星子＆宙太ｙｙｙ

おかえりママに薔薇のキス２３・つづき

　　　　　　　　　（４−２）


「亜利沙さんっ」
「亜利沙！」
　星子も右京も、ハッとなった。
　でも、宙太は相変わらず平静な顔だ。
「おっと、似合わないな、そういうスタイルは。見なかったことにするから、ピストルはバックに戻した方がいいと思うけどね」
「いいえ、出来ないわ！」
　亜利沙、声を震わせた。拳銃を持つ手も、小刻みに震えている。宙太が何とか落ち着かせようとしても、効き目はないようだった。
　ああ、もう、大変なことになりそう。星子が茫然と立ちすくんでいると、
「星子さん、お願いがあるの」
「え？」
　亜利沙、拳銃を宙太に向けたままで星子にいった。
「右京さんを連れて逃げて」
「えっ」
　いきなり、なに、って感じ。
「亜利沙っ」
　右京も、愕然と亜利沙を見た。
「バカなことをいうな！」
「ううん、あなたのためよ。星子さんなら、きっと、あなたの病気を……でも、このままじゃ、あなたはあたしをかばった罪で捕まるわ、きっと！」
「でも、ここにいるのは、三年前の星子さんなんだ！　僕の知っている星子さんは、光る壁の中に閉じ込められたままだって、さっき、星子さんから聞いたばかりじゃないか！」
「でも、星子さんに変わりはないわ。時間がたてば、同じ星子さんになれるわ！」
「いや、それはないよ！　僕が愛したのは、あくまで、別の星子さんだ。なんとか、光る壁の中から助けてやらないと！……なんとかして……」
　右京、苦しそうに息を吐きながら、それでも、必死の思いを顔に浮かべた。
「でも、僕のためじゃない、星子さんを……美空刑事と子供達のところへ帰してやりたい！そのためなんだよ！……」
「右京さんっ」
「なぁ、警部……」
　右京、何度か咳込んだあとで、宙太を見た。
「すまなかった、本当に……星子さんのことで、君を苦しめて。ずいぶん、僕を恨んだだろうな……」
「あ、いや……」
　宙太、当惑したようにいった。
「そりゃ、正直いって、いい気持はしなかったけどさ。星子さんのハートをとりこにされたわけだし。でも、君はぎりぎりのところでこらえてくれたじゃないか。今さら、君を恨むとか責めるとか、そういう話じゃないぜ」
「警部……でも、それじゃ、僕の気持ちがすまないんだ。お詫びというわけじゃないが、星子さんを光る壁の中から何とか助け出して見せるから……」
「いや、無理だよ、君のその体では。それに、今さっき君があんなに必死になって演奏しても、星子さんは姿を見せなかったじゃないか」
「いや、今度こそ、きっとな！　僕の命に代えても必ず！……」
　そういいながら、右京、もう一度、ピアノに向かおうとしたが、再び激しく咳込むと、苦しそうにソファに座りこんだ。
「右京さん……」
　星子、つらくて見ていられない。
　亜利沙も、拳銃を構えたまま、唇を噛みしめている。
　すると、宙太がつかつかとピアノに近づくと、椅子に座り、鍵盤の上に手を置いた。
「宙太さん？」
　唖然と見た星子に、
「右京君のようにうまく弾けないけどさ、一応、ピアノの練習はしていたんだ。星丸と宙美に聞かせてやりたくてね」
「双子ちゃんに？」
「星子ママの代わりさ。カノジョ、二人によく弾いて聞かせていたからね」
「ほんと？　でも、わたし、ピアノは小さい頃習っただけで、途中でやめちゃったけど……」
「それがさ、二人に子守唄を聞かせてやるんだって、一生懸命に練習したわけ」
　そうだったのか。
「あの時の子守唄、もしかしたら、双子ちゃんだけじゃなくて、カノジョにも届くかも知れない。そう思って、僕も練習したってわけさ」
　宙太、微笑むと、鍵盤を叩きはじめた。
　……あ……。
　昔、ピアノを習った時、弾いた曲だ。たしか、アニメ映画の中で歌われた子守唄で、なんとか頑張って覚えたけど、発表会で失敗して、そのせいでピアノのレッスンをやめてしまったっけ。
　あの時の子守唄を、星子ママ、双子ちゃんに弾いて聞かせていたんだ。そして、星子ママがいなくなったあと、宙太さんが双子ちゃんに……なんだか、ジーンときちゃう。
　宙太の演奏、はじめはなんとなくたどたどしかったけど、繰り返すうちに気持ちのこもった演奏になった。
　穏やかで暖かい、我が子を思う母の気持ちがじんわりと伝わってくる。
　右京の弾く超技巧の華麗なピアノ曲とは違う、しみじみとした演奏で、宙太の思い、やさしさがあふれている。
　双子ちゃん達も、宙太のピアノの子守唄を聞くことで、ママのいない寂しさを忘れてお眠り出来たんだろうな……。
　そんなことを思うと、もう、胸が一杯になって、涙がこぼれそう。
　そっと目頭を押さえた時だった。
　部屋の片隅の暗がりから、一条の光りがあらわれ、次第に広がりはじめた。
「！……」
　星子だけじゃない、右京と亜利沙もハッとその光へ目をやった。
　やがて、一段とまばゆくなった光の中に、人影のようなものが……星子ママだ、間違いない、星子ママの姿が浮かび上がった。
　宙太の気持ちが、子守唄のピアノ演奏に乗って星子ママの心に届き、星子ママを呼び寄せたのだ。
　もう少し、もう少しで星子ママは光の壁から出てこられる。宙太もそう思ったのか、気持ちを一段と強く込めてピアノを弾いていく。
「がんばって、星子ママ！　もう少しよ！」
　星子、光の壁に近づいて手を差し伸べた。
「さぁ、つかまって！　わたしの手につかまるのよ！」
　そういいながら、光の壁に手を突っ込もうとした時だった。いきなり、背後から腕を掴まれ、引っ張られた。
　ハッと振り向くと、そこには、春之介が立っている。
「は、春ちゃん！」
　いつの間にか、春之介もここへきていたのだ。その春之介、真剣な顔で星子を見つめた。
「星子ちゃん、ダメよ。星子ママに手を触れては、いけないわ！」
「えっ」
「それだけじゃないの、直接っていうか、同じ時間と場所で顔を会わせてもダメ！　ぜったいにね！」
「どうして？　ね？」
「それはね、あなたが……ううん、あなただけじゃない、星子ママもね。二人とも、この世から……消えてなくなるから……」
「ええっ」
　一瞬、星子の息がとまった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）


