星子とパパの恋旅ガイド３１

　　　　　　　　　　　　　　３１

「圭一さんっ」
　星子は、泣き声で叫んだ。でも、圭一の姿は、たちまち地獄谷に漂う噴煙の中へ吸い込まれていった。
＜いざという時は、星子を守るために、まりも姫を始末する＞　
＜今の俺に出来る、最後の愛の証しなんだ＞
　圭一のいった言葉が、星子の脳裏にはっきりと残っている。
　圭一の気持ちは、嬉しい。でも、星子のために、まりも姫が殺されるとしたら。そんなにつらいことはない。
　そんなことになったら、わたし、一生、幸せにはなれないと思う。人の犠牲の上に、自分の幸せがあるなんて、あってはいけないことだ。絶対に許されないことだ。世の中にはそういう人もいるけど、わたしはそうなりたくない。
　絶対に！
「……」
　じきに、星子はキッと顔を上げた。
＜やっぱり、まりも姫に会いにいこう！　よく話しあえば、きっと、わかってくれるはずよ。きっとね！＞
　まりも姫は、恋のために魔女になってしまった、哀れな女の子だ。恋が命の星子としても、なんとか、助けてあげたい。
＜そうよ、わたしの力で助けてあげなきゃ！＞
　そう思った時には、もう、星子は地獄谷に向かって走り出していた。硫黄の匂いは、さらにきつくなり、息が思うように出来ない。
　気分が悪くなり、足がもつれて、ふらふらする。
＜しっかり！　しっかりするのよ、星子！＞
　懸命に気合いを入れたけど、頭の中もぼーっとしてきて、膝をついた。
もう、歩けない。ここで、死んでしまうのかも…それが、まりも姫の生贄になるってことなんだろうか…。
星子の意識は、次第に薄れていった。
その時だった。誰かが強い力で、星子を抱え上げた。
「しっかりしろ、星子さんっ」
「…誰？…」
「しっかりするんだ！」
　いきなり頬を叩かれて、星子はやっと正気に戻った。
「！…五月さんっ…」
　そう、星子を支えてくれているのは、五月だった。
「は、放して下さいっ」
　星子は、五月の手を払いのけようともがいた。
「わたし、まりも姫のところへ…助けてあげたいんです…お願いだから、いかせて下さい！お願い！…」
「……」
　五月は、じっと星子を見つめたあとで、頷いた。
「わかった」
「いいんですか？」
「ああ、その代わり、僕も一緒にいくから」
「えっ」
「刑事っていうのは、因果な仕事でね。職務上、君をほってはおけないんだ。それに、美空警部のためにも、君を死なせるわけにはいかないしな」
「五月さんっ」
　五月は、星子をコートの中にすっぽりと包み込んだ。
「こうすれば、少しは息をするのが楽かも知れないぜ」
　頷きかけて、星子はハッとなった。
　五月の背広を透してべっとりと血がにじみ、五月の呼吸はかなり乱れている。
「ひどいケガ！　早く手当てしないと…」
「いいんだ、心配するな」
「でも！」
「構うな、といってるんだ！」
　五月は、傷の痛みをこらえながら、険しい顔でいった。
「さ、早くまりも姫のところへ…早く！」
「え、ええ」
　星子は、五月の容態が気にしながら歩き出した。
　五月のコートの中は暖かく、男の匂いがする。さっきまでの息苦しさは薄らぎ、なんだか、安心出来るような気分だ。これが、大人の男の匂いなのだろうか。
　でも、五月の息遣いは苦しそうだし、傷口からの出血も止まらないようだ。このままでは、五月の命に差し障りがあるかもしれない。
「五月さん、わたし、やっぱり、一人でいきます…五月さんに、もしものことがあったら、
わたし…」
「……」
「五月さん、子供がいるんでしょ？　宙太さんから聞いたんです。名前は、正樹クンとか…その正樹クンのためにも、どうか…」
「……」
「ね、五月さんっ、お願い！　お願いします！」
「……」
　星子が、いくら、懸命に頼んでも、五月は何も答えずに、足早に歩いた。左手で、コートの中の星子をしっかりと抱えて、地獄谷の奥へ、奥へと。
　コートに包まれながら、星子は泣いていた。
　こぼれそうになる嗚咽を懸命に押さえながら、泣いていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）




追記　　星子が五月のコートの中で嗅いだ匂いは、大人の男の匂い。宙太からはまだ感じられない、大人の男の匂い…。それにしても、五月はただ刑事の使命感や宙太のために、今にも消えようとする命の火を燃やしているのだろうか。それだけなんだろうか。もしかして、星子に誰かの面影を重ねているのかも…誰かの…。
　愛というのは、ほんと、悲しいものなんだよね。