お嫁にいってもいいの、お兄ちゃん？

　　　　　　　　　　　　　　　　１

「ね、お兄ちゃん……」
　宙美、おずおずと星丸の背中を見つめた。
「ほんとに、いいの？……」
「ん？」
　星丸、医学書のページを開いたまま、生返事でいった。
　医大外科研究室の少しだけ開いた窓から、柔らかな夜風がやさしく吹きこんでくる。眼下には、湾岸の美しい夜景が広がり、レインボーブリッジを走る車の光がゆっくりと流れていく。
「いいって、なにが？」
「……だから……」
　言葉は喉まで出かかっているのに、胸がいっぱいになった感じで声にならない。
「お前の好きなようにするさ」
　星丸、宙美の気持ちを察したように、ぼそっとつぶやくよううにいった。
「え？」
「結婚のことだろ、つまり」
　星丸の視線、医学書に落としたままだ。でも、どこか虚ろだった。
「一々、僕に聞くこともないさ。お前自身で決めろ」
「でも……」
「ママもパパも、あんなに喜んでるじゃないか。ほんとに、いい縁談だって。センパイ、あ、古賀さんはトップレベルのレジデント（後期臨床研修医）だし、それに、なによりもお前を愛してくれている、それこそ、全身全霊でな。だろ？」
「ええ」
「お前だって、古賀さんを愛している。もちろん、全身全霊で。そうだろ？」
「ええ……」
「だったら、なにを躊躇ってるんだ。それも、結婚式は明日だっていうのに。早く、家に帰って支度しろよ」
「……」
「あのな、週末には研究発表があるんだ。今晩中に論文仕上げろって、教授からもきつくいわれてるんだよ。頼むよ、宙美、邪魔しないでくれないかな」
「……」
　瞬間、宙美が体をぶつけるようにして星丸の背中に抱きついた。
「お、おいっ」
「お兄ちゃん……」
「どうした？　宙美？」
「あたし、どこにもいきたくない！　ずっと、お兄ちゃんのそばにいる。一緒にいたいの！」
「な、なんだって？」
「いいでしょ、ね、いいでしょ、お兄ちゃん！」
　星丸の首筋に、宙美の目からあふれた涙がこぼれた。
「あたし、お兄ちゃんが大好き！……」
「バ、バカいうなって。なに、くだらないこといってるんだ！」
「ほんとよ！　ほんとに、好きなんだから！」　宙美、泣きながら星丸の体にしがみついた。
「……宙美っ……」
　はじめは宙美の手を払いのけようとしたものの、次第に力が抜けていた。
　……正直いえば、星丸も宙美を嫁になんか行かせたくなかった。今までどおり、一緒に暮らしたかった。幼い頃から、つらいこと、悲しいことを二人で耐えてきた。人一倍、きょうだいのつながりは強かった……。
　……ふと、思う時がある。宙美の存在は妹以上、恋人に近いかも……それは、宙美も同じ気持ちかも知れない。自分の存在は、兄というよりも、恋人に近いかも……と……。
　いけない、そんなことを考えてはいけないんだ。だからこそ、星丸は医大の先輩の古賀から宙美が求婚された時、自分の思いを断ち切れるきっかけになると思って賛成した。宙美も、そう思ったからこそ、古賀の求婚を受け入れたのだった。
　でも、いざ、結婚式を翌日に控えた時、宙美は押さえつけていた気持ちがとうとう弾けてしまった。
　星丸も、今にも気持ちが弾けそうだった。無意識のうちに立ちあがり、体をよじって宙美を自分の胸に受け止めた。
　女として成熟した宙美のふくよかで香しい肢体が、嗚咽しながら、小刻みに震えている。
　なんて愛しい奴なんだろう。星丸はガラス細工の人形を抱くように、そっと力を込めた。
「……お兄ちゃん……」
　涙に濡れた宙美の顔が、星丸の目の前にある。唇は甘えるように開いている。
「……宙美……」
　星丸、吸い寄せられるように顔を近づけた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）



追記　　あららっ、星子幕末編を書かなければと思っていたら、なぜか、こんなことになってしまった。しかも、かなり、ヤバいことに。申し訳ないけど、ちょっと、お付き合い下さい。