追記　文字数がオーバーしてしまい、一回では送れませんでした。すいません。いよいよ、次回は最終回かな。泣ける話になるといいけど、でも、ちょっとコワイ話も……お楽しみに。
　ご心配かけましたが、家内が退院しました。でも、これからが大変。連日のリハビリ通いが当分続きそうです。、

おかえりママに薔薇のキス２３

　　　　　　　　　　　　　　　　４

「宙太さんっ」
　星子、一瞬、顔をこわばらせた。
　気づいた右京と亜利沙も、ハッと息をのんだ。
　ローソクの明かりに照らされた宙太の表情は、いつものリラックスしたネアカ顔、ほら、
「ハーイ、ハニィ！」っていう、あの人なつこいたれ目顔の宙太とは別人のようだった。
ということは、独身宙太じゃなくて宙太パパのほうだ。
「宙太さん、どうしてここが……」
　星子、どうにか気持ちを落ち着かせながら宙太を見た。
「わたしのあとを、つけてたってわけ？　そうなのね？」
「すまない……」
　宙太、小声でいった。
　星子、宙太には知られないように、春之介に口止めしたあと、こっそりと出かけてきたつもりだった。それに、亜利沙もあれ程警戒していたのに、宙太はしっかりとあとをつけていたらしい。
「あ、断っとくけど、春之介君は関係ないぜ。カレ、一生懸命、君をかばっていたし、あくまで僕のカンだからね」
そういうことですか。
「ごめんなさい、黙って出かけたりして……」
　星子、申し訳なさそうにいった。
「いいんだよ、君の気持ちはよくわかってるから。つまり、星子ママを助けたいってことだろ」
「宙太さん……」
「星子ママを助けるには、右京君の力がいる。でも、僕は刑事だし犯人を逮捕するのが僕の仕事だ。だから、僕には黙って出かけた……そうだね」
「……」
「たしかに、どんな事情があろうと、仕事が優先、残念ながら、僕の体にはデカの匂いが染みついちゃっているわけ、悲しいけどね」
　宙太、ちらっと苦笑すると、
「でも、それだけじゃないぜ、ここへきたのは右京君のためでもあるってことさ」
「え？」
　宙太、右京を見つめながらいった。
「右京君、容態はかなり悪いようだし、一刻も早く病院へ戻さないとね。それで……」
「ほっといてくれ！」
　右京、端正な顔を引きつらせながらいった。
「僕の体なんか、どうなってもいい！　自業自得、人殺しには野垂れ死がふさわしいんだ！」
「おや、弁護士にはあるまじきセリフだな」
「うるさい！　逮捕出来るものならやってみろ！　どこまでも逃げて見せるからな！」
「右京君っ」
　宙太が右京に近づこうとした瞬間、
「待って！」
　亜利沙が、鋭い声で叫んだ。
「右京さんは、やっていないわ。犯人はこのあたしよ！」
「亜利沙っ」
　右京、亜利沙を制止しながら、宙太に目をやった。でも、宙太は別に驚いた顔もしないでいった。
「そのセリフを聞きたかったんだ」
「宙太さんっ」
　宙太、軽く鼻をこすったあと、真顔で亜利沙を見た。
「じつをいうと、三日月刑事がいろいろと調べた結果、最近になって亜利沙さんの名前が捜査線上に上がってきたんだ」
「なにっ」
　右京の顔、こわばった。
　マサルさんって、ほんと、宙太さんにとって頼りになる部下なんだ。
「事件が起きたのは、もう、三年ほど前になるけどね……」
　そう、星子には現在時間の事件に思えるけど、ここにいる宙太や右京、亜利沙にとってはほぼ三年前の出来事になる。
