宙太のいないクリスマス４

「星子ちゃん！　遅かったじゃないの！」
　春之介、泣き腫らした顔で星子を迎えた。
　救急病院の待合室には、春之介の他にも、マサルやゲンジロウ、右京、左京、タケル、圭一、それに、ナンシーまでいる。あ、ついでに、ゴンベエもね。我が家に置いてきたはずなんだけどね。
　みんな、暗く、重苦しい顔だ。一瞬、とびこんできた星子を見たものの、視線をさけるように、顔をそむけた。星子を見るのがつらいっていう感じだ。
「ちょ、ちょっと、待って……」
　星子、困惑した顔でいった。
「なんで、みんな、集まっているわけ？」
「なんで？」
　春之介、こわい顔でいった。
「宙太さんが危篤なのよ！　仲間が駆けつけて当たり前でしょ！」
「わたしも、マサルさんからメール貰ったわ。宙太さんが危篤だって。でもね、わたし、そんじょちょっと前に、宙太さんと会っていたのよ」
「ウソーッ」
　ナンシー、涙でぐしょぐしょになった顔で、星子に詰め寄った。
「そんなわけない！　いい加減なこと、いわない！」
「ホントだって！　その証拠に、わたし、宙太さんからクリスマス・プレゼントを貰ったんだから」
　そういいながら、星子、コートのポケットから指輪のケースを取り出して、蓋を開けた。中には、燦然とダイヤの指輪が光っている。
「ほら、これがそうよ」
「ふん！」
　ナンシー、せせら笑った。
「宙太サンの本命は、このアタシ。あなたなんかに、ダイヤの指輪を贈るわけないわ」
「ちょっと！　本命は、このあたしよっ」
　キッとなったのは、春之介だ。
「宙太さんを幸せに出来るのは、あたししかいないんだから。宙太さんが一番良く知っているわ！」
　春ちゃん、いつになく、自己主張している。
「でも、この指輪は……」
　星子がいいかけると、
「ニセモノよっ」
「ニセモノ？」
「宙太サンによく似たヒトにだまされたのよ！」
「ううん、そうじゃなくて、星子ちゃんのお芝居かもよ」
　ナンシーが、顔を突き出した。
「あたしらに張り合うために、ガラス玉の指輪を使ってるだけよ」
「そんな！」
　星子がムカッとなったところへ、
「いい加減にしろよっ」
　マサルが、きつい声でいった。
「警部が危篤だっていうのに、なにやってんだ！」
「でも、マサルさん、宙太さん、ほんとに……」
「当たり前だ！　ふざけて、あんなメールを送るわけがないだろう。これでも、まだ、信じられないっていうのか！」
　そういいながら、マサル、救急処置室の窓のカーテンを開けた。
　ブラインドが降りた処置室の奥に、誰かが救命処置を受けている。
　頭には包帯が巻かれ、口には酸素マスク、点滴の管が何本も腕につけられた、痛々しい姿だ。
　その顔は……間違いない、宙太だった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）



追記　　あと一回ほどで終わります。ご辛抱のほどを。明日は雪交じりの雨空になるとか。うさ晴らしに雪のドライブと行きたいところですが……無理かな。
　ほんとは、左手首の腱鞘炎で、ハンドルが握れない。パソコンのキイは、なんとか、叩けるのですがね。
　ま、無理しないで、頑張るぜ！