誰かが我が家に住んでいる・４ ( 小説 ) - 星子＆宙太ｙｙｙ

誰かが我が家に住んでいる・４

　　　　　　　　　　　　４

――なんとも寝覚めの悪い朝なんだよね……。
　元健康優良児の星子、ほとんど毎日、バタンキュウ、寝床に入ったらすぐ爆睡状態。たとえ、どんなにハードな恋に悩んでいても、だった。
　ところが、今回だけはダメ。まるで眠れない。ベッドの中で宙太にしがみついていても、明かりをつけていても、テレビをつけっぱなしにしていても、やっぱりダメ。
部屋のどこかから、あの半透明の不気味な二人の子供の影が、吊り上がった真っ白に光る眼でこっちを見ているんじゃないか、そう思うと震えが止まらないし、恐怖で胃がおかしくなる。
　あ、もちろん、宙太さんにはいいましたよ。「ほら、そこにいる！　子供が二人、そこにいる！」って。
　でも、「え？　どこに？　いないよ、そんなもの」と、宙太、けげんそうに首をかしげた。
「なにいってんの！　ほら、そこだったら！　ケタケタ、フフフッて男の子と女の子が笑ってるじゃない！」
　星子がいくら必死に叫んでも、宙太にはわからない。そのうち、騒ぎを聞いて心配になったのか、二階から星丸と宙美が降りてきた。
「ね、あなた達には見えるわよね！　そうでしょ？」と、星子。
　懸命に二人に訴えたけど、これもダメ。やっぱり、見えないみたい。二つの影もいつの間にか消えてしまい、家に中にはいつもの穏やかな静けさが戻った。
「やだ、ママったら。ホラー映画の見過ぎよね」
「この家に他の人間が住んでるわけがないさ」
「疲れてるんじゃないのかな。今度、休みが取れたら、気晴らしに温泉にでも行こうか」
「うん、それがいいね。でも、その前に一度、病院で見て貰ったら」
「ママ、明日の朝ごはん、あたしが支度するから、のんびり朝寝でもして」
　等など、宙太も星丸も宙美も、やさしく星子をいたわってくれた。家族って、ほんと有難い、なんて感涙にむせんでる余裕はないんです。
　でもって、結局、一睡も出来ずに夜が明けて、いつものように朝御飯の支度をはじめた。「あたしがやる」っていった宙美も、起きてこないしね。ま、そんなところだろうとは思っていたけど。
ああ、いつまたあの子供達の影があらわれるか、不気味な笑い声が聞こえるかわからない。そう思っただけで、気持ちがおかしくなってくる。
　朝ごはんの時も、「ね、宙太さん、星丸くん、宙美ちゃん、誰でもいいから、お願い、今日はママと一緒にいて。お願い」って、頼み込もうか、と思った。
　情けなや。あのカットビ少女の星子サン、意地と度胸とパワーで押しまくってきた星子姐がこの姿とは。
　しっかりせい、星子！　ぬしは、この家を預かる主婦だろうが。一国一城の姫君様なんじゃ。オバケか、ユウレイか、ボルダーガイストか知らんが、ここから追い出さんか。わかったかいな！
だいいち、相手はたかが子供の亡霊じゃないの。こっちには、ゴンベエという頼りになるボディガードもいることだしね。
　そうしっかりと自分にいい聞かせると、どうにか気持ちも落ち着いてきた。
ということで、星子、
「いってらっしゃい、星丸くん」。「ママ、もう大丈夫よ、宙美ちゃん」。「愛してるわ、ダーリン」と、いつものように、双子ちゃんと宙太パパを送り出して、
「いざ、決戦モードじゃ！」
　エイエイオゥ，と、気合いを入れた時だ。
　二階で、フギャァ、ギャギャッ、と、ゴンベエの切り裂くような鳴き声が聞こえた。
　なんだろ？　どうした、ゴンベエ？
　星子が気になって覗いたところへ、階段から何かがごろごろと転げ落ちてきた。一瞬、サッカーボールかと思ったけど、どてんと床に叩きつけられたのは、なんと、ゴンベエじゃないですか。
　それも、なんとも無残な姿……頭はトラ刈り、髭を切られ、目の回りには黒く墨が。ボディは真っ赤な色で塗りたぐられ、尻尾には洗濯ばさみがたくさん挟まれている。
「ゴ、ゴンベエ！」
　星子、あわてて抱き上げた。
「可哀想に、なんてひどいことを……」
　ゴンベエ、ぐったりして、見るからに哀れな姿だ。
「だ、誰がこんな……ね、ゴンベエ、誰にやられたの？」
　星子がゴンベエに聞いていると、頭上でキキキッ、ケケケッと笑い声がした。ハッと見上げると……、
い、いる！
半透明の男の子と女の子が……二階の薄暗い階段の手すりにまたがって、白く光る不気味な目でにやにや笑っている。
　星子、ゾーッとなったが、なんとか気合いを入れて、睨みつけた。
「あ、あんた達ね、ゴンベエをこんな目にあわせたのは！　そうなのね！」
　すると、男の子と女の子がゆっくりと口を開いた。
「ああ、そうさ。だから、どうした」
「こんどは、あんたの番だよ」
　なんとも不気味な二人の声、それも子供の声じゃなくて、しわがれた老人の声だ。
　じきに、半透明の影は次第にはっきりとなって、マネキン人形のように可愛い顔の男の子と女の子の姿がボーっと暗がりに浮かび上がった。
二人とも、幼稚園のような紺色の制服を着て、赤いベレー帽をちょこんとかぶっている。
　でも、白い目はらんらんと異様に光り、真っ赤に開いた口の中には鋭い犬歯が二本づつギラッ、ギラッと光っていた。
その顔で、二人は低く笑いだした。
「フフフッ」
「ヒヒヒッ」
　その笑い声も、しわがれた老人の薄気味悪い声だ。
「！……」
　星子の背筋を、氷のように冷たいものが走り、汗が全身から噴き出した。
＜……こ、殺される！……＞
　一瞬、星子の体が翻った。それこそ無我夢中で玄関へ走った。
　殺される、わたし！　殺される！
　でも、途中で足がもつれて体がつんのめり、泳いだところを前方からガシッと押さえられた。
「キャッ」
　殺される！　助けて！
　叫んだつもりが、声にならない。
　もう、ダメ。星子、頭の中が真っ白状態で気を失いかけた。
その瞬間、「しっかりして、星子ちゃん！」と、叫ぶ声が……もしかして、その声は、春ちゃん？
　星子が目を見開くと、たしかに、春之介の顔があった。
「春ちゃんっ……」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）

追記１　　いよいよ、春之介、おっと、春がやってまいりました。春風に乗って大空高く舞い上がろう！　という気持ちはあるのですが、お天気と同じでうまく離陸できないでいます。ショートホラーのほうは、小出しみたいですいません。近頃、また目の調子が良くなくて、パソコンに長く向き合うことが苦痛になりまして。ま、そういうわけで、ぼちぼちやらせて貰います。

追記２　　本日、web星子第６話「魔女特急はQの罠」が発信されました。以後、スケジュール通り、「デジよみ」より第一と第三木曜日に一話ずつ発信されます。他社のほうは、主に第三木曜日に発信されるはずです。今後とも、よろしく御贔屓の程を。