星子＆宙太ｙｙｙ

長崎恋旅は魔女列車で・２９

　宙太、まだ、信じられないといった顔で星子を見つめた。
「じゃ、君には、別の時空での暮らしがあったわけか……その時空に帰れば、また、その人たちに会えるんだな？」
「ええ」
「会いたいかい？」
「もちろんよっ」
　そういっただけで、涙が目にあふれてくる。
　会いたい！　みんなに、会いたい！
「そういえば、キミ、オレにあった時、宙太さんってオレの名前を呼んたっけな。初対面なのに、よく名前を知っているなって思ったけど、ほんとは……君の住んでいた時空には、オレとそっくりの宙太って男がいるんじゃないのかい？」
「ええ、そうよ……」
「やっぱりか！　で、どういうカンケイ？　友達？　それとも、恋人？　あ、きっと、恋人だよな、オレと君、相性がすごくいいしさ。な、そうだろ？」
　宙太、ニカッと笑った。
「だったら、いまさら、もとの世界なんかへ帰ることないじゃん。宙太クンならここにいるぜ。こっちの宙太クンのほうが、もっと、愛情が強くて深いかもな！　うん、間違いない！」
「……」
「さ、その切符をカレに返せよ、な、星子さん！」
「……」
　星子、首を横に振った。
「星子さんっ」
「ごめんなさい、あなたは、宙太さんじゃない。そっくりだけど、やっぱり、違うの。ほんとの宙太さんは、ここにはいないのよ……ここには……」
「星子さん……」
　宙太、顔を曇らせた。
　ほんとに、ごめんなさい。あなたは、宙太さんよ。きっと、本物の宙太さんだ。でも、わたしには、過去の世界、時空の違う世界にいる宙太さんが、どうしても、本物に思えてしまう。
どうしてもね……。
「さ、いこう、星子さん。もうじき、発車するよ！」
　涼、星子を促した。
「……さよなら、宙太さん……」
　まともに宙太の顔を見れずに歩き出した星子の背後から、
「星子さん……いっちゃうのかぁ？」
　宙太の未練ありそうな声が、追ってくる。
「そうか、いっちゃうのか……ま、しゃあないか、男と女、出会いがあり、別れがある……これ、浮世のならい、だもんな。うん、アリガトーッ！　ステキでたのしい出会いをありがとうさ―ん！」
　宙太の声、最後の方は泣いているように聞こえる。だから、振り返りたくなかった。ううん、振り返れなかった……。
　列車の最後部、車掌専用のドアが近づいてくる。そのドアは手動式で、そのドアだけが開いていて、デッキがついていた。
　星子、涼のあとからデッキの手すりを掴もうとした。
　と、列車を包み込んだ光彩を割って、人影があらわれた。
　誰だろう。まぶしそうに見つめた星子、ハッとなった。
　茜、だった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）




追記　　ひどい嵐でしたね。被害はなかったですか？　やっと雨も収まってきたようだし、明日はステキな休日になりそうですね。でも、ブログ連載のほおうがむうじき終わりそうだし、僕には、ちょっと寂しい休日になりそうです。
　ところで、いつの間にか、ハローウインも終わってしまい、キリ番や前後賞の短編どうなった、って、叱られそう。もうしばらく待ってください。すいません。
　　　　　　　
　

