星子とパパの恋旅ガイド３４

　　　　　　　　　　　　　　　　　３４

「星子さん、いくな！　いっては駄目だ！」
　五月は、星子の背後から抱きしめようとした。瞬間、蛍の群れがギラッと光ると、グゥオーンと羽音を立てながら、五月に襲いかかった。
「うわっ」
　五月は払いのけようとしたが、蛍の群れはぎらぎら光る帯となって五月を取り囲み、物凄い速さで回転する。目は開けられないし、耳も羽音でまったく聞こえない。それでなくてもダメージを受けている五月の体では、とても耐えられそうもなかった。
＜しっかりしろ！　星子さんを助けないと…しっかりするんだ！＞
　五月は、必死でもがいたが、激しい激痛と出血で次第に気が遠くなり、崩れるように倒れた。それでも、五月は叫び続けた。
「…星子さん…戻るんだ…星子…さん…」
　だが、星子に五月の声は聞こえず、五月の姿も見えなかった。星子を取り囲む蛍の群れが、光の壁となって星子の視界をさえぎっていたからだ。
　やがて、蛍の群れに導かれた星子は、まりも姫の前に立った。
　まじかで見るまりも姫は、まばゆいほどの蛍の光に包まれて、神々しいほどに美しい。星子は、圧倒されたように頭を下げた。
「よくきてくれましたね。あらためて、お礼をいいます」
　まりも姫は、柔らかな笑みを浮かべた
「待って」
　星子は、まりも姫を見つめた。
「あなたに、確かめておきたいことがあるの。あなたは、同じ年頃の少女をいけにえに、王子が残した宝を守り続けるって、聞いているんだけど…ほんと、それって？」
「……」
「どうなの？　はっきり、答えて」
　まりも姫の美しい顔から、笑みが消えた。
「ええ、その通りです。でも、いけにえといっても、皆、喜んで愛を捧げてくれたのです」
「愛を？」
「そうです、無垢で清らかな愛です」
「で、そのあと、女の子たちはどうなったの？」
「巫女となって、この湖のほとりで、楽しく暮らしています」
「ほんと？」
「ええ、あなたも、もうじき、その巫女の一人になれますわ」
まりも姫は、手に持ったまりもを星子に差し出した。まるで、エメラルドのように緑色に輝いている。
「このまりもは、あなたが巫女になる証しです。受け取って頂けますね」
「！…」
「さぁ、早く」
　まりも姫の目が、星子をじっと見据えた。
　睫毛の長い澄んだ瞳は、どこまでも澄みきっていて、吸い込まれそうな不思議な気分になる。怖くなった星子は、視線をはずそうとした。だが、出来ない。じきに、頭の中がぼんやりとしてきて、自分の意志とは関係なく、まりもに向かって手が動き出した。
＜ダメ、受け取っては駄目よっ＞
　自分にいい聞かせても、もう一人の自分が、
＜受け取るのよ、星子、あなたはまりも姫のためにいけにえになるの。いいわね＞
　そうささやく。
　その声は次第に強くなり、星子はいつの間にか、恍惚とした気持ちになってきた。
　そして、嬉しそうな顔でマリモを受け取った…と、思った時だった。
「おーい、星子さーんっ！　ハニィ！」
　どこからか、宙太の声がかすかに聞こえてきた。
「……」
星子は、ふと、我にかえったように立ち止まった。
そのはずみに、まりもが星子の手から転がり、湖水に落ちた。すると、鏡のように光っていた湖面が揺らいで波紋が起き、その間から澄み切った透明な水底が見えた。
水底には、なにやら、白っぽい枯れ木のようなものがたくさん沈んでいる。
＜…なんだろ…＞
見つめた星子の口から、悲鳴が上がった。
骨だ。それも、人間の骸骨や胸骨、腰骨、手足の骨が重なり合い、散乱している。
星子が身震いしながら顔をそむけようとした瞬間、人骨から少し離れた所に、うつ伏せに沈んでいる人の姿が見えた。
圭一に間違いなかった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）




追記　　腱鞘炎のことでは、ご心配かけました。薬とシップで、なんとか、少しずつ、治まってきたようです。毎年、季節の変わり目には必ずと言っていいほど、訪問してくれるんですよ。まったく、義理堅い奴です。とにかく、何とか、頑張ってラストランを！
　それはそうと、映画「テファニーで朝食を」を、久しぶりに見ました。もう何度目かな。ヘプバーンのステキなことったら。しみじみとした、ラブストーリーで、ああ、こんな作品が書けたらな、と。才能がないってつらいです。そうそう、ラスト近くで、恋人がヘプバーンに「君は、愛の鳥籠に束縛されずに自由に生きることを求めているが、そのくせ、自分を自分の鳥籠に閉じ込めている」といった意味のことを言っていた。これって、星子のことかもね。
素敵な愛を求めて一人旅、でも、素敵な愛を見つけても、かえって、飛び込むことが出来ない。
籠の中の星子、かなしい少女。でも、いつかきっと、ほんとの幸せを見つける時が…そんな星子の愛の旅路を、これからも、書いていきたいです。