星子とパパの恋旅ガイド３９

　　　　　　　　　　　　　　３９

「宙太さんっ」
　星子は、宙太の腕を掴もうと、ゴンドラの中から手を伸ばした。
　だが、宙太は星子の手を払いのけながら、ヘリに向かって叫んだ。
「マサルくん！　星子さんを頼んだぜ！　いいな！」
「警部！」
　マサルは、ヘリの操縦席から見下ろしながら、歯噛みした。
　だが、ためらっている暇はない。頭上の開口部はさらに狭くなっていく。
「死ぬなよ、警部！」
　そういって、操縦桿を握り締めた。心を鬼にするとは、このことだった。
「星子さん！　幸せにな！　もう二度と迷惑かけたり、悩ませたりしないからさ。いい恋見つけろよな！」
　宙太は、お得意のたれ目ウインクでニカッと笑うと、ゴンドラを押し上げた。
「グッバイ、ハニィ！」
　そういったつもりだが、最後のほうは言葉にならなかった。
　というのも、背後からガツッと強烈な衝撃を受けて、頭の中がぼんやりとなったからだ。その直後、宙太の体は持ち上げられて、ゴンドラの中へ放り込まれた。
　いったい、何が…懸命に意識を取り戻そうとしていると、「五月さんっ」と、叫ぶ星子の声が遠くに、じきに、はっきりと聞こえてきた。
「…五月？…」
　必死になって目を開けた宙太は、ゴンドラの外を見下ろした。
　なんと、五月が血と火山灰にまみれた姿でこっちを見上げている。
「な、なんだ？　何があったんだ！」
「五月さんが、五月さんがね、宙太さんを…」
　あとは、涙で声にならない。
「え？　はっきりいってくれ！」
「…あなたの頭を岩で殴って、そのあと、このゴンドラに…」
「乗せたのかい？」
「…うん…」
　星子は、涙をぬぐおうともしないでうなずいた。
「…二人で、幸せになれって…俺が果たせなかった夢を、代わりに叶えてくれって…」
「そんな！　冗談じゃないぜ！」
　宙太は、急いでゴンドラを降りようとした。だが、すでに、ヘリはぐんぐん高度を上げていく。とても、飛び降りることは出来ない。
「マサルくん！　高度を下げてくれ！　早くしろ！」
　宙太がわめいても、マサルは無視した。五月の思いはマサルにも伝わっている。その五月のためにも、絶対に火焔地獄から星子と宙太を助け出そうと誓っていた。
「おい、こら！　マサル！　バカヤロ、俺のいうことを聞け！　頼むから、聞いてくれ！」
　わめき散らす宙太の目に、涙があふれた。
「バ、バカ…ヤロッ…」
宙太は泣きながら、湖面を見下ろした。
すでに、五月の姿は噴煙と火炎にぼやけているが、ヘリに向かって手を振っている姿はおぼろげに見える。気のせいか、微笑んでさえいるようだ。
「五月さんっ…」
　宙太は、声を震わせた。
「自分が果たせなかった夢って、坊やのママとのことかい…そうなんだな…」
　愛し合いながらも、離れてしまった二人だった。別れた恋人は、二人の愛の形見を授かったものの、とわの国に旅立った。愛の形見をいつくしみ、いつまでも抱きしめていたかったろうに。
　そのつらく悲しい思い出があるからこそ、自分の命を捨てても、星子と宙太の幸せを叶えてやろうと決心したのだろう。
「五月さん、あんた、カッコ良過ぎるぜ…それはないよ、五月さんよ…」
　宙太は、泣きながらつぶやいた。
　星子も、肩を震わせて泣きじゃくっていた。
　と、ヘリの窓外が急に明るくなった。
　なんとか無事に脱出できたのだ。それも間一髪だった。マサルの操縦するヘリは、開口部が閉じる寸前、通り抜けたのだった。
眼下へ目をやると、開口部は瓦礫が雪崩のようにずり落ちて、あちこちの隙間から噴煙とマグマが噴き出している。
　これでもう、五月の命は絶望的と思うしかない。五月だけではない、圭一も火の海深く吸い込まれて、もう、二度と蘇ることはないだろう。
「…五月さん…圭一さん…」
　星子は、涙をぬぐいながら、手を合わせた。
　――圭一との再会、そして、五月との出会い……懐かしい思い出が、フラッシュバックのように星子の脳裏を流れていく。
　逢いたい、叶うことなら、もう一度、二人に逢いたい。
「逢いたい！」
　思わず、声に出して叫んだ時だった。
「星子さん、見ろ！」
「え？」
「ほら、あそこ！」
　宙太が指さす方向を見た星子は、アッと目を見張った。
　噴煙の中から、一条のまばゆい光がサーッと立ち昇ってきた。その光りの帯の中には、人影のようなものが見える。
　圭一だ！
　それも、誰かをしっかりと抱きかかえている。
五月、だった。
「圭一さんっ」
「五月さん！」
　星子と宙太は、茫然と見つめた。
もしかして、圭一は五月を黄泉の国へ連れていこうとしているのかも知れない。
