星子＆宙太ｙｙｙ

花舞いは恋の必殺剣６

　　　　　　　　　　　　　　　　　６

「やめて！」
　星子、無我夢中でとびだした。
　宙太と春之介が戦うなんて、それも、春之介は仕込み剣を抜き放ち、宙太を斬ろうとしている。
　絶対に、あってはいけないことだ。何が何でも、止めなくては。
「せ、星子さんっ」
「危ない、ハニィ！」
　宙太も春之介も、身構えたまま、ハッとなって星子を見た。
「やめて！　お願い！　やめないと、もう、絶交よ！　二度と会わないから！二度とね！」
「星子さん……」
「ハニィ……」
　宙太と春之介、困惑した顔で立ちつくした。
　その時、ふいに、ザーッっと音を立てて竹林が揺れ始めた。
かなり強い風が吹きつけてきて、大きな竹がしなり、枝がざわめき、恐いくらいだ。
　星子、足もとがよろけて、あわてて、竹に掴まった。でも、さらに、強い風が巻き起こり、星子、しなった竹にはじき飛ばされた。
「キャーッ」
「ハニィ！」
「星子さんっ」
　宙太と春之介の声が、突風に巻かれながら、どこかへとんでいく。
　星子、急に頭の中が真っ白になって、そのまま、意識を失った。
　　　　　　　　　　　　　　○
「ハーイ、ハニィ！　おまっとうさん！」
　宙太、新幹線のぞみ号の座席に、駅弁を二つ置いた。
　一つは、定番の幕の内。もう一つは、専門店の名物カツサンドだ。どちらも、旅のお供には、申し分ない。もちろん、ゴンベエへのハンバーガーもしっかりと買ってきてくれている。さすがは宙太、ぬかりがない。
「ありがと」
　星子、素直にお礼をいった。こういうことには、つっぱりハニィの星子チャンも、格別、素直になるってわけ。
「でも、ほんま、よかった、星子ちゃんが、また、旅にでかけられるようになって」
　ゲンジロウ、嬉しそうな顔でいった。
「ほんと、ほんと」
　マサル、右京や左京、タケルや小次郎も、うなづいた。星子のあらたな旅立ちに、仲間達がみんなで見送りにきてくれたのだ。
「竹林で突風に飛ばされて気を失った星子ちゃん、ぐったりしてたからな。もう、ダメかと思ったぜ」と、宙太。
「おさわがせレディも、ジ・エンド。これで、俺達も安心して暮らせるってわけ」と、タケル。
「よくいうぜ」
　大笑いの宙太達だ。
　日頃は生真面目な顔が目立つ右京も、静かに微笑んでいる。その右京が、ふと、いった。
「それはそうと、春之介君はどうなったんだ？」
「竹林から姿を消したきりさ」
　宙太、肩をすくめた。
「突風に吹かれて、どこへいったやら。マサル君と手分けして探しているけど、今のところ、手がかりナシだ」
「どかで、また、悪党狩りでもはじめるんじゃないのかな」と、小次郎。
「あくまで、男の義、男の道を貫こうってわけか」と、右京。
「星子ちゃんの愛を獲得するためにかい。殊勝な心がけだっていいたいけど、すでに、勝負あり。オレの勝ちや」と、ゲンジロウ。
「とんでもない！　星子ちゃんが相手にするわけないって。んな、星子ちゃん？」と、左京。
「そうそう、勝者はこのボクチャンでーす！」
　と、タケル。
「もう、みんな、いい加減にしろよ。星子さんは、もう一度、ほんとの恋、ほんとの愛を探しに旅立つんだ。静かに見送ってやろうや」と、右京、たしなめるようにいった。
