星子とパパの恋旅ガイド１０

　　　　　　　　　　　　　　　　　１０

「き、君か、5号車で殺しを…君がやったんだな！」
　わたしは、星子を背中にかばいながら、男を睨みあげた。わたしとしては、精一杯、凄みをきかせたつもりだった。
　だが、男はまったく動じない様子で、微笑を浮かべた。
「まいったな」
「なにっ」
「わかりませんか、俺のこと」
　男は、ゆっくりとサングラスを外しながら、私を見た。
　憂いをたたえた、切れ長のやわらかな目だ。どことなく、少年のような目にも思える。
「ま、無理もないか。写真とか具体的な顔を見せたわけじゃないですからね。あくまで、活字の上のイメージだったし」
「活字？」
「『あなた、ほんとに刑事？』。たしか、俺がデビューした時、手配中の女にそういわせていましたよね」
「！…」
　わたしは、まじまじと見つめた。
「君は…五月…千春…」
「思い出してくれましたか」
　五月は、もう一度、微笑んだ。
「…誰なの、この人？…ね、パパ？」
　星子は、私の耳元で、けげんそうにいった。
「五月千春君といってね、警視庁広域捜査課の刑事だ」
「刑事さん？」
　星子は、唖然と五月を見つめた。
「この人が？　うそーっ」
「ただし、君と同じ存在だが」
「同じって…」
「つまり、僕の作品の主人公ってこと。以前、集英社文庫で書き下ろした『旅刑事』シリーズのね」
「ほんと！」
　星子は、あらためて五月を見上げた。
「カッコいいじゃん。パパの小説よりも、本物のほうが、ずっと、かもね」
「さぁ、どうかな…」
　わたしは、戸惑いながら五月にいった。
「しかし、なぜ、君がここに…どういうことなんだ？」
「俺は、旅刑事でしたよね」
「つまり、捜査ってことか？」
「他に能のない男でしてね」
　そういって、五月は肩をすくめた。
「じゃ、さっき…」
　星子は、五月を見上げた。
「私に、聞きたいことがあるっていったのは…」
「口説くつもりはないよ。子供は相手にしない主義でね」
「なんですって！」
　星子は、キッと睨み上げた。
「わたしが、子供？」
「なんなら、鏡を用意しようか」
「ちょっと！」
　星子の顔は、怒りで真っ赤になった。
「お、おい、五月君…」
　私は、うろたえながらいった。
　星子を怒らせると、大変なことになる。それも、子供扱いだなんて、最悪のパターンだ。
　だが、五月は涼やかな美形顔で星子を見据えた。
「君は、5号車で殺しがあった時、現場にいた。そうだな？」
「――」
「ところが、君は事件直後から姿をくらまし、この列車が函館を出発した後、この寝台車で寝ていた。一体どういうことなのかな」
「――」
「黙ってないで答えたほうが利口だぜ。こう見えても、俺って、結構きついとこあってさ」
　五月の目に、刺すような光が走った。
「――」
　だが、星子はそっぽを向いたまま、いった。
「その前に、きちんと謝ったら」
「いいから、ちゃんと答えろ」
「ふん！」
「おい、俺を怒らせたいのか？」
「ちょ、ちょっと、五月君…」
　わたしは、五月をなだめるようにいった。
「星子は、当時の記憶を失っているらしいんだ。原因はたぶん、何かのショックだろうが…落ち着いたところで、わたしが聞いてみるから…」
「余計な真似はしないでほしいですね」
「君っ」
「ちょっと！　パパにそういういいかたはないでしょ！」
　星子は、血相を変えて五月に詰め寄った。
「せ、星子っ」
「いいから、パパは黙ってて！」
「星子…」
「ね、五月さん！　パパがいなかったら、わたしもあなたもこの世には生まれなかったの。もっと、口のきき方に気をつけるべきよ！」
「この世には、生まれたくなかった人間もいるさ」
「サイテイ！　サイアクね、あなた！」
　星子の頭の中は、真っ白になった。いくら、美形に弱い星子でも、今回ばかりは例外だ。
　こうなったら、もう、タダでは収まらない。星子は、拳を握り締めると、五月の向かって殴りかかろうとした。
　瞬間、飛び込んできた人影が、星子の腕をパッと掴んだ。
「はい！　おまっとうさん、ハニィ！」
　その男は、宙太だった。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）


追記　　連休中、失礼しました。といっても、連休を楽しめるような世の中じゃございませんでしたが。それはともかく、今回の旅、五月チャンの登場で、なんだか、予想もつかないような展開になってきました。先行き、ものすごく、不安です。というのも、星子と五月の恋物語を書くつもりだったのに、はじめからバトルですからね。やれやれ。