長崎恋旅は魔女特急で・３１（最終回）

　　　　　　　　　エピローグ

　――静かだな……。
　星子、ぼんやりと、長崎駅の構内広場にたたずんでいた。
　静か、といっても、丁度、夕暮れのラッシュ時だし、駅の構内は帰宅する人達や到着した電車から吐き出される人達で、かなりのにぎわいだ。
　でも、さっきまでの、ものすごくドラマチックな場面にいた星子には、今の日常的で平和な賑わいは、真空状態の箱の中にいるような感じだった。正気が戻ってきたのは、つい、さっきのことだ。
　それにしても、あんな騒ぎがあったはずなのに、星子以外は誰一人、気がついていないなんて。普通だったら、警官隊が殺到するし、マスコミの取材陣や野次馬が押しかけたりして、それこそ、ビッグニュースになっていたところだ。でも、ラストラン『さくら』が出発していったあとも、駅の周辺は、まったく、変わりがなかった。
　結局、時空の異変に巻き込まれたのは、星子達だけだった。なぜ、そんなことになったのか、さっぱり、わけがわからない。でも、涼と茜はラストラン『さくら』で旅立ち、星子はもとの時空へ戻れなかった、という事実は、しっかりと星子の心に刻まれた。
　やっと現実に戻ったけど、ぽっかりと穴が開いたような気持ちだ。こうやって、立っているのもつらいくらい、疲れが背中から覆いかぶさってくる。
「……どうしようか、これから……ね、ゴンベエ？」
　星子、リュックの中のゴンベエに、ぼそっと話しかけた。
　でも、ゴンベエ、フニャーと答えたきり、ぼんやりと目を閉じたままだ。ゴンベエも、お疲れ気味らしい。
　星子も、心身ともにバテバテ。もう、何もする気が起きない。ほんとは、もとの時空に帰れなくなったんだし、せめて、悲しくて、泣き叫けぶぐらいしてもいいのにね。
　だけど、正直いって、もとの時空への思いが、いつの間にか、薄れてきたかも……ラストラン『さくら』が消えたあと、次第にそんな気分になってきたような……。
　もしかして、わたし、今の時空を生きるように、体も心も適応しはじめたのかも……昔のことは、夢、長い夢……もう、いい加減に夢からさめなさい、って、ことかも知れない。
そうはいっても、今一つ、吹っ切れない。夢の中に置いて来たものが、あまりにも大事なものばかりだから。
　その大事なものが消えてしまうのが、つらい、悲しい……。
　星子、しょんぼりと、ため息をついた。
　そのとたん、
「ハーイ、ハニィ！　おまっとうさーん！」
　いきなり、目の前にハンバーガーとコーヒーが差し出された。
　ん？……と、振り向くと、宙太がニカッと笑いながら立っている。
「宙太さん……」
「ひと暴れしたんで、おなかすいたろ。ほい、ゴンベエくん、おたくの分もちゃんとあるぜ」
　その声に、ゴンベエ、サッとリュックの中から手を出して、ハンバーガーをゲットした。
　なによっ、ゴンベエったら、急に元気になって。
　でも、星子もお陰様でちょっと元気が出てきたようだ。
「それにしても、オレ、惚れ直したぜ」
「え？」
「ほんとはもとの時空に帰りたいのに、二人の愛のために、チケットを譲ってやる……いやぁ、たいしたもんだよな！　愛の尊さ、愛の価値を知るからこそ出来る自己犠牲だ。まさに、愛の神ミューズの化身だぜ！」
「ちょっとォ！」
「あ、からかっているんじゃないぜ。本気でいってるんだ。キミのような女の子こそ、僕が探し求める理想のヒトさ！」
　ほんとに、調子のいいヤツだ。
「でもって、これからは、キミのことを姫とは呼ばない。これからは、もっと、親愛なる思いを込めて、ハニィと呼ばせていただきます！」
「んもぅ、なれなれしいな」
「そ、ボクチャン、なれなれしいの。この先、キミのよきパートナーとして、いつでも、キミを助け、キミを守ることをここに誓う！」
「迷惑よ、それって！」
「その気持ちが、いつか、ボクチャンへの愛に変わる。その日を信じて、尽くさせて頂きます！」
「ったくぅ！」
「もし、なにかあったら、宙太さーん、って、呼んでくれよ。そうしたら、オレ、こういってあらわれるから……ハーイ、ハニィ、おまっとうさーん！」
「ふん、誰が呼ぶもんですか！」
　星子、くるっと背中を向けて歩きかけた。
　ちょっと、待って。
　……ハーイ、ハニィ、おまっとうさーん！……って、以前もよく宙太さんがわたしにいってくれたっけ。　
　ということは、今の宙太さん、ほとんど、ううん、まったく、変わらない、同じ宙太さんなのかも……そう、きっと、そうなんだ！
　わたし、もとの時空に、ううん、もとの時空と今の時空は、一緒になったのよ。ただ、振り出しに戻っただけ。
　そうよ、はじめからやり直せばいいんだ。
　ということは、これから旅を続けていけば、みんなに会える！
　マサルさんとはもう会ったし、この先、春ちゃんや右京さん、星丸くんや宙美ちゃん、それに、圭一さん達にも……そうよ、いつか、きっと、会えるかも！
　それだけじゃない、もっと、新しい出会いだってあるかも知れない。過去だけじゃなくて、未来へつながる愛や恋が、きっと！
　よォし！　もう一度、はじめから、一人旅をはじめますよ！
　いい恋さがしの一人旅をね！
　宙太さんのセリフが、わたしにあたらしい希望をくれたんだ。
　星子、振り向くと、宙太をにっこりと見た。
「ね、宙太さん、お願い。もう一度いって」
「ん？」
「ハーイ、ハニィ！　おまっとうさーん！　って」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（おわり）　





追記　　ついに、今回で最終回を迎えました。どうにか、たどりつけたのも、皆さんのお陰です。これで、一つの区切りをつけることが出来ました。星子のように、僕もあらたな旅に出発しなくては。そんな思いをこめたエピローグです。では、いってまいります！