「そう、その通りだ」と、マサル。
はしゃいでいたゲンジロウたちも、シュンとなった。
と、宙太が、
「ま、そうだけどさ、ほんとはみんな、さびしいんだよな。星子さんが、また、一人旅に出かけてしまうのがさ」
　ちょっと気まずくなりかけた雰囲気を、和らげるようにいった。
「もしかすると、旅先でほんとの恋を見つけて、もう、二度と戻ってこないかも……そんな思いが、みんな、あ、もちろん、俺にもさ……」
　宙太の顔に、不安と心配、それに、悲しそうな翳が流れた。
「……」
　右京達、黙ったまま、目を伏せている。
「でも、それはそれ、その時は仕方ないさ。星子さんが、ほんとの恋を見つけたんなら、素直に祝ってあげようぜ。俺達みんな、星子さんの幸せを願っているんだしさ。な、そうだろ？」
　宙太が見つめると、右京達もじきにうなずいた。
「そうや、宙太のいうとおりや」
「星子さん、ほんとの恋をしっかりさがしてこいよ」
「今度こそ、見つけるだぜ」
「いいな、星子ちゃん」
「！……」
　星子、微笑んだ。同時に、熱いものがこみ上げてきた。
「ありがと、みんな、ほんとに……ありがとう……」
　なんてステキな仲間達なんだろう。このまま、皆とずっと一緒にいたい。でも、そうもいかない。本当の恋、真実の愛を探して、わたしは、今、旅立つ。旅立たなくては。
それが、わたしにとって、生きるってことなんだから。
　発車ベルが鳴りだした。
　いよいよ、新しい旅が始まる。
「じゃ、いってきます！」
　星子、気持ちを振り切るように明るい顔を作りデッキに乗り込んだ。
　その時、「待って、星子ちゃん！」
　そう叫びながら、ホームに駆けつけてきたのは……ん、春ちゃんじゃ！
　それも、着流し姿ではなくて、オシャレなレディ・スタイルにド派手なお化粧顔だ。
　ということは、いつもの、春之介ってことだ。
「お、おい！」
「は、春ちゃん！」
　宙太達も、ビックリ、唖然となった。
「よかったわ、間に合って！　はい、星子ちゃん、お餞別のかわり！」
　春之介、星子に包装箱を差し出した。
「あたしの手作りクッキーよ。旅のお供にどうぞ」
「ありがと、春ちゃん……」
「星子ちゃん、ステキな恋を見つけてきてね。あたしは、今まで通り宙太さん命！　宙太さん一筋よ！」
　そういって、キョーレツなウインクを宙太にバシッ。
「う、うわっ」
　宙太、悲鳴をあげた。
「マサルくん、逮捕！　春ちゃんを逮捕しろ！」
「無理だな。俺たちが追っているのは、あくまで、悪党狩りの男・伊集院春之介だ。ミス・アンド・レディの春ちゃんじゃないぜ」
「そ、そんなぁ」
　宙太がガクッとなった時、デッキのドアが閉まった。
　いよいよ、発車だ。
「今度こそほんとにいってきます！」　
　星子、ガラス窓越しに手を振った。
「いってらっしゃい！」
「いいオトコ、見つけるなよ！」
「あとから追いかけるからな！」
　もう、皆、勝手なことばかりいってるよね。
　でも、とにかく、
　わたし、旅立ちます！
　いい恋さがし、幸せさがしの新しい旅に！
　いってきまーす！