ふと、圭一が星子のほうを向くと、微笑んだ。
まるで、天使のような、やさしい笑顔だ。
　その笑顔が、じきに光の中に溶け込み、圭一の姿も五月の姿も見えなくなった。
　……さよなら、さよなら……。
　その時は、圭一にも、五月にも、永久に逢えないもの、と、思っていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　○
「星子、どうだ、気分は？」
　わたしが声をかけると、星子はにっこりとうなずいて見せた。
　かなり、顔色も良くなったようだ。はじめ、この札幌の病院に運び込まれた時は、疲労と心労で病人同様だった。
　ま、無理もない。星子にとっては、大変な体験をしたわけだから。わたしは何もしてやれなかったが、幸い、宙太やマサル、それに、春之助達のおかげで無事、戻ってくることが出来た。ただ、心残りは圭一との別れ、そして、五月を喪ったことだ。その心の痛手には、さすがの星子も打ちのめされていた。
「ごめんなさい、パパ」
　ベッドから起き上がった星子は、わたしに詫びた。
「パパには、ずいぶん、心配かけちゃって…」
「いいんだよ、気にするな」
　わたしは、星子の肩を抱きしめてやった。
　わたしにとって、星子は永遠の恋人だ。こうして、そばにいてやれるだけで幸せだった。
　その時、廊下のほうで賑やかな声が聞こえて、ドアが開くと、宙太やマサル、それに、ゴンベエを抱いた春之助が入ってきた。
「おっ、顔色がかなり良くなったな」
　宙太は、星子の顔を覗き込んでニヤッと笑った。
「これも、ボクチャンの愛の妙薬があったからこそだぜ」
「よくいうわね！」
　春之助が、肩をすくめた。
「あたしが、そばについていたからよ。そうよね、ゴンベエ？」
　フニャーゴ、と、ゴンベエはそっぽを向いたまま鳴いた。
「ほら、違うっていってるぜ」
「違うのは、宙太さんのほうでしょっ」
「なに？」
「なによっ」
「ま、ま、ま、お二人さん」
　マサルが、手で二人を制した。
「それより、早く会わせてやれよ」
「おっと、そうでした」
「会わせるって、誰に？」
　星子がけげんそうにいうと、
「どうぞ、お入り下さい」
　宙太は、廊下に向かっていった。
　と、ゆっくりとした静かな靴音が聞こえて、長身の男が入ってきた。
「！…」
　星子は、目を疑った。
　五月、だった。
「そう、五月さんだよ」
　宙太は、目を潤ませながらいった。
「俺も、さっき会った時、とても信じられなかった。天界から戻ってきたのかと思ったぜ。でも、そうじゃない、本物の五月刑事さ」
「！…」
「あの時、圭一君は五月さんを展開へ連れていったんじゃなかったんだ。君や俺のために、最後の力を振り絞って五月さんを助けると、下界に無事に届けてくれたってわけさ」
「！…」
　星子は、言葉を忘れたように、ただ、茫然と五月を見つめていた。
「すまなかった、心配かけて」
　五月は、低い声でいうと頭を下げた。言葉こそ少ないが、暖かみのあふれる声だった。
「……」
　じきに、星子の目に涙がにじみ、五月の精悍な顔がぼやけていった。
「よかった、ほんとによかった、な、星子」
　わたしが話しかけても、星子は黙ったままだ。
「どうした、星子？」
「……」
　ちょっと、気まずいような感じだ。
「じゃ、僕はこれで…仕事があるので…」
　五月は、あらためて頭を下げると、病室を出ていった。
「星子、なぜ、黙ってるんだ？　五月さんい聞きたいことがたくさんあるんじゃないのか？」　
「……」
「な、星子？」
「…一人に…」
「ん？」
「わたしを、一人にして」
「一人に？」
「お願いっ」
「でも、星子…」
「パパ、いこう」
　宙太は、わたしを促した。
「し、しかし…」
「いこうったら、パパ」
「さ、パパ」
　マサルと春之助も、わたしの腕を掴んで立たせた。
　わたしは、しぶしぶ宙太やマサル、春之助、ゴンベエたちと病室を出た。
　その直後、だった。病室から星子のわっと泣く声が漏れてきた。涙をすべて絞り出すような泣き声だった。
　わたしは、ハッと立ち止った。
　――星子は、恋をしている、五月刑事に恋を……きっと……。
　宙太にもそのことは、わかっているようだ。ただ、黙って窓の外へ目を走らせた。
　冷たい風が、窓に吹き付けている。札幌の街は、もうじき、雪に覆われることだろう。
　そして、星子の恋さがしの旅も、今、この街から、あたらしくはじまろうとしていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（おわり）　