長崎恋歌は魔女特急で・２８

　　　　　　　　　　　　　　　　６

「ど、どうなってんだ？」
　宙太、やっとのことで、口を開いた。
「ラストランの『さくら』は、今から約三年前の２月28日に長崎を発車したはずだぜ。その列車が、なぜ、今、ここに……なぜなんだ？……」
「……だから、きっと……」
「あ、そうか！」
　宙太、ハッと星子を見た。
「時空の迷子、ってわけか」
「ええ」
　星子、うなずきながら、二枚の切符を見た。
「この切符が、時空を変えて、『さくら』を呼び寄せたのかも……」
「ん！」
　宙太も、のぞきこむように、切符を見た。
「そういえば、さっき、カレ、こんなこといってたな……この切符、『さくら』に、茜さんと二人で乗るために買ったって……」
「そうよ」　　　　　　　　　　　　　　　　
「で、茜さんていうのは？……待てよ、グラバー邸で黒木が奥さんを、茜って呼んでいたな……じゃ、あの人のことか！」
「そうよ、涼くんは茜さんと二人きりの世界へいこうと、この切符を……でも、東京から乗った下りの『さくら』の中で、時空の迷子になってしまったの。そして、三年近くにもなって、やっと、ブルトレ『はやぶさ』にはじき出されたのよ」
「！……」
「でも、茜さんは何も知らずに、待ち合わせ場所の教会の前で、涼くんを待ち続けたの……くる日もくる日も……」
　星子、話しているうちに、せつなさがこみ上げて、涙ぐんだ。
「でも、やっと、再開できたと思ったら……涼くんは……」
「自分の夫を殺しにきた殺し屋だったってわけか。つらい話だな」
　宙太、鼻をすすったあと、腕時計を見た。
「今、四時四十四分か。ラストラン『さくら』が長崎駅を出発したのは、たしか、２月２８日の午後４時５０分だった……テッチャンのオレの記憶に間違いはないぜ」
　たしかに、切符の日付と発車時間は宙太のいうとおりだ。
「ということは、あと六分足らずで、この列車は発車する……」
「！……」
「でも、残念ながら、この切符はもう使えないな。オレが、没収させてもら……」
　いいかけた宙太の声が、鈍い音とともに、途切れた。
　ウッと膝をついた宙太の背後に、涼がレンガを手に立っている。いつの間にか拾って、宙太の後頭部を殴りつけたらしい。
　涼、すかさず、宙太の懐から、拳銃を奪い取って、構えた。
「涼くんっ」
「心配するな、撃ちはしない。俺がこの列車で消えるまで、大人しくしていて欲しいだけさ」
「よせ、無駄なマネするなっ……星子さんっ、切符を破くんだ！」
「えっ」
「早くしろ！」
　宙太、痛みに顔をしかめながらいった。
　でも、星子としては、ためらってしまう。そう簡単に破けるようなしろものじゃないからだ。すると、涼は拳銃を構えたまま、星子の手から切符を取り上げた。
「この切符、使わせてもらうから」
「涼くん……」
　そのあとで、涼、意外な言葉を口にした。
「なぁ、星子さん……もう一枚の方は……君が使わないか？」
　「わたしが？……」
　涼、星子に切符を差し出した。
「君も時空の迷子で、今の時代にきてしまったんだろう。本当は、懐かしい人たちのところへ帰りたいんじゃないのか？」
「でも……」
「茜さんのことなら、もういいんだ。あきらめたから」
「そんな……」
「ほんとに、もういいんだ。頼むから、君が使ってくれ！」
「涼くん……」
　涼、星子の手に切符を握らせた。
　そう、この切符があれば、みんなのところへ帰れるんだ。
　それに、初恋のカレ、涼くんと二人きりで旅が出来る。もちろん、涼くんの心に入りこめるとは思えない。涼くんの心には、永久に茜さんが住み続けるだろうから。
　初恋はもう、終わったんだ。でも、涼くんと二人きりの旅を、つかの間でもいいから、楽しんでみたい……。
　星子、ためらいながらも、切符を握り締めた。
　と、宙太が、
「ちょ、ちょっと、待った……」
　びっくりした顔で叫んだ。
「姫、いや、星子さん、君も時空の迷子っていうか、タイムスリップしてきたのかい？」
「ええ、そうよ……」
「ほ、ほんとかよ！」
　宙太、絶句したように、星子を見た。




追記　　さらに、さらに、クライマックスに近づいたようです。でも、そう簡単には
イカセマセンぞ！　もう少し、楽しませて下さい。
続きは、また、次回ということで。オヤスミ！

