星子＆宙太ｙｙｙ

花舞いは恋の必殺剣１

花舞いは恋の必殺剣

　　　　　　　　　　　　　１

　――サーッ、と……。
　ふいに冷たい夜風が、吹き降ろしてきた。その夜風に乗って、ひらひらと、桜の花びらが、まるで、雪のように舞い、踊る。
　三人の悪党達の濁った目は、魅せられたように舞い踊る花びらを追っていた。
　と、その花びらが大きな渦になり、パァッと散った瞬間、牡丹の花模様の唐傘をさした若い男の影が浮かび上がった。
「！……」
　悪党達のいかつい顔が、唖然となった。
　その若い男は、艶やかな藤色の着物に銀色の帯を締め、紅の鼻緒の高下駄をはいて、ゆったりと立っている。
歳は二十歳前後か、メッシュに染めた長い髪が夜風に乱れ、顔には、黒いアイマスクをかけていた。
　じきに、悪党達は我に返ったように、ニタリと笑った。
「なんでぇ、お前は？」
「タレントか俳優かい。時代劇の撮影でもやってんのかよ」
「とにかく、仕事のジャマだ。とっとと消えな」
「早く、行けって！」
　悪党達は、威嚇するようにすごんでみせた。
「仕事、か」
　若者は、涼やかな低い声でつぶやいた。頬には、薄い笑いが浮かんでいる。
　そう、これが仕事といえるのか。
　カップルの乗ったクルマをあおって停車させたあと、男を袋叩きにして金を奪い、さらに、女をクルマから引きずりおろしてレイプしようとした。
　まさに、とんでもない悪党達だ。彼らは、そんなあくどい犯罪の常習者達だった。
「でも、そんな汚い仕事が出来るのも、今夜かぎりだな」
　若者の顔から笑みが消えて、切れ長の美しい目にキラッと閃光が走った。
「てめぇ！　やっちまえ！」
　三人の悪党達、一斉にサバイバル・ナイフを抜くと、若者に襲いかかった。
　瞬間！
　若者が体を翻した、と、思うと、牡丹の花模様の番傘から、仕込みの剣がギラッと……。
　カキーン！
　金属音がした直後、真っ二つにたたっ切られたサバイバルナイフが、宙に舞った。
「うわっ」
　唖然となった悪党達に、さらに、白刃一閃！
「ぎゃっ」
悪党達の右の頬に、十文字の切り傷が刻まれ、真っ赤な血文字となった。
「今度は、左の頬を刻んでやろうか」
　若者、白刃の先をサッと突きつけた。
　と、一瞬、ひらりと一枚のトランプカードが舞って、白刃の先にピタリとくっついた。
　キッと振り向いた若者の前にすくっと立ったのは、ど派手なハーフコートが良く似合うタレ目男、といえば、花の警視庁捜査一課警部、そう、われらの美空宙太クンだ。
「ウーン、さすが、カッコイイね」
　宙太、軽くウインクしてみせた。
「おたくが、近頃、悪党退治で評判の桜吹雪のオニイサンか。会いたかったぜ」
「……」
　若者、宙太に見つめられて、顔をそむけた。
「とにかく、あとの裁きは、ボクチャンにまかせてくれ」
　宙太、しっかりときめたつもりでいった。
　だが、若者、首を振った。
「断る。法律は当てに出来ないな」
「そうか。じゃ、仕方ない、君を傷害と刀の不法所持でパクらなきゃならないぜ」
「ふっ、やれるものならやってみろ」
　若者、白刃を構えた。
「ちょっと、待った。その前に、顔を見せるのが礼儀ってもんだぜ。お顔拝見！」
　そういいながら、宙太、トランプを手裏剣のように投げた。
　その一枚が若者のアイマスクをはじき飛ばして、素顔が……色白の鼻筋が通った美しい顔だ。
　まるで、美少女のような……ん？　誰かに似ている。
「は、春ちゃん？」
　宙太、一瞬、茫然となった。
「キミ、春ちゃんなのか！」
　宙太が叫んだ瞬間、牡丹模様の番傘がパッと舞った。そして、番傘に隠れるようにして、若者の姿は闇に消えた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）



