星子花紀行・みちのく編７

　　　　　みちのく・春の恋夏の別れ７

「……どうしてだ……」
　悠木、肩で息をしながらつぶやいた。星子が飲ませた薬のお陰で、どうにか顔に生気が戻ってきたようだ。
「……逃げられたのに、どうして……」
「……」
　たしかに、あのまま、逃げることは出来た。夕暮れ時の街中にいるわけだし、助けを求めてパトカーを呼んで貰えば、星子は助かり、悠木も捕まったはずだ。
　でも、悠木は発作を起こしていたし、一刻も早く薬を飲む必要があった。もし、遅れたら、命にかかわるかも知れなかった。たとえ自分の妻を殺した犯人であっても、ほっておくことは出来ない。ちゃんと、裁きを受けさせないと。それが、人の道っていうものなんだ。
　星子、自分にそう言い聞かせると、悠木のところへ走った。そして、やっとのことで車に乗せると、薬を飲ませたのだった。
「美空君のいったとおりだったな……」
「え？」
　ふいに、宙太の名前が出て、星子はびっくりした。
「彼、こういってたよ……星子さんは、何事にも正直なんだ。ごまかしたり、逃げたりしない、あくまで、筋を通す生き方をしている、そんな女の子なんだ。だからこそ、僕は彼女に惚れた、恋しているってね……」
「そんな……」
　宙太さんが、そんなこといってたなんて。でも、褒め過ぎもいいとこ。
「違います、わたし、そんな……」
　あわてて首を振った星子に、悠木、かすかに微笑んだ。
「美空君は、恋には正直な奴さ……」
「あ……」
　恋には、正直なオトコですか。どうだかね、あの調子の良さが、イマイチ、引っかかる。
「とにかく、有難う……礼をいうよ……」
　悠木、星子に頭を下げた。さっきまで氷のように冷たく鋭く光っていた悠木の目は、別人のように穏やかだ。
　その目を見据えながら、星子、ためらうことなくいった。
「お願いです……自首して下さいっ……」
「なに？」
「宙太さんなら、きっと、あなたのこと……あとのことは、宙太さんに……」
「たしかに、彼なら分かってくるだろう。でも、前にもいったように、俺のこの手でケリを、始末をつけたいんだ……」
　悠木の顔が、一転、以前のように鋭く引き締まった。
　――この人、拳銃を持っている。始末をつけるっていうのは、その拳銃で誰かを……。
「や、やめてくださいっ、これ以上、恐ろしいことは……お願いですから！」
「折角だが、それは無理だ。あいつを許すわけには……家内のためにもな……」
「えっ」
　星子、いぶかしそうに見た。
　――それって、リベンジのこと？　奥さんを殺して逃げてるくせに、その奥さんのためにリベンジを……。
「どういうことですか？　それに、相手の人って、一体……」
「君には、関係のないことだ」
「でも……」
「いいから、ほっておいてくれ。どうせ、この体じゃ先はないんだ。今のうちに、やっておかないと……それが、家内への供養ってやつさ……」
　悠木、歯噛みすると、目を瞬いた。
　――これが、奥さんを殺した人の顔かしらね。それに、奥さんの供養だなんて、自分で殺しておきながら、そんないい方する？……。
　星子、いぶかしそうに悠木を見た。
「あのぅ……悠木さんって、ほんとに……ほんとうに、奥さんを？……」
　殺した、なんて怖い言葉はいえない。
「……」
　悠木、黙ったままだ。
「ね、悠木さんっ……答えて下さい！」
　星子、突き刺すような眼で見つめた。でも、悠木は、黙ったままだ。
　でも、これだけはいえそう。悠木さんは、奥さんを殺していない、って。
　そう、絶対に間違いない。
　だったら、なぜ、逃げてるわけ？　なぜ、宙太さんに本当のことをいわないの？　奥さんのリベンジのため？
なんだか、すごく深いわけがありそうだ。星子としては、見過ごすわけにはいかない。それに、このままでは悠木は新たな罪を犯すことになるかもしれない。悠木さんは、かって、宙太さんと親友の仲だったというし、もし、罪を重ねたら、宙太さんがどんなに悲しむことだろう。宙太さんのためにも、なんとかしないと。
　こうなったら、わたしが傍にいて、悠木さんのリベンジを止めるしかない。こわいけど、それっきゃない。
　星子、しっかり心に誓うと、悠木を見た。
「ケータイ、返してくれますか。宙太さんに、電話したいんです」
「なに」
「あ、大丈夫です。宙太さんに今日じゅうに東京へ帰るって約束しているし、一応、安心させてあげないと……それだけですから、ほんとに」
「……」
　悠木、星子の顔を見据えたあと、ポケットに手を入れて星子の携帯電話を取り出した。
「有難うございます」
　星子、受け取ると、携帯電話を開いた。
　宙太からのメールが、いくつも入っている。
『急に電話が切れたけど、なにかあったわけ？』
『大丈夫かい？　今、どこにいるの？』
昼間、遠野にいた時、電話中に突然切れたので、心配して何度もメールを送ってきたようだ。
『ハニィ！　無事なのかい！　春ちゃんも、心配して何度も僕にメールくれてるぜ』
　そういえば、春之介からのメールも入っている。
『星子ちゃん！　あなたに、どうしても伝えたいことがあるの。今すぐ、連絡ちょうだい！』
『星子ちゃん！　大至急連絡して！』
　いったい、どういうことだろう。そういえば、今すぐ旅を中止して東京へ戻れって、電話を貰ってたけどね、春ちゃんって、ちょっとオーバーなとこあるしね。あとで連絡することにして、問題は宙太さんからのメールだ。
少し前に入ったメールには、
『マサル君が、僕の代わりに捜査を引き受けてくれるそうだ。でも、理由はあとで話すけど、今回の捜査だけは僕の手で解決したい。どうしてもリメールがない時は、岩手県警に君の捜索を依頼するつもりです。大至急、連絡を！』
「！……」　
宙太の心配顔が、目に見えるようだ。ほんとは、今すぐこっちへ飛んできたいんだろうけど、親友だった悠木のからむ捜査なので、そうもいかないわけだ。
とにかく、岩手県警に手配されたら、ことは面倒になる。星子、急いでリメールを打った。
『ケータイの調子が悪くて、ゴメンナサイ。今、電車の中。もうじき、家に着くとこ。大丈夫だから、お仕事、頑張って！』
　最後に、❤マークをつけておく。
　ほんとは、❤マークは余計だよね。こっちにはその気はないし。でも、心配かけてるから、サービスね。
　電車の中って嘘ついたのは、宙太さんに電話かけられると困るから。カンのいい男だし、直接話したりすると、ごまかしがきかなくなる。今は、悠木さんを下手に刺激しないほうがいい。
　じきに、宙太からのリメールが入った。
『無事でよかった！　ほんとに、よかった！　❤マーク、大感激！　お仕事、頑張りまーす！』
　星子の無事を、心底喜んでくれている。ウソをついて、ほんとに申し訳ない気持ちだ。
　――ごめん、宙太さん……。
　星子が唇を噛んだところへ、メールが入った。
　春之介からだ。
『星子ちゃん！　今どこ？　あたしの占いだと、明日、恐ろしいことが起きるわ』　
　明日、恐ろしいことが……なんだろう、いったい。
『くわしいことはまだ見えないけど、とにかく早く家に戻って。一刻も早く！』
　春之介の必死に叫ぶ声が、聞こえてくるようだ。
　星子、メールをじっと見つめた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）



追記　　あと一回で終わるつもりが、もう一回残ってしまいました。スンマセン。もうちょっとだけ、お付き合い下さい。