長崎恋歌は魔女特急で・２７

　　　　　　　　　　　　　　　５

「や、やめて！　お願い！」
　激しく睨みあう宙太と涼に、星子、懸命に呼びかけた。でも、二人とも、星子のいうことには、まるで、耳を貸してくれない。
　こうなったら、体を張ってでも、止めよう。星子、思い切って二人の間に、とびこむようにして立ち塞がった。
「ね、やめてったら！　宙太さんも、涼くんも、お願いだから！」
　でも、効果なし。
「どけ、星子さん！　危ないから、どくんだ！」
「どくんだ、姫！」
　宙太と涼、大声で叫ぶと、ほぼ同時に体を横っ飛びにジャンプさせた。
「あっ」
　星子の目の前で二人の体がガシッと組みあい、もつれ、離れたと思うと、鋭く空気を切る音がして、パンチとキックが踊るように飛び交う。
　こうなると、もう、星子には止められない。おろおろ、はらはらしながら見ているだけだ。
つらくて、悲しくて、涙が出てくる。
そのうち、二人のうちのどちらかがひどく怪我をするんじゃないか、と思い始めた時だ。
バシッと、宙太のキックが涼のコートの胸のあたりを切り裂いた。
その拍子にポケットの中身が飛び出し、ヒラリと二羽の蝶が舞った……と見えたのは、さっき、涼が星子に見せた二枚の切符、二年前のラストラン『さくら』の寝台乗車券だ。
「！……」
　星子、夢中で手をのばして掴まえようとした。でも、まるで、本物の蝶のように、二枚のチケットはひらひらと飛んでいく。
　やっとのことで追いつき、右手と左手に一枚づつ切符を掴み、ホッとなったその瞬間だった。
　切符からまばゆい光りがサーッと放たれて、大きく広がった。
「な、なんだ？……」
「！……」
　宙太と涼、お互いの胸倉を掴みあったまま、茫然と目をやった。
　まぶしい。はっきりとは目を開けていられないくらい、白銀色の光りがあたりをおおい、じきに、虹色の光彩があらわれて、ゆっくりと渦を巻き始めた。
　やがて、その光彩の中から、巨大なものがあらわれ、次第にはっきりとした形になった。
「！……」
　星子、宙太、涼の三人、唖然と見上げた。
　目の前にあらわれたのは、マリンブルーの寝台列車だ。最後尾の表示板には、桜の花をかたどったマークに『さくら』という文字が読める。そして、そのそばには、『さよなら、有難う、さくら』と書かれたボードが飾られている。
「『さくら』よ！　ラストランの『さくら』だわ！」
　星子、うわずった声で叫んだ。
　宙太も、そして、涼も、愕然と息を呑んだ。




追記　　さぁ、いよいよ、ラストラン「さくら」の登場です！　はたして、このあと、どういう展開になるやら……ほんとうは、もう、出来ているんですけどね、あまり、先を急ぐと早く終わってしまう。それじゃ、ちょっと、寂しい。みんなとつなぐ糸が切れてしまうような気がする。でもって、なるべく、引き伸ばすことにします。ほんと、イジワルな男だ。でも、愛すればこそです！　お許しを！
　ところで、今日、ファンクラブ「ＪＯＫＥＲ！」の最新号を送っていただきました。相変わらず、素晴らしい出来ばえで……星子一家が楽しそうに暮らしているのが、なによりも嬉しい！　イラストもいいよ！　まだまだ小さい僕のブログですが、ファンの皆さんにこんなにも支えてもらい、感謝感激、胸が熱くなります。今夜も、呑みすぎにはご用心だぜ、ヤマサン！
　
　

