星子のハロウィン・パーティ

「ゆ、許せない！」
　携帯電話から、春之介の怒りにふるえる声がとびだした。
「ちょっと、ね、春ちゃん、落ち着いてよっ」
　星子、困った顔で、携帯電話を握り直した。
「そう興奮しないで。いったい、なにがあったの？　わたしには、さっぱり……」
「んもぅ、鈍感なんだから、星子ちゃんって！　キライ！」
「ちょっとぉ」
　もう、八つ当たりもいいとこ。
「切るから、ケータイ。いいの、それでも？」
「待ってよっ。いいわ、話してあげるから、よく、聞きなさいね！」
　この忙しい時に、勝手に電話してきて、そりゃないだろ。このワガママ女、じゃない、わがまま男が。
「だってさ、ゲンジロウのやつ、ひどいのよっ」
「ゲンジロウさんが、どうしたの？」
「オバケ」
「オバケ？」
「いちいち、仮装してこなくたって、あたしはもうオバケしているって。オトコオンナのオバケちゃんだって！」
「あ……」
　なるほど、そういうこと。今夜はハロウィンのパーティやるんだけど、みんな、それぞれ、怪物に仮装してくるわけ。そのことで、春ちゃん、ゲンジロウさんにからかわれたんだ。
　たしかに、近頃の春ちゃん、化粧が一段と派手で、ファッションもド派手になってきた。一緒に歩いていても、こっちが恥ずかしくなるくらいだ。
　そうだね、怪物に仮装しなくても十分オッケーだね。
　なんていったら、春之介、怒りでバクハツしちゃう。
　でもって、
「そりゃないよね、春ちゃんが怒るのも無理ないよ」
「でしょ？　もう、ゲンジロウとはゼッコウよ！　だから、あたし、パーティにはいかないから！　いくら、あたしを説得してもムダよ！　いいわね！」
「春ちゃん……」
　星子がため息をついた時、背後からやんわりと肩を抱きしめる手が……この感触、いわずと知れた宙太の手だ。
「どうしたい、ハニィちゃん？」
　と、耳もとでささやく甘い声に、うっとりしかけて、
「んもぅ！　やめて、宙太さんたら！」
星子、どうにか我にかえり、払いのけたあとで、
「じつはね、春ちゃんが……」
　かくかくしかじか、と、宙太に説明すると、
「そうか、あとは、ボクチャンにおまかせ」
　宙太、携帯電話を代わると、
「もしもし、春ちゃん、ゲンジロウには僕があとできっちりとお仕置きするからさ、パーティにきてくれよ。キミがこないと、宙太チャン、泣いちゃうから」
　やさしく訴えると、もともと、宙太には弱い春之介、
「そんな、宙太さん、悲しいこといわないで……」
すんなりと、パーティに出席するといった。
　ったくぅ、いい加減にせいっちゅうの。
　とにかく、日も暮れた頃、パーティ会場には、星子の仲間達が次々と集まってきた。もちろん、皆さん、怪物に仮装してね。
　宙太さんは、ドラキュラ。
　マサルさんは、狼男。
　右京さんは、死神。
　春ちゃんは、ゾンビ。
　ゲンジロウさんは、骸骨男。
　左京くんは、トカゲ人間。
　タケルくんは、半魚人。
　わたし、星子は、もちろん、魔女！
　ご愛嬌は、ゴンベエ、化け猫の仮装したけど、ブタくんに見えちゃったりして。
　そして、感激したのは、あの圭一さんが、きてくれたこと。それも、サタンの仮装でね。
　カボチャのちょうちんで飾られたパーティルームで、みんながわたしを中心に坐ってくれた。
「ハロウインは、悪魔祓いと秋の収穫を祝うお祭りだ。こうやって、皆で祝えるなんて、嬉しいぜ」
　宙太、微笑みながら、いった。
「これも、われらのマドンナ、星子さんがいてくれるからだぜ。感謝の気持ちをこめて、星子さんを胴上げしようや！」
「賛成！」
「ブラボー、セイコ！」
「ビバ、セイコチャン！」
　マサルたち、完成をあげると、星子を抱えあげ、胴上げをはじめた。
「ワッショイ！」
「ワッショイ！」
「ワッショイ！」
　星子の体、羽根のように宙に舞い上がった。
　こんなにステキな男達から胴上げされるなんて、わたし、なんて、シアワセなんだろう。
　もう、サイコー！
　星子、夢を見ているような気分だ。
　そのうち、頭の中がボーっとなってきて、次第に意識がなくなっていった。
　――どれくらいたっただろう……。
「もしもし？　大丈夫ですか？　もしもし！」
　そう呼びかける声がして、星子、肩を強くゆすられた。
「んもぅ、もうしばらく、このままにしていてよ。いい気分なんだからぁ」
　寝ぼけ顔でいうと、
「でも、終点なんですがね」
「シュウテン？」
　星子のとろんとした目に、車掌さんの制服を着たオジサマの姿が……。
「ん？」
　星子、あわてて、飛び起きた。
　ここは、ハロウィンのパーティ会場なんかじゃない。夜汽車のうらさびしい客車の中だ。
「宙太さんっ……」
　と、呼ぼうとしたけど、宙太はもちろん、マサルよ右京たちの姿も見当たらなかった。
　そうか、わたし、夢を見ていたんだ。ハロウィン・パーティの夢を……。
　今のわたしは、一人ぽっち。
　昔の時空から今の時空へスリップした、女の子なんだ。
　星子、車掌さんにせつかれて、悄然と列車を降りた。
　寒い。北国の秋の夜の寒さが、足もとから這い上がってくる。ホームには人影もまばらだし、駅の外には、町の灯がわびしく光っている。次の列車がくるまで、約一時間近くも待つことになりそうだ。
　こんな時、一人旅のつらさ、わびしさが、身にしみる。せめて、ゴンベエになぐさめて欲しいけど、リュックの中で高いびきだ。
　腕時計のカレンダーは、十月三十一日。暦だけは、ハロウィンだよね。
　さっきの夢のように、皆と一緒にお祝いが出来たらどんなに楽しいだろう。
　でも、わたしは、一人ぽっち。
　悲しくて、寂しくて、涙が……。
　ちょっと、星子、しっかりしなさいよ！
　さっきのパーティは、夢なんかじゃない。皆と出会えて、楽しいハロウィン・パーティをやれる時が、きっと、くる！
　そう信じて、旅を続けるのよ。
　いい、星子？　わかった？
「うん！　わかった！　もう、メソメソしないから。元気出して、旅を続けるから！」
　星子、自分にいい聞かせながら、夜空を見上げた。
　澄み切った夜空に、満天の星が光り輝いている。明日はきっと、いいことがある……きっと……。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（おわり）



追記　　遅れていたキリ番の番外編の一つだけ、なんとか、ハロウィンに間に合ったです。皆さんは、お祝いなさいましたか。わたくし、収穫の方はともかく、悪魔祓いは出来なかったようで…。
　気晴らしに、小田原方面へドライブしてきました。何度いっても、楽しめる城下町ですね。ミカン山もそろそろ見ごろでしたよ。大好きな谷村サンや堀内サンのＣＤを聞きながらのドライブ、最高にいい気分でした。