星子とパパの恋旅ガイド９ ( 小説 ) - 星子＆宙太ｙｙｙ

星子とパパの恋旅ガイド９

　　　　　　　　　　　　　　　　９

「ゴンベエ！」
　わたしは、思わず大声で叫んだ。
「無事だったんだ、ゴンベエ！　首輪だけが落ちていたし、心配していたんだぞ！」
　首輪のないゴンベエは、まるで、野良猫のボスのような風格がある。
「で、星子はどうした？　どこにいるんだ？」
　わたしが問いかけると、ゴンベエはいきなりパッと体を翻して、通路の自動ドアを開け、車内へ飛び込んだ。
「あ、待ってくれ！」
　わたしは、あわててゴンベエを追った。
　私が函館で乗り込んだ車両は最後部1号車のB寝台車だ。函館で方向が変わって、1号車が最後部になった。
　深夜ということもあって、乗客のいるベッドはカーテンを閉めている。カーテンが開いているのは、空席のベッドだけだ。
　ゴンベエは、通路を走り抜けて、ドアを開けると、前方の2号車へ向かった。
　自動ドアをなんなく開けていくのだから、頭がいいというか、旅慣れているというか、顔に似合わず大したドラネコだ。
　ゴンベエを追って2号車に飛び込むと、こちらの車両もほとんどのベッドがカーテンを閉じて、車内は静まりかえっている。通路には、ゴンベエの姿は見当たらない。
　前方の3号車へいったらしい。太っているくせに、動きの速いやつだ。わたしは息を切らせながら通路を通り過ぎて、ドアを開けようとした。
その瞬間、わたしの視界の隅にキラッと光るものが映った。気になって振り向くと、左側の薄暗い下段ベッドの前にゴンベエがうずくまり、目を光らせている。
「ゴンベエ、そんなところにいたのか！」
　わたしは、急いで戻った。
　上下四つのベッドが向い合せになっていて、下段ベッドの一つを除いては空ベッドになっている。残った下段ベッドのカーテンは半開きのままで、隙間から、うつ伏せになった人影が見える。
ベッドは暗いし、体には毛布がかかっているが、わたしにはその人影が誰か、すぐにわかった。
「星子っ」
　そう、星子に間違いない。わたしは、カーテンを開けて、星子の肩を掴んだ。
　星子は、うつぶせのまま、動かない。
　まさか、死んでいるんじゃ……。
「星子！　星子っ」
　わたしは、懸命に星子の肩を揺すった。
　駄目か……不安で、今にも心臓が壊れそうだ。助けてやれなかった悔しさと悲しみで、涙があふれた。
　すると、ふいに、
「やだ、パパ」
　ふいに、星子の声がした。
　ハッと見ると、星子が上目づかいに私を見ている。
「星子っ」
「泣いてるわけ？　おかしいの」
　星子は、からかうようにわたしを見ながら体を起こした。
「な、なにが、おかしいんだっ」
　わたしは、思わず怒鳴った。
「さんざん、心配させておいて、それはないだろう！」
「心配って？」
「きまっているじゃないか。君が事件に巻き込まれたんじゃないかと…」
「事件？」
「殺人事件だ」
「いつ？　どこで？」
　星子の顔が、キョトンとなった。
「なにいってるんだ！　君の乗っていた5号車のトイレで男が拳銃で撃たれて殺されたろう！　」
「ウソ」
　星子は、クスッと笑った。
「パパったら、わたしをからかってるんだ」
「バカな！　そばには、ゴンベエの首輪も落ちていたんだぞ！」
「ゴンベエの？」
「君の姿はどこにも見えないし、宙太君と二人で懸命に捜していたんだ！」
「宙太さんも？」
「ま、無事に見つかってよかったが、どうして、ここに…どういうことなんだ？」
「どうって…知らないよ、わたし…」
「知らない？」
「そうよね、わたし、5号車の女性専用のシートに座ってたんだ。でも、ここは…」
　星子は、あたりを見回した。
「わたし、なんで、ここにいるわけ？　ね、パパ？」
「星子…」
　わたしは、唖然と星子を見た。
「覚えていないのか？」
「うん、ぜんぜん」
「事件のこともか？」
「もちろん」
「そんな…」
　わたしは、絶句したまま、立ち尽くした。
　星子は、どうやら、事件前後の記憶を喪失しているようだ。そうとしか、考えられない。
「とにかく、宙太君に連絡しなくては。ゴンベエ、宙太君を呼んできてくれ。早く！」
「ムリムリ。出来っこないよ」
　ゴンベエも、当然といった顔だ。
「わたし、ケータイ番号わかるから」
　そういって、星子は着ていたハーフコートのポケットに手をやった。
「いけない、リュックの中だ。取ってこないと」
　星子が立ちあがろうとした時だった。
　ふいに、通路から携帯電話が差し出された。
「ありがと…ん？」
　思わず礼をいいかけて、星子はけげん顔を向けた。
　そこには、長身のスリムな男が立っている。黒革のジャンパーに黒のジーンズ。長髪の彫りの深い顔立ちで、サングラスをかけている。
歳は三十歳前後ぐらいか、黒ずくめの服装に、胸元には金のペンダント、左の薬指には金の指輪が光っていた。まるでダンサーのように小粋でオシャレな容姿だが、全身から、ひんやりとした殺気が漂ってくる。
　わたしは、ちょっと、たじろいだ。
　星子も緊張した顔で立ち上がり、ケータイを受け取ろうとした。
　ところが、男はケータイを引っこめると、ドスのきいた低い声でいった。
「その前に、聞きたいことがあるぜ」
「え？」
「な、なんだ、君は？」
　わたしは、星子をかばいながら、男と向き合った。
「名前は？　一体、誰なんだ！」
「……」
　男は、黙ったままだ・
　もしかして、犯人かもしれない。その可能性はある。
　わたしの背中を、冷たいものが走った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）

　　　