|
１２
「星子が、殺しのホシをかばっている？ そんなバカな！」
わたしは、思わず声を荒げた。
「星子がそんなことをするわけないだろう！ いい加減なことをいうんじゃない！」
「そうよ！」
星子も、再び、目をつり上げながら五月につっかかった。
「あたし、何も覚えていないっていったでしょ！ そのあたしが、どうして、犯人をかばうわけ！ ね、そうでしょ、宙太さん！」
「そういうこと」
宙太は、うなずいてみせた。もっとも、その顔は意外と冷静だ。
「ちょっと、宙太さん！ もっと、怒ったらどうなのよ！」
「そうだよ、君は星子に惚れているんだろう。こういう時、かばってやらないでどうする！」
「ハイハイ」
宙太は、星子やわたしをなだめたあとで、五月にいった。
「で、証拠でもあるのかい？」
「もちろん。証人がいる」
「証人？」
「そんな！」
キッとなる星子を、「ま、ま、ま」と、押さえた宙太、
「どこに？」
「ここさ」
そういいながら、五月は体をかがめて、床にうずくまっていたゴンベエを、ひょいと抱き上げた。
「ゴンベエが、証人？」
「！……」
わたしや星子、宙太は唖然となった。
「証人ではなくて、証猫、なんて、つまらないジョークいってる場合じゃないと思うけどな」
宙太は、苦笑した。
「いいかい、五月さん。ゴンベエは、人間じゃないの。ネコちゃんだ。それも、ハンバーガーを食うしか能のない、タダのドラネコだぜ」
「タダは余計よっ」
星子だけじゃない、ゴンベエも憮然とした顔で宙太を睨んだ。
「おっと、シツレイ。とにかく、ネコちゃんじゃ、証人にはならないと思うけどな」
「警部は、この猫の首輪を拾っているよな」
「ゴンベエの！」
星子は、ハッと宙太を見た。
「よくご存じで」
「さっき、警部が三日月刑事とケータイで話しているのを聞かせてもらったんだ」
「なるほど」
三日月刑事とは、もちろん、マサルのことだ。どうやら、宙太はマサルに事情を話して、応援を求めたらしい。
宙太は、ポケットからゴンベエの首輪を取り出して、星子に見せた。
「コロシの現場に落ちていたんだ」
「！……」
星子の顔が、一瞬、こわばった。
「でも、首輪だけじゃ、なんともいえないんじゃないの」
「そうかな」
五月は、首輪を手に取ると調べた。
「留め金が壊れているな。余程の力で掴まれたらしい。ということは、この猫、ゴンベエといったけ、ゴンベエは強い相手と戦った可能性がある。それも、相手は人間でグレーの毛糸の衣服を着ていた…」
「ん？」
五月は、宙太にゴンベエの右手を見せた。爪の間には、グレー色の毛糸が引っ掛かっている。
「なるほど」
宙太は、首輪を取り戻しながらいった。
「つまり、こういいたいんだろう…ゴンベエは、役立たずでも一応、星子さんのボディガードをやっている。で、殺しの現場でピンチになった星子さんを救おうと、相手、つまり、ホシに飛びかかった。その際、首輪を掴まれて、留め金が壊れてしまった…」
「そんな…」
いいかけた星子を、宙太は、すかさず手で制した。
「そんなに激しいバトルがあったのに、星子さんは怪我一つしていない。それどころか、いつの間にかこの寝台車のベッドで寝ていて、何も覚えていないという。もし、ホシの顔を見ていたら、当然、命を狙われてもおかしくないのにな」
宙太は、星子を見据えた。
「どうやら、ホシは星子さんとは顔見知りかもな。だから、かばうために一芝居打ったんだ」
「宙太さんっ…」
「あ、俺がいってるんじゃないよ。あくまで、五月クンの推理さ。んな、五月さん？」
五月は、うなづいた。
「でもね、ハニィ」
宙太は、星子を見つめた。
「僕も同じようなことを考えていたんだ」
「宙太さん…」
「相手は誰なんだ？ なんなら、俺にだけ教えてくれないかな。頼むよ、星子さんっ」
（つづく）
追記
星子「うわぁ、おいしいーっ。泣けてくる！」
パパ「だろ？ 僕なんか、何度泣いたことか」
星子「失恋で？」
パパ「うん、なんて、大人をからかうんじゃない！」
星子「うふっ、パパ、顔が真っ赤だよーん。カワイイ」
パパ「まったく、もう！ とにかく、函館といえば、朝市の食堂で食べる新鮮な海鮮丼！
と思うでしょ。たしかに、素晴らしいが、僕はなんたって、『五島軒』の洋食をナンバ ーワンに挙げたい！ もちろん、料理もだが、店の伝統溢れる雰囲気が最高だ。昔、あ の人と函館に来たときも、この店で…ううっ、泣けてくる…」
星子「やっぱり、失恋の涙じゃん」
パパ「面目ない」
ということで、本篇から離れて、ちょっぴり、二人の恋旅ガイドを。
ああ、それにしても、「なっちゃん」、今月いっぱいでいなくなっちゃうんですね。 悲しいな。
え？ 「なっちゃん」って誰だって？
はて、誰でしょう。
|
コメント（5）
