星子とパパの恋旅ガイド２７

　　　　　　　　　　　　　　２７

「ん！」
　ロープウエイの一番前に座っていた宙太が、ハッと顔を上げた。
「どうした？」
　わたしは、いぶかしそうに宙太を見た。
「星子さんの声が…」
「星子の？」
「うん、宙太さん、助けてって…」
「えっ」
「俺と星子さんは、以心伝心、惚れ合った同士のテレパシーってヤツさ。きっと、何かあったんだぜ！」
　宙太は、座っていられずに、立ち上がった。
「早く！　早く着いてくれよ！」
「宙太君…」
　わたしも、宙太と同じだった。
　すでに盛りを過ぎたとはいえ、見事な紅葉の樹海をゆっくりと登っていくロープウエイが、まだるっこい。
　やっと、終点の姿見駅に着いたあと、宙太とわたしは大急ぎで改札口を飛び出した。
　眼前に見えるはずの旭岳は、すっぽりと雲に覆われている。それも、白色と灰色の雲がもつれるように渦を巻き、なんとも不気味な光景だった。
「おかしいな、天気予報じゃ、今日の大雪山は快晴のはずなのに…」
　宙太は、不安そうにいった。
「山の天気は、変わりやすいっていうぞ」
「それだけかな、なんか、ホラーとか、カルトっぽいぜ」
　確かに、異様な感じがする。
「とにかく、急ごう」
「でも、大丈夫かい、パパ？　もう若くないんだからさ。あとは俺に任せて、ロープウエイの駅で待ってたほうがいいと思うけどな」
「うるさい！　余計な心配するな。君こそ、大人しくしていたほうがいいんじゃないのか。圭一君からも、警告されているわけだし」
「ふん！　そっちこそ、余計な心配しなさんな。圭一君のおどしにビビるような俺じゃないぜ！　星子さんを助けるためなら、この命、喜んでプレゼントしてやるさ！」
　啖呵を切った宙太は、急ぎ足で旭岳への登山道に向かった。
　わたしも、負けまいと歩きだした。星子を想う気持ちは、宙太に負けていないつもりだ。わたしにとって、星子は愛しながら別れた人の面影を映した少女だ。星子の身にもしものことでもあったら、わたしは生きる望みを失ってしまうだろう。それだけは、絶対に避けたかった。
　歩きだして間もなく、噴煙とも霧ともつかないもやが流れてきた。吹きつける風も、かなり冷たい。麓で登山支度をしてきたので、なんとか、耐えられそうだ。
霧は次第に濃くなり、宙太の姿も、時折、見えなくなる。風の音に混じって聞こえる熊よけの鈴の音を頼りに、宙太のあとを懸命に追った。
「パパ、こっちの方向でいいのか？」
　宙太が、コンパスと地図を見ながらいった。
伝説によると、まりも姫の住むカムイ火の海は、地獄谷から東へ向かったあたりにある。
「うむ、大丈夫だ。ただし、これから先は、地形がきびしいから十分気をつけないと」
「わかった」
　うなずいた宙太は、慎重な足取りで進んだ。
　それにしても、本当に不気味な霧だ。妖気をはらんでいる、とでもいおうか。今にも、何かが霧の中から襲いかかってくるような気がして、体がすくんでしまう。
　どれくらい登っただろう、ふいに、宙太が、
「パパ、きてくれ！」
　と、叫んだ。
　急いでいってみると、宙太の足元には、血痕が点々としたたりながら、霧の奥へ消えている。
　その血痕を指先でぬぐった宙太は、
「まだ、生暖かいな」
　と、つぶやいた。
　その血痕をたどると、何かが落ちている。黒革の手帳のようだ。
「ん！」
　拾った宙太は、ハッとなって、手帳を開いた。
「どうした、宙太君？」
「五月さんの警察手帳だぜ！」
「なに！」
　覗き込むと、確かに五月の警察手帳だ。
「でも、なぜ、こんなところに…」
「きっと、五月さんの身に、何か、トラブルがあったんだ。この血痕もきっと五月さんのだぜ！」
「！…」
「こいつは、ますます、ヤバいぞ！」
　宙太の顔が、こわばった。
「星子さん、ハニィ！　無事でいてくれよ！　頼むぜ！」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）



追記　　宙太クン、やたらと張り切っているけど、大丈夫かな。先が僕にも読めません。お手柔らかに、　　　　ですぞ、宙太クン。
　　　　ところで、めざせ、十万回！　ゲキレイ有難うです。細々ながらも、なんとか、続けてまいりま　　　　した。もうひと踏ん張りして、有終の美とやらを飾らねば。よろしくです！