長崎恋歌は魔女特急で・２６

　　　　　　　　　　　　　　　　　　４

「宙太さんっ」
　星子、一瞬、止まりかけた息を、やっとのことで吐いた。
　だって、宙太は涼を逮捕するために、ここにあらわれたわけだよね。でも、涼がすんなりと逮捕されるはずがない。じきに、恐ろしいことになるかも……そう思っただけで、心臓がこわれそうだ。
　それにしても、どうして、ここにいるのがわかったんだろう。
　と、すかさず、宙太、星子の気持ちを読んだようにいった。
「なぜ、ここがわかったか。それはね、ボクチャン、ハイパワーのデカ鼻を持っているからさ」
「デカ鼻？」
「そ」
　宙太、クンクンと鼻を鳴らした。
「姫の薫りは、たとえ、どんなに離れていても嗅ぎつけるってこと。ま、ボクチャンの鼻はＧＰＳみたいなもんさ。なんちゃって」
　宙太、ニカッと笑ったあとで、一転、真顔に変わった。
「ほんとは、姫のこと、見張っていたわけ。カレ、つまり、疾風涼クンの行方のことで何か知っているんじゃないかって……それで、こっそりとあとをつけてきたら、ピンポーン、大正解だったってわけさ」
「！……」
　宙太にあとをつけっれていたなんて。まさに、不覚だった。ほんと、みかけよりずっとカンがいいヤツだ。
「ま、お陰で、カレの過去のいきさつなんかを、じっくりと聞かせてもらったよ。もっとくわしく知りたいけど、あとは、スタジオで！」
「スタジオ？」
「そ、警視庁に特設のね」
　警視庁と聞いて、涼の顔色がサッと変わった。
「じゃ、お前は！……」
「そ、悪党の世界じゃ、ちょいと名前を知られた花の警視庁捜査一課警部、美空宙太とは、このボクチャンのことさ」
「！……」
「　さっき、おたく、殺しに失敗した仕事があるといってたな。じつは、オレ、その事件の捜査本部のスタッフだったんだ」
「！……」
「それにしても、妙な話だよな。事件が起きたのは、ほぼ二年前。当時、事件の捜査線上におたくが浮かび上がった。そのおたくは、捜査から逃れるため、ラストランの下りブルトレ『さくら』に乗った……」
「……」
「捜査本部は、その情報を察知して、車内でおたくを逮捕する予定だったんだ。ところが、突然、おたくは車内から姿をくらましてしまった」
「……」
「そして、なんと、その二年後の昨日の夜遅く、おたくにそっくりの男が、ブルトレ『はやぶさ』に乗っているという通報が捜査本部に入った。そこで、オレと三日月刑事の二人が『はやぶさ』に乗り込み、確認しようとしたところ、このお姫様のお陰で、ややこしことになってしまった、ってわけさ」
　そういいながら、宙太、星子に軽くウインクした。
　なによっ、仕事そっちのけで、わたしにナンパしようとしたくせに。
「な、疾風さんよ。この二年間、おたく、どこにいたんだ？　『さくら』から消えたあと、どうしていたんだよ？」
「……」
　涼、そっぽを向いたままだ。
　代わって、星子がいった。
「時空よ」
「ジクウ？」
「ええ、二年前から現在へ、タイムスリップしてしまったのよ」
「タイムスリップ？」
　宙太、ケラケラと笑った。
「ＳＦマンガの見過ぎじゃないの？」
「ほんとよ！　わたしだって、そうなんだから！」
「ちょっと、ちょっと、姫、おからかい遊ばすな」
「んもぅ！　ホントだっていってるでしょ！　このイシアタマ！」
　星子、顔を真っ赤にしていったけど、宙太、まるで、相手にはしてくれなかった。
「とにかく、あとの話は警視庁で聞くよ。さ、オレのエスコート、つつしんで受けてもらいましょうか？」
　宙太、サッと手錠を取り出した。
　すかさず、涼、隠し持っていたジャックナイフを取り出して、構えた。
「そうはさせないぜ！　捕まってたまるか！」
「涼くん！」
　星子、愕然と立ちすくんだ。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）