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（おわり）



追記　　どうにか、完結しました。星子さん、あらたな恋さがしの一人旅に出発したわけですが、はたして、この先、どうなりますやら。作者の僕にも、まったく、わかりません。春ちゃんもダブル・キャラで登場するのかな。その新しい旅については、また、機会があったら、お目にかけたいと思います。それまで、しばらく、留守にします。皆さんも、どうか、お元気でね。

　では、星子の新しい旅立ちに、カンパイ！　


　

花舞いは恋の必殺剣５

　　　　　　　　　　　　　　　　５

　キャーッ、やったぁ！
　春ちゃんが、わたしをお嫁さんに指名したよっ。
　ということは、わたし、華道花陰流の家元の奥さん、いいえ、奥様ということに。
　す、すっごい！
　いいオトコさがしの一人旅にも、そろそろ、くたびれてきたし、このあたりで、手を打ちますか。
　春ちゃんは美形だし、なんたって、家元の奥様っていうのがイイ！
　スゴク、イイ！
　星子一人旅は、オシマイ。長らくのご支援、有難うございました！
　バァーイ！
　……。
　なんて、はしゃぐわけないでしょっ！
　わたしを、その程度の女の子とおもっとるのかっ。フザケルナ！
　え？　誰も、思ってない？
　し、しつれいしました。
　ま、春ちゃんがわたしのことを、そこまで想ってくれているのは、嬉しい。それは、素直に感謝します。
「そう、感謝しなきゃ」
　と、宙太がニヤリ。
「まず、相手がオレでなかったことに」
　ウフッ。
「そして、星子さんのような女の子を嫁さんにしたいなんて、なかなか、いえないことを、いってくれたことに」
「のような、とは、なによっ」
「本人が一番わかっていることだと思うけどな、シシシッ。でも、春ちゃんには申し訳ないが、ハニィと結婚できるのはプリンスしかいないってこと」
「プリンス？」
「つまり、このボクチャンさ。コホン」
「ったくぅ」
　呆れる星子の耳に、ふたたび、春之介と父親・夏太夫の言い争う声が聞こえてきた。
「許さん！　流星子なんていう氏素性のわからない娘と結婚したいなんて、絶対に認めるわけにはいかん！」
　氏素性がわからないムスメ？　ぶ、無礼な！
「お前の結婚相手は、あそこにいる大森家のお嬢さんしかおらんのだ。さ、早く挨拶しろ。皆さん、お待ちかねだぞ！」
「お断りします！」
　春之介、凛とした声でいった。
「僕は、家元宗家の奴隷でもロボットでもない。自分の足で歩き、自分の息で呼吸する一人の人間です！　今までどおり、自由に生きさせてもらいます！　もう二度とこの家には戻りません！」
「春之介！」
　夏太夫が声を荒げた瞬間、春之介、パッと体を翻して、竹林の中へ走った。
「おっと！」
　すかさず、宙太、後を追って竹林へ向かった。
「あ、待って！」
　星子も、つんのめるように走った。
　竹林の中は薄暗く、太くて大きな竹がびっしりとはえていて、すごく走りにくい。
　その竹の枝をかきわけて進むと、羽織や袴、帯なんかが枝に引っ掛かっている。春之介が脱ぎ捨てたものだ。
　まさか、春ちゃん、下着姿のままで……と、思っていると、ん！
　前方に東屋が見えて、その前に、宙太と着流しの男が……春之介だ。
　春之介の手には、仕込みの剣がしっかりと握られている。一方、宙太は太い竹の枝を竹刀のように持ち、構えていた。
　これが、春ちゃんの着流し殺し屋スタイルですか。
　うん、カッコイイ！
　それに、宙太さんの竹刀を構えた姿も、絵になるよ！
　まさに、佐々木小次郎と宮本武蔵の決闘みたい！
　ガンバレ、小次郎！
　ファイト、武蔵！
　なんて、いってる場合か。
　宙太の目にも、春之介の目にも、鋭い殺気のようなものが、キラキラと光っている。
　マジ、ヤバイ！
「伊集院春之介クンよ、抵抗は止めろや。大人しく、逮捕させろよ！」
　宙太が叫ぶと、春之介、
「断る！　僕は男の義の道を見せたいだけだ！」
　と、叫び返した。
「男の義の道？」
「そうとも！　法律じゃ裁き足りない悪党共を、正義の刃で叩き斬る。これが、本当の男の生き様、義の道なのだ！」
「なるほど。しかし、いったい、誰にその男の義の道とやらを見せたいんだ？」
「きまっているだろう。星子さんにだ！」
「星子さんに？」
「！……」
　星子、びっくりだ。
「星子さんの心を掴むには、僕が男だってことを見せなくては……ハーフ・レディなんかじゃない、本当の男だってことを知って欲しいんだ！」
　春之介、目をうるませながら、必死に叫んだ。
　……ああ、なんて、一途な春ちゃんなんだろう。でも、なにも、そこまで、思いつめなくても……。
　星子、吐息をついた。
「うん、その気持ちはわかるけどさ……」
　宙太、春之介を見すえた。
「しかし、その義の道とやらも度が過ぎれば、立派な犯罪だ。デカのオレには、見逃せないな。それに、これが一番、肝心なことだけどさ、星子さんをキミに渡すわけにはいかない。星子さんは、将来、オレの奥さんになるヒトなんだ。そういう運命の星に生まれているんだよ、オレと星子さんは。あしからず！」
「！……」
　なにが、運命の星よっ。調子のいいこと、いわないで。
　星子、文句をいおうと、二人の前に飛び出そうとした。だが、それより早く、春之介、サッと仕込み剣を上段に構えた。
「だったら、血路を切り開くしかないな。覚悟だ、警部！」
　


