まぼろしの銀河鉄道・１０

　　　　　　　　　　　　　　　　１０
　　　　　　　　　――銀河巡礼・孤独の星・５――

「……ア、アザミさんっ……」
　星子、ガクガクと震えながら、やっと、立っていた。
　頭の中はもう真っ白け。
　まさか、アザミが星子の目の前で身投げするなんて、悪い夢、それとも、幻覚でも見ているのだろうか。
　そうよ、きっと、幻覚よ。だって、アザミさんが欄干を超えて身を投げた時、すぐそばを通行人が何人も通っていた。でも、誰一人立ち止まったり、制止しようとしたり、叫び声をあげたりする人はいなかった。ちらっと一瞥すればいいほうで、ほとんどの人は全くの無関心。何事もない顔で通り過ぎていったわけ。
　そんなことって、ありえない。やっぱり、悪夢か幻覚だよね。きっと、そうよ。
　自分にそういい聞かせながら、恐る恐る橋の欄干に近づくと、下をのぞいた。
「！……」
　幻覚でも悪夢でもなかった。街灯にぼんやりと照らされた河川敷の上に、アザミが壊れたお人形のように倒れて雨に打たれている。
　あわわわっ……声にならない声が、星子の口から漏れた。
　でも、じきにパニック状態から立ち直れるのが星子らしいところだ。
とにかく、ほっておくわけにはいかない。活を入れると、橋の手前の階段を、それこそ転げ落ちるように駆け降りて、アザミに駆け寄った。
「アザミさんっ、しっかりして！　アザミさん！」
　星子がアザミの肩に手をかけて呼びかけても、アザミはびくとも動かない。アザミの頭のあたりから流れたどす黒い血が、雨にぬれた石畳の上に広がっていく。
　生きているのか、それとも、死んでいるのか。
「誰か、誰か、救急車を……早く、お願いします！」
　星子、通りかかった通行人に助けを求めた。でも、みんな、知らん顔だ。傘をさしたまま、黙って通り過ぎていく。
　なんなのさ、まったく！
　カッとなった星子の耳に、救急車らしいサイレンが聞こえてきた。
よかった！　誰かが通報してくれたらしい。
「アザミさん！　もうじき、救急車がくるわ！　しっかりね！　アザミさん！」
　星子が励ました時だ。アザミの手がかすかに動いて、コートのポケットから何かを取り出した。
　三十センチくらいの大きさかな、楕円形のひらぺったい箱が、街灯に照らされて美しく銀色に光っている。箱の表面には素晴らしい銀細工の装飾がほどこされていた。
　アザミ、その箱を星子に差し出した。
「これを、わたしに？」
　アザミは、かすかに頷いた。
　一体、何かしら。
　星子、受け取ると楕円形の箱を調べてみた。
　銀細工の留め金がある。その留め金を押すと、箱が開いた。
　中は、鏡だ。
　……鏡……もしかして、
「これって、美しすぎる自分を映してくれる鏡？」
　アザミは、苦しそうに息を吐きながら目で頷いて見せた。
　ほんと、ですか！
　じゃ、美しすぎるわたしの顔を見れるんだ。
　見てみたい！
　星子、鏡を自分の顔に向けようとした。
　その瞬間、だった。
「やめろ！」
　宙太の叫び声が聞こえたと思うと、暗闇の中から宙太が走ってきた。
「宙太さんっ」
駆け寄った宙太、いきなり、星子の手から鏡を取り上げた。
「な、なにすんのよっ」
　キッとなった星子に、宙太、怒鳴った。
「死んでもいいのかっ！　星子さん！」
「え？」
「鏡を見たら、死ぬんだ！　自殺するんだよっ！」
「！……」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）