追記　　遅くなりました。よろしく、ご一読下さい！

長崎恋旅は魔女列車で・２５

　　　　　　　　　　　　　　　　　　４

「……」
　星子、唇が震えるのが、自分でもわかる。それほど、涼の顔には凄みがあった。
　でも、じきに、その顔はもとの柔和な涼に戻った。
「ごめん、君をおどかすつもりはなかった。堪忍してくれ」
「涼くん……」
「こんなふうにあっさり謝るようじゃ、やっぱり、俺は殺し屋としては半人前だな」
　涼、自嘲するように、顔をゆがめた。
「半人前って？」
「まだ、一人も殺していないってことさ」
「えっ」
「今までに二度も仕事をしくじってね、今度は三度目の正直、もし、失敗したら、オレの命は……組織の掟だってさ」
「！……」
　星子、ブルッと身震いした。
「どうして……ね、どうして、そんな恐いことを……」
「仕方なかったんだ。親父のことで、仲間に借りがあったし……」
「お父さんのことで？」
「オレの親父、建設会社で計理のサラリーマンやっていたんだ。出世とは縁のない、真面目だけが取り得の、いい親父だった。でも、上司の公金横領の罪を着せられ、その挙句、自殺に見せかけて殺されたんだ！」
　涼、歯噛みしたあと、はなしを続けた。
「ところが、上司は知らん顔で、自分は重役に出世さ。オレ、なんとか、親父の仇を取ってやりたかったけど、顔を知られているし、近づけなかった。そんな或る日、オレのバイク仲間が、代わりにやってやるって……」
「代わりに？」
「オレ、頭に血がのぼっていたし、つい、頼んでしまったんだ。でも、それは、ワナだった……」
「ワナ？」
「うん、奴はオレの仇をうったあとで、自分の仲間になれって。奴は麻薬の密売組織の人間で、裏切り者や邪魔者の始末をする仕事をしていたんだ。もちろん、オレはことわった。でも、いうことをきかないと、オレを殺すって……」
「そんな！」
「オレ、もう、ヤケになっていたし、組織に入ったんだ。でも、さっきいったように、二度も仕事に失敗してさ、今度の仕事が最後の……」
「でも、ターゲットのそばには、茜さんがいたってわけね」
「うん、まさか、あいつの奥さんだっただったなんて……」
　涼、溜息をついた。
「これで、もう、おしまいだな、オレが殺し屋で、しかも、自分の夫を狙っていたんだから……許せるわけがないよな……」
「涼くん……」
　そう、常識で考えれば、そのとおりだ。でも、恋の世界は常識では割り切れない。星子自身が、そんな恋をしてきたことだしね。
「それでも、いいの？」
　星子、涼をみつめた。
「ん？」
「おしまいでいいの、茜さんとのこと？　ね、涼くん？」
「……」
「愛しているんでしょ？　好きなんでしょ？　ね、答えて！」
「ああ、好きだ、愛しているさ、もちろん！」
　涼の目に、キラッと涙が光った。
「オレ、もしかしたら、茜さんがここへくるんじゃないか……ラストランの『さくら』に乗る約束を思い出して、ここへきてくれるんじゃないかって、そう思って、きてみたんだ……」
　やっぱり、星子の思ったとおりだった。
「でも、そんなこと、有り得ないよ。茜さんが、ここへくるわけが……絶対に、ないさ……絶対に……」
　涼、うなだれると、コートのポケットに手を突っ込み、何やら取り出した。
　二枚の切符だ。
「ラストラン『さくら』の切符さ。東京で買っておいたんだ……二人で乗るためにね」
「！……」
「でも、もう、この切符は使えない。ラストラン『さくら』がこの長崎を発車したのは、二年も前のことだ。今じゃ、ただの紙切れさ。もう、二度と『さくら』は、こないんだ。茜さんも、こないさ……二度と……」
　涼の目から、涙がぽろっと落ちた。その顔を見つめながら、星子、いった。
「ううん、くるわよ！」
「え？」
「茜さん、きっと、ここへくるわ！　わたしには、わかるんだから！」
カンというか、恋する女の子のね。茜は、絶対にここへくる、という確信がこみ上げてくる。
「でも……」
　いいかけた涼の顔が、サッとこわばった。
　どうしたんだろう、と、振り向いた星子の前に、ヌッと人影が……宙太、だった。
「！……」




追記　　皆様、よい週末をおすごしのことと思います。昨日の「肉体の悪魔」ですけどね、原作はフランスの天才作家ラディゲの処女作、なんと、十七歳の時の作品とか。でも、ラデイゲ自身は、僅か、21歳で亡くなったとか。ま、機会があったら、是非，読んで下さい。内容は、17歳の高校生と人妻の許されない恋が、第一次大戦を背景に展開する……というものです。
　許されない恋！　ああ、いいなぁ。もう一度、帰りたい！　どこへ帰るかって？　一いち聞かない！
それにしても、二人のはじめてのベッドシーン、最高に美しかった。どんなふうに美しいかって？　ぜひ、映画を観て下さい！