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）



追記　　ほんと、毎日お寒いことです。僕も心身ともにお寒い限りでして。でも、精一杯、笑顔を作りつつ、頑張るしかないか。明日を信じて！……なんて、モノイエバ、クチビルサムシ。　

花舞いは恋の必殺剣４

　　　　　　　　　　　　　　　４

うわぁ、まるで、時代劇のお姫様ね！
　星子、うっとりと見つめた。その視線の先には、超豪華な振袖姿の、超美人のお嬢様が、広々としたお庭の池のほとりに立ち、大勢の招待客達に囲まれている。その中には、テレビカメラを担いだり、カメラやマイクを持ったマスコミ関係の人も、かなりいるみたい。さすが、花陰流の御曹司の婚約発表だけのことはあって、マスコの注目度もバツグンってわけよね。
「カノジョが、春ちゃんのフィアンセだな。それにしても、すっごい美人だな」
　宙太のタレ目が、さらに、目じりを下げた。
「なんでも、日本でも五本の指に入る超リッチなホテル王・大森家のご令嬢だってさ。あんな子をフィアンセに出来るなんて、まさに、男冥利につきるよな」
「ふん！　じゃ、宙太さん、そういう相手をさがせばいじゃん」
　星子がむくれると、宙太、すかさず、
「とととっ、なにをおっしゃる、姫。ボクチャンの花嫁候補は星子さん、キミ一人、キミ以外には有り得ない。これ、永遠の真実です。ハイ！」
　星子の肩に手を回して、ささやいた。
　こうだからね。
「誰が、宙太さんの花嫁なんかに。勝手なこといわないで！」
　ぶんむくれたけど、ま、悪い気はしない。
「とにかく、華道花陰流の御曹司の許婚にふさわしいお相手だぜ。それにしても、肝心の春之介クンはどこに……」
　庭園を見回すと……ん？
　紋付はかま姿の若い長身の美形が、同じく紋付はかま姿の中年男性に腕をつかまれながら、あらわれた。
　それにしても、すっごくいいオトコ！
　星子、思わずうっとりと……でも、ちょっと、待って。どこかで見た顔だけど……。
「ま、まさか？……」
「そ、春之介クンさ」
「う、うそーっ」
　星子、目をこすって、見つめ直した。
　やっぱり、春之介だ。まだ、オトコの子姿の春ちゃんをしっかりとは見ていなかったので、ちょっと、戸惑ったわけ。
　だけど、なんて、きれいなんだろう。女装姿の春ちゃんもすてきだけど、紋付はかま姿の春ちゃんは、まるで、タカラヅカの男装の麗人か、伝説の美形・ドンファンか、それとも、光源氏か、と、見まごうばかりの超の字がつく美形じゃないですか。
　羽織はかま姿、よく似合う。でも、宙太さんが見たという着流しの殺し屋姿、もっと、よく似合うかも。
なんて、星子が見とれていると、宙太、
「どうやら、親子の間がうまくいっていないようだな」
　と、つぶやいた。
「親子？」
「春之介クンの腕を掴んでいるのは、花陰流宗家、家元の伊集院夏太夫サンだ」
「ほんと」
　と、その夏太夫の腕を、春之介が払いのけた。
「父上、やっぱり、この縁談、僕は不承知です。受ける気はありません！」
「春之介！　今更何をいう。こうして皆さんが祝いに集まって下さったんだぞ」
「それは、父上が勝手にやったことです」
　春之介、きびしい顔で夏太夫を睨んだ。
　どうやら、この縁談、夏太夫が春之介の了解なしに仕切ったらしい。
「たしかに、その通りだ。でもな、春之介……」
　夏太夫、哀願するようにいった。
「花陰流は他の流派に押されて、経営も苦しくなっている。もう、私の力ではどうにもならんのだ。あとは一人息子のお前が家元を継ぎ、大森家の財政支援で、花陰流を建て直して欲しいのだ。頼む、春之介！」
　ふむ、そういう事情だったわけね。
　でも、春之介、きっぱりといった。
「お断りします。家のための結婚だなんて、絶対にいやです！」
「春之介！」
「第一、今の僕には、結婚したい人が他にいるんです！」
「なに？　誰だ、それは？」
　星子も、宙太も、「ん！」と、春之介に注目した。
　春ちゃんに結婚したい相手が？
　ということは、宙太さん！
「あなたってわけね」
「お、おいっ」
　星子にニヤリと指をさされて、宙太、あわてて、首を振った。
「どうして？　春ちゃん、宙太さんにラブラブじゃん」
「し、しかしだね……」
　宙太の顔には、汗がビッシリ。
　さぁ、ハッキリいって、春ちゃん。
「僕が結婚したい人は……」
　春之介、決心したようにいった。
「流……星子っていう女の子です！……」
「！……」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）



