星子とパパの恋旅ガイド２５

　　　　　　　　　　　　　　２５

「！…」
　星子は、凍りついたように五月を見つめた。ショックで、心臓が今にも砕けそうなくらいだ。
　五月は、宙太と違って非情なタイプの刑事だ。当然、圭一には容赦しないだろう。
　圭一にもそのことがわかるのか、すかさず、コートの下から拳銃を引き抜いた。圭一の目は、研ぎ澄まされたナイフのように冷たく光り、殺気が全身から放たれている。
　星子は、恐怖にすくみあがった。こんな恐ろしい圭一の姿を見るのは、はじめてだった。春之助も、茫然と立ちすくんでいる。
　だが、五月は、冷静そのものだった。
「ゴーストの殺し屋か。シャレにもならないぜ」
「なにっ」
「お前さんのことは、美空警部から聞いている。俺も十年近くデカをやっているが、ゴーストに手錠をかけるのは、はじめてだ。とんだ語り草になりそうだな」
　五月の彫りの深い顔に、チラッと笑みが浮かんだ。
「それにしても、なぜ、ゴーストのお前さんが殺しを働いたんだ？」
「――」
「まりも姫伝説とやらに、関係があるわけかい？」
「――」
「ダンマリですか。じゃ、仕方ない、詳しい事情はあとでじっくりと聞かせてもらうことにしますかね」
　五月は、肩をすくめたあとで、一歩、前に出た。
「さ、おとなしくハジキを渡すんだな」
「――」
「おい、立川さんよ。俺は、面倒かける奴には容赦しない主義なんだ。手間を取らせるな」
「うるさい！」
　圭一の目が、赤みを帯びて一段と鋭く光りはじめた。長い髪も、強い風にあおられたように激しく逆立っている。
「俺には、大事な仕事がある。邪魔をする奴は、殺す！」
　圭一は、銃口を五月に向けた。
「や、やめて、圭一さんっ」
　星子は、ふるえる声で叫んだ。
　でも、圭一はそのまま引き金をしぼりかけた。
　星子がハッとなった瞬間、五月はクルッと体を回転させながら、右手を懐へ突っ込んだ。胸のホルダーから拳銃を抜くのか。圭一は急いで銃口を移動させた。
ところが、五月はさらに体を回転させながら、左手のほうでズボンのベルトに挟んでいた拳銃を抜いた。
鮮やかなフェイントだ。一瞬、圭一が戸惑ったすきに、五月の拳銃が火を噴いた。
パーン！
乾いた音がして、圭一の拳銃は弾き飛ばされた。
「くそっ」
　歯噛みした圭一に、五月は銃口を向けた。
「これで、諦めがついたかな」
「……」
「さ、おとなしく手を上げるんだ」
　五月は、手錠を取り出すと、圭一に近づいた。
　ガチャッ。
　圭一の両手に、手錠がはめられた。
「圭一さん…」
「……」
　圭一は、チラッと星子へ目をやった。だが、すぐに目を伏せてしまった。
「…圭一さん…」
星子の目に、じわっと涙があふれてきた。
　こんなみじめな姿の圭一は、見たくなかった。きれいな思い出のままの圭一であって欲しかった。
圭一も、きっと同じ気持ちに違いない。星子には顔を見せないように背を向けている。その姿が、星子には耐えられないくらい、悲しく見えた。
「さ、星子さん、君も一緒にくるんだ」
　五月が、星子を促した。
「立川君もいったように、ここは君にとってきわめて危険な場所のようだ。早く、山を降りたほうがいい」
「でも…」
「いいから、僕のいうとおりにしろ！」
　五月の言葉には、逆らえない迫力があった。
　星子が黙ったのを見て、五月は近くに落ちている圭一の拳銃を拾おうと歩きかけた。
　その時、信じられないようなことが起きた。春之助が、いきなり、走り出すと、落ちている圭一の拳銃を拾い上げたのだ。
「春ちゃん？」
　何をする気なんだろう。星子は、けげんそうに見た。
　五月も驚いた顔で、
「君、その拳銃は僕が…」
　そういいながら、近づいた瞬間だった。
　バシッ！
　春之助の拳銃が火を噴いて、五月の体はのけぞった。
「！…」
　のけぞった五月の体は、噴煙の中に崩れ、たちまち、見えなくなった。その直後、ざらざらっという斜面を滑り落ちていく音が聞こえてきた。
「さ、五月さんっ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）




追記　　どうしたんだ、春ちゃん！　なんで、そんなことになったんだ！　いつも、よき星子のサポーターだった君が、なぜなんだ！
　まったく、女心と秋の空は…おっと、もう12月でしたね。それに、春ちゃんはオトコノコでした。
　とにかく、この後の展開は、僕にも読めません。
　そこんとこ、よろしく！