追伸　　番外短編・春ちゃん編のはじまりです。新しい春ちゃんキャラを目指そうと……はたして、どうなりますやら。なんせ、相手が相手だしね。とにかく、よろしく！

宙太のいないクリスマス６

　１日遅れのサンタさんへ。
　宙太さんの危篤状態は、まだ、続いています。お医者様の話では、宙太さんが助かるかどうか、わからない、それなりに心構えをして下さい、とのこと。
　春ちゃん達は、わたしに、「大丈夫、絶対に助かるから」と、いってくれるけど、ほんとは、みんな、もう、宙太さんは助からない、と、思っているみたい。その証拠に、わたしには目に触れないようにして、涙を押さえたり、慰めあったり、じっと、物思いにふけったりしている。
　わたしにダイヤの指輪をくれた宙太さんは、きっと、死をまじかにして、幽体離脱したんじゃないか。わたしへの強い思いが、そうさせたんだろうか。
　やだ、そんなふうには思いたくない。あれは、宙太さんのわたしへの愛が、強い愛が起こした奇蹟なんだ。
　その奇蹟を叶えてくれたのは、サンタさん。
　サンタさんは、世界中の人たちに「愛」をプレゼントしてくれる。だから、愛の奇蹟を叶えてくれたんだ。
　そうよ、きっと！
　サンタさん。あなたはもう、トナカイの橇に乗って、サンタの国へ帰ってしまわれたんですか。でも、まだ、１日遅れのサンタさんがいるのなら、わたしにどうか、プレゼントを下さい。
　わたしが欲しいのは、宙太さんの……笑顔です。
　お茶目で、明るくて、お調子者で、人なつこい、そして、なによりも、わたしの心を暖かくしてくれる、宙太さんの笑顔。
　あの笑顔を、もう一度、見たい！
「ハーイ、ハニィ！　おまっとうさん！」
　そういいながら、ニッコリと笑う宙太さんに、逢いたい。
　逢いたい！
　お願いします、１日遅れのサンタさん、どうか、わたしの願いを叶えて下さい。
　お願いします！
　お願いします！


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（おわり）




追記　　……というカタチで、終りましたが、あえて、解決しなくても、１日遅れのサンタさんが、きっと、愛の奇蹟をプレゼントしてくれるはずです。
　ついでに、僕にも、プレゼントしてよ、１日遅れのサンタさん。

宙太のいないクリスマス５

　……信じられない……。
　集中治療室のベッドに寝かされ、酸素マスクや何本もの点滴を受けている患者が、宙太だなんて、星子、どうしても信じられなかった。
「オレ、美空警部にいったんだ、無理するなって……」
　マサル、星子の隣りで、つぶやくようにいった。
「手配中の銀行強盗を路地に追い詰めたんだけど、ピストルで自殺しようとしてさ、でも、犯人を死なせるわけにはいかない、罪をつぐなえば、人生をやり直せるからって……美空警部はそういう人間なんだよな……で、自殺を止めようと、そっと近づいた時、急に小さな子供がとびだしてきてね、驚いた犯人がその子に拳銃を向けたんだ。で、美空警部は助けようとして……自分が楯に……」
「！……」
「犯人の撃った弾が、警部の左の胸に……ひどい出血でさ……」
「やめて、マサルさん！」
　春之介が、マサルの前にとびこんだ。
「星子ちゃんに、そんな話聞かせないで！」
「……」
　マサル、すまなさそうな顔で離れた。
　と、右京が星子をなぐさめるようにいった。
「大丈夫、美空警部は助かるから、きっとね」
「そうさ、天国のカミサマに追い返されるのがオチだぜ。こんな図々しいオトコは、付き合いきれないってさ」
　左京が調子を合わせると、タケルも、
「カミサマにとっちゃ、とんだクリスマス・プレゼントだよな」
　と、笑顔を作り、ゲンジロウも、
「宙太のヤツ、星子ちゃんのファーストキッスは、自分がいただくって、はりきってたしな。あ、わてのほうが、先やけど。へへへっ」
「おい！」　
　圭一、マジに怒った顔でゲンジロウを睨んだ。
　みんな、なんとか、星子を落ち着かせようとしてくれている。
　その気持ちは嬉しいけど、星子、ただ、茫然とするだけだ。
　手のひらに握り締めたこの指輪のケース、たしかに、宙太が届けてくれた。でも、その宙太は、こうして、目の前で危篤状態でいる。
　いったい、どういうことなんだろう。
　夢、であってほしい。今、この時間は夢なんだ。きっと、そうだ。
　星子、懸命に自分にいい聞かせた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）





　
　

宙太のいないクリスマス４

「星子ちゃん！　遅かったじゃないの！」
　春之介、泣き腫らした顔で星子を迎えた。
　救急病院の待合室には、春之介の他にも、マサルやゲンジロウ、右京、左京、タケル、圭一、それに、ナンシーまでいる。あ、ついでに、ゴンベエもね。我が家に置いてきたはずなんだけどね。
　みんな、暗く、重苦しい顔だ。一瞬、とびこんできた星子を見たものの、視線をさけるように、顔をそむけた。星子を見るのがつらいっていう感じだ。
「ちょ、ちょっと、待って……」
　星子、困惑した顔でいった。
「なんで、みんな、集まっているわけ？」
「なんで？」
　春之介、こわい顔でいった。
「宙太さんが危篤なのよ！　仲間が駆けつけて当たり前でしょ！」
「わたしも、マサルさんからメール貰ったわ。宙太さんが危篤だって。でもね、わたし、そんじょちょっと前に、宙太さんと会っていたのよ」
「ウソーッ」
　ナンシー、涙でぐしょぐしょになった顔で、星子に詰め寄った。
「そんなわけない！　いい加減なこと、いわない！」
「ホントだって！　その証拠に、わたし、宙太さんからクリスマス・プレゼントを貰ったんだから」
　そういいながら、星子、コートのポケットから指輪のケースを取り出して、蓋を開けた。中には、燦然とダイヤの指輪が光っている。
「ほら、これがそうよ」
「ふん！」
　ナンシー、せせら笑った。
「宙太サンの本命は、このアタシ。あなたなんかに、ダイヤの指輪を贈るわけないわ」
「ちょっと！　本命は、このあたしよっ」
　キッとなったのは、春之介だ。
「宙太さんを幸せに出来るのは、あたししかいないんだから。宙太さんが一番良く知っているわ！」
　春ちゃん、いつになく、自己主張している。
「でも、この指輪は……」
　星子がいいかけると、
「ニセモノよっ」
「ニセモノ？」
「宙太サンによく似たヒトにだまされたのよ！」
「ううん、そうじゃなくて、星子ちゃんのお芝居かもよ」
　ナンシーが、顔を突き出した。
「あたしらに張り合うために、ガラス玉の指輪を使ってるだけよ」
「そんな！」
　星子がムカッとなったところへ、
「いい加減にしろよっ」
　マサルが、きつい声でいった。
「警部が危篤だっていうのに、なにやってんだ！」
「でも、マサルさん、宙太さん、ほんとに……」
「当たり前だ！　ふざけて、あんなメールを送るわけがないだろう。これでも、まだ、信じられないっていうのか！」
　そういいながら、マサル、救急処置室の窓のカーテンを開けた。
　ブラインドが降りた処置室の奥に、誰かが救命処置を受けている。
　頭には包帯が巻かれ、口には酸素マスク、点滴の管が何本も腕につけられた、痛々しい姿だ。
　その顔は……間違いない、宙太だった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）