　追記　　なんだか、おかしな雰囲気になってきたようで。春之介クンが星子を？　宙太クンに熱烈ラブコールしてはずですがね。あ、でも、オトコ姿の春之介クンだってことをお忘れなく。ま、とにかく、この先、メンドイことになりそうです。
　オラ、しらねぇぞ！

花舞いは恋の必殺剣３

　　　　　　　　　　　　　　　　３

　やってきました、鎌倉へ。
　え？　なんできたかって？
　きまってるじゃん、華道花陰流の家元のお屋敷があるからなのね。
　マサルから、「春之介くんは家元の御曹司だ」って聞いて、確かめることにしたってわけ。
　でも、まだ、「シンジラレナーイ！」。
　あの春ちゃんが、華道の名門、花陰流の御曹司だなんて。ううん、仮に御曹司だとしてもよ、悪党退治の剣士までやらかすとは。
　ウソだろーっ。イメージ合わないよ。
　星子の頭の中、もう、こんがらかっちゃって、ほとんど、パニック状態。
「ま、とにかく、確かめてみようや」と宙太にいわれて、宙太のクルマに乗り込み、いざ、鎌倉へ、ってわけ。
　それにしても、すっごいお屋敷！
　古都・鎌倉にふさわしい竹林の一角に美しい竹垣を張り巡らし、大きな門の奥には、広々とした平屋造りの建物が見える。
　手前の駐車場には高級車がずらりと並び、華やかな和服姿の奥様やお嬢様、それにお金持らしい男達が、お屋敷に出入りしている。いかにも、家元総本家にふさわしい雰囲気だ。
　さすがの星子も、ちょいと、たじろいでしまう。でも、宙太は、へっちゃらでござい、ってな顔で、右京たちに、
「んじゃ、僕と星子さんの二人で確かめたくるからな」
　そういって、星子を促した。
「ちょ、ちょっとォ、勝手に決めないでよね」
　星子がふくれっ面で宙太についていくと、門を入った所に受付があって、正装の男の人が数人、来客を応対している。
　皆さん、ご祝儀袋なんか出して、「おめでとうございます」と、丁寧なご挨拶だ。
「なんか、お祝い事があるらしいな」
　宙太、さりげなく受付に近づき、覗き込んだあと、星子のそばに戻ってきた。
「いやぁ、オドロキ、モモノキ。なんて、古いギャグかな」
「どうしたの？」
「なんと、今日は婚約披露をかねた家元の活け花会があるんだってさ」
「婚約？　誰の？」
「御曹司・菊乃丞サマ……春之介クンの本名……つまりだ……」
「春ちゃんが、婚約を？」
「そういうこと」
「！……」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）



追記　　お寒うございます。小生、せ、咳が……熱はありませんが、気をつけます。このブログからうつっちゃったりしてね。恋の病なら伝染するのは大歓迎ですが……。
　では、再見！

