星子とパパの恋旅ガイド２１ ( 小説 ) - 星子＆宙太ｙｙｙ

星子とパパの恋旅ガイド２１

　　　　　　　　　　　　２１

「星子ちゃん、気分どう？」
　春之助が、レンタカーのハンドルを握りながら、助手席の星子へ目をやった　。
「顔色がよくないみたいだけど…」
「大丈夫、パワー全開よ」
　星子は、微笑んで見せた。本当は、睡眠不足と疲れで、へとへと。でも、頭の中は研ぎ澄まされたナイフのようにピーンと張っている。自分でも気味が悪いくらいだ。これも、まりも姫と霊交信しているからかもしれない。声こそ聞こえないが、見えない霊力のようなものが、星子を磁石のように引き寄せていた。
「だけど、今頃、宙太さん、さぞかし、怒っているでしょうね」
　春之助は、ため息混じりにいった。
「だって、ゴンベエをおとりに、だましちゃったんだもの。宙太さんに申し訳ないわ」
「そのことだけど、少しうまくいき過ぎたんじゃない？」
「どうして？」
「ほら、南千歳で降りた時のこと…」
　そう、星子と春之助は南千歳で急行『はまなす』から降りたのだった。それも、列車が発車する寸前だ。
「宙太さんのほうはゴンベエががんばってくれたけど、五月さんはどうして気がつかなかったのかな。ホームでしっかりと見張っていたのに」
「それは、あたしの変装がうまかったからよ」
　春之助は、自慢げに微笑んだ。
　あの時、春之助はミンクコートを裏返しにすると、真っ赤なフードつきコートに変えて星子に着せた。そして、自分はタカラジェンヌのようなかっこいい黒革のジャンパーにブラックジーンズ姿…じつは、もともと、その上にミンクのコートを着ていたわけ…に変身した。そして、星子の肩を抱くと、なに食わない顔でホームへ降りてエスカレーターへ向かった。
「あの時、五月さんはチラッとこっちを見たけど、じきに他のほうへ目をやってたわ。まったく、気がつかなかったみたいよ」
「そうかな。あの人、切れそうだし、油断できないと思うけど…」
「んもぅ、心配性ね、星子ちゃんって」
　春之助は、くすっと笑ったあとで、
「それより、気になるのは、圭一さんのほうよ。殺しのターゲットを追って、まりも姫の住む湖にむかうはずだわ」
「……」
　春之助のいうとおりだ。今回の事件は、まりも姫伝説に登場する砂金がからんでいるのは間違いない。そうなると、殺された中島の仲間は、きっと、まりも姫伝説の湖へ向かうはずだ。そして、その後を圭一が追っていることも確かだった。
「とにかく、どんなことになっても、あたしがついているから。しっかり、星子ちゃんを守ってあげる」
「大丈夫よ。春ちゃんこそ、砂金に目がくらんで、おかしくなったりしないでね」
「そんな。あたし、砂金なんかにキョウミないわ。あるのは、星子ちゃんへの愛だけよっ」
　春之助は、真剣な顔でいった。
　その言葉に、間違いはないと思う。星子だって、まりも姫伝説にひかれて、危険覚悟の行動に出たわけだ。
星子は、春之助が買ってくれた缶コーヒーを飲みながら、車窓へ目をやった。いかにも北海道らしい大地が、朝日をいっぱいに浴びながら、果てしなく広がっている。かなたにかすんで見えるのは、冬真近い日高山脈の山々だ。春之助の運転するレンタカーは、その日高山脈を分け入って、一路、大雪山めざしていた。
「やっぱ、いいなぁ、北海道…」
　星子は、思わずつぶやいた。迫ってくる危険もふと忘れるほど、すばらしい景色だった
　だが、星子は気がついていなかった。レンタカーのあとを、距離を置いて、一台の車がつけてくることを。
　その車のハンドルを握っているのは、五月だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）

追記　　いよいよ、クライマックスに向かって、上りはじめたようです。とはいえ、まだまだ、いろいろとありそうな気配。ま、最後までお付き合いください。よろしく！
　
　　