追記　　あと一回ほどで終わります。ご辛抱のほどを。明日は雪交じりの雨空になるとか。うさ晴らしに雪のドライブと行きたいところですが……無理かな。
　ほんとは、左手首の腱鞘炎で、ハンドルが握れない。パソコンのキイは、なんとか、叩けるのですがね。
　ま、無理しないで、頑張るぜ！

宙太のいないクリスマス３

「ちゅ、宙太さんっ」
　星子、ぽかんと口を開けた。
　振り向いた星子の前には、宙太のいつもの笑顔が、真夏のヒマワリのように輝いている。
「……い、生きてたの？……」
　星子、かすれた声で、というより、声がのどにからんで、うまくいえなかった。
　てっきり、死んだとばかり思っていた宙太が、ちゃんと目の前に立っている。ふいに、熱いものが込み上げてきて、目にいっぱい広がった。
「おいおい、ハニィ、どうしちゃったんだよ」
　宙太、けげんそうに見た。
「だって、マサルさんのメールで、宙太さんが……」
「死んだ？　つまり、殉職したってか？」
「そうまではっきりとは……でも……」
「あのね、ハニィ、いつもいってるだろ。ボクチャン、死神には振られっぱなし。お呼びじゃないって」
　宙太、苦笑しながら、星子の鼻をチョンと突いた。
「僕の任務は、キミを幸せにすること。その任務を完遂するまでは、死んでも死に切れないぜ。これ、ホント！」
「フン、こっちは迷惑よっ」
　嬉しいけど、あえて、突っ張ってみせる星子サンだ。
「自分の幸せぐらい、自分で探すから。わかった？」
「ハイハイ」
　宙太、なれた感じでニカッと笑うと、星子の前にリボンで結んだ小箱を差し出した。
「なに？」
「きまってるだろ、クリスマス・プレゼントさ」
「ほんとに！」
「中身は、何でしょう？　キミが今、一番欲しがっているモノだけどさ」
「わたしが？」
　星子、小箱を受け取って、リボンをほどき、包装紙を広げた。
　指輪のケースのようなものが現れた。
「もしかして、エンゲージリングかもね」
　宙太、ウインクだ。
「ちょっとォ、わたしがいつ、そんなものを欲しがったわけ？」
「ま、いいから、いいから。とにかく、開けてごらん」
　星子、せかされて、小箱の蓋を開いた。
「！……」
　小箱の中には、指輪が……ダイヤの光りが、クリスマスツリーの星のように光り輝いている。
「ステキ……」
　星子、うっとりと見つめた。
「これを、わたしに？……ほんとに、いいの？」
　こんなに美しい光りを放つダイヤは、まだ見たことがない。宙太の愛の深さと強さが、込められているようだ。
「あ、ありがと、宙太さん……でも、わたし、こんなにステキな指輪を貰う資格なんか……そうよ、わたしなんか、とても……」
　星子、神妙な顔でいいながら、宙太を見上げた。
「あら？」
　そこにいるはずの宙太が、いない。
　いつの間に、いなくなったんだろう。まるで、かき消すように、いなくなっている。
「……宙太さん……」
　けげんそうに見回した星子の顔に、ふいに冷たい風が吹き付けてきた。
　凍りつくような、冷たい風だ。
　思わず身震いした時、ケータイにメールの着信音が鳴った。
　開くと、マサルからのメールだ。
『美空警部が、危篤だ。大至急、警察病院まできてくれ』
「！……」
　星子の手から、携帯電話が滑り落ちた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）


追記　　なんか、深刻な展開になっちゃって。やっぱり、僕、どうかしちゃっている。キミのしっとりとした膝枕で休まないと……うん？……。