花舞いは恋の必殺剣２

　　　　　　　　　　　　　　　　２

「う、うそーっ」
　星子、それでなくても大きなまん丸オメメを、さらに、大きくした。
「春ちゃんが？　そ、そんなっ……」
　星子だけじゃない。右京も左京も、ゲンジロウにタケル、おっと、ゴンベエまでもが、「シンジラレナーイ」ってな顔で宙太を見た。
「だろ？」
　宙太、コックンとうなずきながら、いった。
「春之介クンといえば、典型的な美形のミスターレディ、ニューハーフちゃんだ。そんじょそこいらの女の子たちよりずっと女の子っぽい。ましてや、星子姫とくらべたら、もう……とととっ」
　宙太、あわてて、口を押さえた。
「もう、なによっ」
　星子がにらみつけると、すかさず、宙太、
「ううっ、その顔、たまらなくセクシー！」
　なんて、ごまかすなっ。
思わずにっこりの右京たち、星子にジロリとにらまれ、これまた、あわてて、咳払いだ。
「それにしても、今、評判の桜吹雪の剣士があの春之介くんとはな」
　右京がつぶやくと、左京が、
「ムリムリ、悪党退治なんて、とても、柄じゃないぜ」
「そうや、オトコ殺しなら、春ちゃん、お得意やろうけどな」
　ゲンジロウが調子を合わせ、タケルも、
「オンナ殺しなら、オレにまかせろ、かい？」
「さいでがんす」
　ククッと笑うゲンジロウとタケルだ。
「ほんとに、もう、品がないんだからっ」
　星子、唇をとがらすと、
「とにかく、春ちゃんに会って、たしかめてみようよ。ね？」
「そう、それがいい。そうしよう」
「サンセイ」
　右京たちも、星子に同調した。
　すると、宙太、肩をすぼめながら、
「もちろん、こっちもそう思ったけどさ、かんじんの春ちゃんの居所がさっぱり、わからないとくる」
「ん？　たしか、六本木の近くで水晶占いの店を開いているとか……だろう、星子さん？」
　右京にいわれて、星子、
「ええ、そう聞いていたけど……」
「ところが、そんな店はないんだ」
　宙太、首を振って見せた。
「ない？」
「ウ、ウソッ」
「オレの捜査班で調べてみたんだから、たしかさ」
「じゃ、春ちゃん、あたしにウソをついていたってわけ」
「かもな」
「でも、どうして、そんなウソを……」
　星子、そっと歯噛みした。
　春之介とは、ほんとの友達として付き合っていたつもりなのに。それだけに、余計、口惜しい気持ちがする。
「たぶん、星子ちゃんにもいえないような出生の秘密とやらがあるんじゃないのか」と、左京がいった。
「そう、たとえば、大悪党の息子とか」と、タケル。
「大悪党の息子が悪党退治なんかやらかすかいな。もっと、ワケありの子かもしれんで」と、ゲンジロウ。
「わけありって？」
「そこが問題や。とにかく、星子ちゃんにウソをつくってことは、よっぽどのことやで。たとえば、オオカミ少年だとか！」
「んもぅ、よしてよっ」
「よせよ、ゲンジロウ」
　宙太、ゲンジロウをたしなめると、
「とにかく、マサルくんにも、独自のルートから調べてもらっているから、もうじき……ん、噂をすればなんとやらだ」
　宙太が目をやった方向から、一台のナナハンがすっとんできた。
じきに、キキッと停まったナナハンから、マサルがひらりと降り立った。
「警部！　わかったぜ！」
「ん！」
「春之介くんは、今、華道花陰流の家元の屋敷にいるんだ」
「華道花陰流？」
「その家元のお屋敷に？」
「なんでまた、そんなところにいるわけ？」
「それがね、星子さん……」
　マサル、息を整えながらいった。
「春之介くんは、家元の……御曹司なんだ」
「ええっ」
　星子、ぽかんと口を開けた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）



追記　　今日は、ほんと、寒い１日でした。暖め合いたいですね、身も心も。とととっ、身はやばいか。どうも、です！