「あの時、下北沢のコインパーキングに停めた車の中で殺された人物、つまり、右京君の先輩に当たる佐々木弁護士だけどさ、当時は拳銃強盗による犯行ってことで捜査本部が作られて、大々的に捜査がおこなわれたよね」
「……」
「でも、イマイチ、納得がいかなくて、僕と三日月君で独自に捜査したところ、意外なことが浮かび上がってきたんだ」
　宙太、咳払いすると、話を続けた。
「亜利沙さん、君の父親は暴力団系の会社の幹部で、恐喝と詐欺事件の主犯として現在、服役中だよね」
「……」
　そうか、亜利沙さんの父親って、そういう人なんだ。華やかな美しい姿からは、ちょっと想像できない。
「そのお父さんの弁護を引き受けたのが、会社の顧問弁護士をしている佐々木さんだった。ところが、佐々木弁護士は君に法外な要求をしてきたんだ……お父さんを無実にしてあげるから、自分のいうことを聞け。もし、断るのならお父さんが不利になる証拠を裁判所に提出するってね……そうだろう？」
「……」
　ひどい。星子、聞いているだけで腹が立ってきた。
「それで、思い余った君は、佐々木弁護士を殺そうと決意すると、事件当日、佐々木弁護士の車に乗り、誘われるままホテルへ行くと見せて、途中の車内で、用意した拳銃を使い佐々木弁護士を射殺した。凶器の拳銃は、君の父親が隠し持っていた拳銃じゃないかな。薬莢の線条痕からわかったことだけどね」
「……」
　すごい、宙太さん、そこまで調べていたんだ。たしかに、暴力団の幹部なら、ピストルを隠し持っているかもね。
「で、そのあと、君は佐々木弁護士の車を下北沢のコインパーキングへ入れると、拳銃強盗の犯行に見せかける細工をした……という推理が成り立つんだけどね、どうだい？」
「……」
　亜利沙、答えずに黙っている。でも、事実のようだった。
　すると、右京が「違う！」と、激しい口調でいった。
「佐々木弁護士を殺したのは、この僕だ。亜利沙には殺意はなかった。拳銃を持ち出したのも、あくまで、万一の場合、身を守るためだったんだ。ところが、彼女は拳銃を取り上げられ、その上、レイプされそうになったので、駆けつけた僕が佐々木弁護士から拳銃を取り上げて撃ち殺したんだ！」
「いいえ、右京さんはあたしをかばっているだけよ。あたしがやったの、間違いないわ！」
　亜利沙、右京を押しのけるようにして、宙太と向かい合った。
「じゃ、証拠は？」
　宙太、あくまで、冷静な顔だ。
「証拠を見せて貰わないとね。どう、あるわけ？」
「ええ、あるわ」
　頷いた亜利沙、手元のハンドバックを開いてハンカチの包みを取り出した。その包みが解けると、黒光りする物が……拳銃だった。
「！……」
　星子の体に、ブルッと震えが走った。まさか、亜利沙がこんな恐ろしい物を持っていたなんて。
「なるほど」
　宙太、なんとか平静を装いながらいった。
「そのピストルで、佐々木弁護士を撃ったってことかい」
「そうよ、あたしが持っているのが、何よりの証拠でしょ」
「そうじゃない、僕が亜利沙に預かって貰っていただけだ！」
「いいえ、あたしが……」
「違う！」
「はいはい、そこまで！」
　宙太、パッと両手を広げて、二人を制止した。
「あとのことは、おまかせってことで。とにかく、その証拠物件を預からせて頂きましょうか」
　そういいながら、亜利沙に近づいた瞬間だった。亜利沙が、拳銃を掴み、銃口を宙太に向けた。
「近づかないで！」


（４−２につづく）