需品を多くそろえ、有料のシャワー（２５分、３００円）もある。橋本整知（せいち）店長（２９）は「ネットカフェはいかがわしいというイメージもありますが、それは店側の努力次第でしょう。ネット犯罪を防ぐため、うちでは麻薬やテロリズムなどに関したサイトは閲覧できないようにしています」と胸を張る。
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ネットカフェで寝泊まりする人たちには、大きく分けて二つの理由がある。川崎の男性のように、生活費を切りつめるために利用する「定宿派」と、終電を逃すなどの緊急避難で使う「仮宿派」だ。「もんきーねっと」にも１０人以上の長期滞在者がいるそうだが、午後１０時前にチェックインした群馬県邑楽町の飲食店店員、渡辺博之さん（２２）は「仮宿派」だった。
「今日はもう疲れちゃって、帰らずに泊まることにしました。趣味や仕事で東京都内に出ることが多く、ひと月に３回はネットカフェを利用します。ホテルより安いし、パソコンでデジタル写真を送れる。漫画もいっぱいあって楽しいですよ」
渡辺さんら「仮宿派」にとって、ネットカフェは生活をエンジョイするための空間であり、時には仕事場代わりにもなる。言うまでもなく、秋葉原はいまや、漫画やアニメ、ＩＴ（情報技術）に携わる人間の「聖地」だ。この街で夜を明かすことは、好きな人には苦にならないのだろう。かりそめでも、疲れた現代人にとっては安らぎの場となる、そんな空間なのかもしれない−−。
近くの席から聞こえる、心地よさそうな寝息を聞きながら、そんなことを考えた。
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