星子とパパの恋旅ガイド２６

　　　　　　　　　　　　　　　　　　２６

「五月さーん！　五月さーん！」
　星子は、流れる噴煙に向かって叫んだ。だが、五月からの返事はない。
　夢中で前に向かおうとした瞬間、足元がズルっと滑って、急斜面に体が吸い込まれかけた。
　一瞬早く、背後から春之助が星子の腕を掴んで、引っ張り上げた。
「星子ちゃんたら、危ないじゃない！」
「だって…」
「この先は、深い崖よっ。落ちたら助からないわ！　五月さんのことは、諦めなさい！」
「そんな！」
　星子は、春之助を睨み上げた。怒りで、今にも顔が張り裂けそうだ。
「どうして、五月さんを撃ったの！　信じられない、春ちゃんがそんなことするなんて…いったい、どうしちゃったの！」
「どうもしないわよ。五月さんがあなたの邪魔をしようとしたからよ」
　春之助は、冷やかに答えた。いつもの春之助とは、まるで、別人のようだった。
「だって、そうでしょ。あなたは、まりも姫を助けに行くところなのよ。早くしないと、まりも姫が殺されて、金塊を奪われてしまうわ」
「だからって、撃つなんて！…」
「他に方法は、なかったのよ。ううん、どっちにしろ、生かせてはおけなかったわ。圭一さんもね」
「！…」
　星子は、あたりへ目をやった。
　すでに、圭一の姿は噴煙の中へ消えている。
「圭一さんなら、今さっき、姿を消した見たい。でも、あとで必ず殺してやるから」
「春ちゃん！　あなたの口から、そんな恐ろしい言葉が出るなんて…そんな…」
　でも、春之助の表情は変わらなかった。というより、まるで、別人のようだった。そういえば、春之助の目の輝きは異常で、何かが乗りうつったかのようだ。
「さ、星子ちゃん、早くいきましょ。まりも姫が、あなたのくるのを待っているわ」
　春之助は、星子の腕を掴んだまま、促した。
「いや！　はなして！」
　星子は、春之助の手を払いのけようともがいた。
「もういいわ、まりも姫のことは！　あたし、五月さんを探しにいくから！」
「いいえ、そうはさせないわ。一緒にくるのよっ」
　春之助の声は、凄みを帯びている。その上、星子の腕を掴んだ腕からは、何か得体の知れない力が流れて、星子は金縛りにあったようになった。
「大丈夫、あたしがついているから。何も心配ないわよ、星子ちゃん」
　微笑んだ春之助の顔は、まるで、夜叉のように見える。
　星子は、逆らうことも出来ないまま、春之助に腕を掴まれ、歩き出した。
　この先、一体、どうなるんだろう。
　不安と恐怖で、星子は今にも気を失いそうだ。それでも、必死に耐えていた。耐えながら、心の中で叫んでいた。
＜宙太さん、助けて！　早く、助けにきて！＞
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）



追記　　今夜でなんとか７万四千回を超えたようです。命とアタマの炎が燃えているうちに、なんとか、十万回に届きたいですね。