花舞いは恋の必殺剣１

花舞いは恋の必殺剣

　　　　　　　　　　　　　１

　――サーッ、と……。
　ふいに冷たい夜風が、吹き降ろしてきた。その夜風に乗って、ひらひらと、桜の花びらが、まるで、雪のように舞い、踊る。
　三人の悪党達の濁った目は、魅せられたように舞い踊る花びらを追っていた。
　と、その花びらが大きな渦になり、パァッと散った瞬間、牡丹の花模様の唐傘をさした若い男の影が浮かび上がった。
「！……」
　悪党達のいかつい顔が、唖然となった。
　その若い男は、艶やかな藤色の着物に銀色の帯を締め、紅の鼻緒の高下駄をはいて、ゆったりと立っている。
歳は二十歳前後か、メッシュに染めた長い髪が夜風に乱れ、顔には、黒いアイマスクをかけていた。
　じきに、悪党達は我に返ったように、ニタリと笑った。
「なんでぇ、お前は？」
「タレントか俳優かい。時代劇の撮影でもやってんのかよ」
「とにかく、仕事のジャマだ。とっとと消えな」
「早く、行けって！」
　悪党達は、威嚇するようにすごんでみせた。
「仕事、か」
　若者は、涼やかな低い声でつぶやいた。頬には、薄い笑いが浮かんでいる。
　そう、これが仕事といえるのか。
　カップルの乗ったクルマをあおって停車させたあと、男を袋叩きにして金を奪い、さらに、女をクルマから引きずりおろしてレイプしようとした。
　まさに、とんでもない悪党達だ。彼らは、そんなあくどい犯罪の常習者達だった。
「でも、そんな汚い仕事が出来るのも、今夜かぎりだな」
　若者の顔から笑みが消えて、切れ長の美しい目にキラッと閃光が走った。
「てめぇ！　やっちまえ！」
　三人の悪党達、一斉にサバイバル・ナイフを抜くと、若者に襲いかかった。
　瞬間！
　若者が体を翻した、と、思うと、牡丹の花模様の番傘から、仕込みの剣がギラッと……。
　カキーン！
　金属音がした直後、真っ二つにたたっ切られたサバイバルナイフが、宙に舞った。
「うわっ」
　唖然となった悪党達に、さらに、白刃一閃！
「ぎゃっ」
悪党達の右の頬に、十文字の切り傷が刻まれ、真っ赤な血文字となった。
「今度は、左の頬を刻んでやろうか」
　若者、白刃の先をサッと突きつけた。
　と、一瞬、ひらりと一枚のトランプカードが舞って、白刃の先にピタリとくっついた。
　キッと振り向いた若者の前にすくっと立ったのは、ど派手なハーフコートが良く似合うタレ目男、といえば、花の警視庁捜査一課警部、そう、われらの美空宙太クンだ。
「ウーン、さすが、カッコイイね」
　宙太、軽くウインクしてみせた。
「おたくが、近頃、悪党退治で評判の桜吹雪のオニイサンか。会いたかったぜ」
「……」
　若者、宙太に見つめられて、顔をそむけた。
「とにかく、あとの裁きは、ボクチャンにまかせてくれ」
　宙太、しっかりときめたつもりでいった。
　だが、若者、首を振った。
「断る。法律は当てに出来ないな」
「そうか。じゃ、仕方ない、君を傷害と刀の不法所持でパクらなきゃならないぜ」
「ふっ、やれるものならやってみろ」
　若者、白刃を構えた。
「ちょっと、待った。その前に、顔を見せるのが礼儀ってもんだぜ。お顔拝見！」
　そういいながら、宙太、トランプを手裏剣のように投げた。
　その一枚が若者のアイマスクをはじき飛ばして、素顔が……色白の鼻筋が通った美しい顔だ。
　まるで、美少女のような……ん？　誰かに似ている。
「は、春ちゃん？」
　宙太、一瞬、茫然となった。
「キミ、春ちゃんなのか！」
　宙太が叫んだ瞬間、牡丹模様の番傘がパッと舞った。そして、番傘に隠れるようにして、若者の姿は闇に消えた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）



追伸　　番外短編・春ちゃん編のはじまりです。新しい春ちゃんキャラを目指そうと……はたして、どうなりますやら。なんせ、相手が相手だしね。とにかく、よろしく！