追記　　大みそか恒例の第九を聞きながら、最終回を書き終えたところです。この一年、お付き合い頂き、本当に有難う。来年も、星子は新たな恋を求めて旅を続けることでしょう。ぼくも体調と相談しながら、星子の恋旅日記を書きたいと思います。
では、どうか、みなさま、よいお年を。

お疲れ様でした〜！ とっても楽しませていただきました♪
星子さんに新たな本気？の恋。ますます来年も、星子さんの恋の旅から眼が離せません〜♪
宙太さん、優しいだけが男じゃないぞ〜！ しっかりつかまえなきゃ☆
先生も、良いお年をお迎え下さいませ〜！

[いちそこ]

良かった〜(^O^)五月さん、無事だった(^^) 先生との恋旅がとんだ恋旅になってしまって先生もガッカリ（？） でも、無事に帰って来れたので良かったですね(o^-^o) そして、来年もまた新しい旅に案内してください(^O^)
今年は先生のブログに出会い、先生のブログを通じてたくさんの友達が出来ましたヽ(´∇｀)ノ 本当に幸せな１年でした！ また来年もたくさんのお話が聞けたら嬉しいです(*^∇^*) 今日は冷えるので新年早々、風邪をひかないように… では、良いお年を…

[まりも]

最後の最後でもう最高の結末を用意していただき、良い年越しとなりました〜
我が家は家族の半数が風邪引きで、今日も病院にいきましたが、みんなでにぎやかに紅白を見て、今ちびがねたとこです。
来年も、またどきどきするような旅を期待しています。
先生もファンの方から愛とパワーを吸収して、ぜひ先生も旅を楽しんでください。

[ラブリィもも]

中学生から読み続けてきた星子シリーズにまた出逢えて幸せです。また新婚シリーズを読めたら幸せです。双子ちゃんとのその後も…先生元気でいてください。

[愛海]

おかえりママの同人誌は、どうやったら買えますか？それと私もファンクラブに入りたいです。星子シリーズもう中学生の頃から大ファンでコバルトから先生の作品が消えた時には、ショックでしたが、またこうして巡り会うことができました。超感動です。ただ私の携帯ガラケーでスマホじゃないんで電子書籍買うことが出来ません。いずれスマホにする予定ですが…機会音痴なもので…でも…もっと星子シリーズを読みたいので頑張ります。おかえりママの同人誌どこで買えるか知ってる人がいたなら是非とも教えて下さい。