長崎恋旅は魔女特急で・２０ ( 小説 ) - 星子＆宙太ｙｙｙ

長崎恋旅は魔女特急で・２０

　　　　　　　　　　　　　　　　　４

　こ、このぉ！　いわせておけば！
　星子が大爆発しかけた瞬間、宙太、すかさず、その前に立ち塞がった。
「なるほど、人形か。でも、人形にも心がある。大事にしてくれる人には、ちゃんと、あったかくなる気持ちを返してくれるもんスよ」
　宙太、おだやかな顔でいった。たしかに、こういう時って、頭に血がのぼったほうが負けだよね。でも、星子には、そんなこと無理。それだけ、純粋ってこと。
「ふっ、あったかい心か」
　黒木、せせら笑った。
「こいつには、心なんかない。命の恩人の私に、感謝の気持ちも見せないからな」
「命の恩人？」
「そうとも。自殺するところを助けてやったんだ」
「自殺！」
　星子、宙太、顔を見合わせたあと、茜へ目をやった。
　茜、こわばった顔を伏せたままだ。
「半年ほど前だ。長崎の海に身を投げようとしたところを、丁度、写生にきていた私が見つけて助けてやったんだよ」
「！……」
「自殺の理由は、いくら聞いてもいわなかった。それこそ、人形のように押し黙ったきりだ。そのあとも、自殺をくり返す恐れがあったし、私の傍に置いておくのが一番いいと思ってね、丁度、私も前の妻と別れて一人だったし、この女を妻として迎えたんだ。ま、私好みのタイプの女でもあったしな」
　黒木、薄く笑った。
　助けてやったというよりも、はじめから、自分の思い通りにしてやろうと思ったに違いない。薄く笑っている顔が、何よりの証拠だ。
　それはともかく、茜が自殺を図った時期から考えて、もしかすると、涼とのことが原因かも……オランダ坂の教会の前で、待ち続けたけど、とうとう、涼は現れなかった。絶望した茜は、死を選んだ……きっと、そうだ。
　その涼とこんなつらい状況で再開するなんて。星子、茜の気持ちを思うと、胸がキリキリと痛んだ。
　そんな茜の気持ちには関係なく、黒木は喋りつづけた。
「でも、私の気持ちは通じなかった。いくら、やさしく可愛がってやっても、相変わらず人形のままだ。その挙句、私を殺しにきた相手と顔見知りで、しかも、そいつのことは一言もいわん！　そんな奴を叩いてどこが悪い！」
　よくいうよ、まったく！
　涼のことも気になるけど、今は黒木のことで怒り心頭だった。　たとえ、夫婦の間でも暴力は許されない。
その思いは宙太も同じに違いない。でも、宙太はあくまで冷静だった。
「ま、そのことは、あらためて伺いますか。それより、もっと、大事なことを聞きたいですね」
「大事なこと？」
「なぜ、あの殺し屋はあなたの命を狙ったんスかね？　心当たりはありますか？」
「いや、別に」
「ほんとかな」
「もちろんだよ、今の私はアブナイ仕事から足を洗い、この長崎でのんびりと趣味の絵を描いて暮らしているんだ。人様に命を狙われるような真似をしていないつもりだ！」
「そうですかね」
　宙太、黒木をするどく見つめた。
　星子に調子のいいことをいっている時の宙太とは、まるで別人、カッコいい刑事そのものだ。ま、だから、許しちゃうわけだけど。
「こう見えても、オレ、パソコンなみの記憶力がありましてね、この前読んだ極秘資料によると、あなたは麻薬密輸組織のウラ幹部、つまり、面の顔はリタイアした絵が趣味のフツウの市民だけど、ウラじゃ、最近、組織を離れて独立しようとしている。そこで、組織から裏切り者として命を狙われた……」
「ふふっ、面白い話だ。君は刑事としては落第だが、作家の才能はありそうだな。ただし、三流のね」
「あなたとは、逆ですね。画家としては一流だけど、犯罪者としては三流だ」
「なに！」
「ま、ほんとは警視庁のほうへご同行願いたいところですが、証拠がないんじゃ、そうもいかないな。じゃ、身辺保護ということで、デイトさせてもらいますか」
「ボディガードなら、ここにいる。君の保護は受けんよ」
「じゃ、せめて、奥さんだけでも。いろいろと伺いたいこともありますので、よろしく」
「お断りする」
「オレ、奥さんに聞いているんですがね」
「家内も同じだ。そうだな、茜？」
「……ええ……」
　茜、蒼ざめた顔で、小さくうなずいた。
「でも、奥さん……」
　宙太がいいかけた時、携帯電話が鳴った。
「もしもし、マサル君か……なに？……わかった、すぐ、応援にいく！」
　宙太、キッとなって電源を切った。
「どうしたの、宙太さん？」
　星子が小声で聞くと、宙太、
「こいつの部下と撃ちあいになったらしい」
「えっ」
「黒木さん、ちょっと、ヤバイことになったようなんで。シー・アゲイン！」
　そういって、宙太、サッと走り出した。
　星子もあとを追いながら、茜に目をやった。
　茜、今にも倒れそうなくらい、真っ青だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（第四章へつづく）

追記　　北海道では、雪になるとか……いよいよ、ですね。白銀の世界のドライブ、最高です！　なんて、僕の目には良くないので、控えなくてはいけないようです。ワープロの方も、騙し騙しやっています。列車到着が遅れ気味ですが、ご容赦を！　