星子＆宙太ｙｙｙ

星子とパパの恋旅ガイド２４

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２４

「圭一さんっ」
　立ちすくんだ星子の体の中を、熱いものが一気に噴き上がった。
　相手は、もう、この世の人ではない。異界から戻ってきた霊、ゴーストだ。でも、忘れようとしても、心に焼きついた圭一の面影は消えなかった。
　その圭一に、急行『はまなす』の車内で、それも、圭一が殺人を働いた直後、再会したのだ。そのショックは、今もくっきりと残っていた。
「星子さん、ここは君のくるところじゃない」
　圭一は、切れ長の暗い眼で星子を見つめた。
「今すぐ、この山を降りるんだ。さ、早く！」
「……」
「星子さん、聞こえないのか」
「ちょっと、そのいい方はなによっ」
　キッとなった春之助を、星子は制止した。
「ごめんなさい、帰るわけにはいかないの」
「なぜだ？」
「まりも姫に、呼ばれているからよ」
「なんだって！」
　圭一の眼が、鋭く光った。
「まりも姫が、君を…」
「圭一さん、知っているの、まりも姫のことを？」
「……」
「あなたが、この世に戻ってきた理由と関係あるわけ？　そうなのね？」
「――」
「いったい、どういうことなの？　ね、話して！」
「――」
　圭一は、答える代わりに星子に詰め寄った。
「とにかく、君を行かせるわけにはいかないぜ」
「どうして？」
「君の命が危険だからだ。マリも姫に会えば、君は生きては帰れない」
「大丈夫よ」
「いや、君だけじゃない。美空刑事もだ」
「宙太さんも？」
「君を助けようとここへきて、俺に殺されるはめになる」
「！…」
「だから、俺は列車の中で君にいっただろう。美空刑事を事件に引き込むなって。どうして、いうとおりにしなかったんだ！」
「……」
「星子ちゃんは、そうしたのよ！」
　春之助は、星子をかばうようにいった。
「でもね、宙太さんが、ハイ、そうですか、っておとなしくなると思う？　愛と正義のためなら、命も惜しまない、男の中の男よ！　だから、あたし、宙太さんが死ぬほどすきなの！　もし、宙太さんの命がヤバイなら、あたしが守る！　守って見せるわ！」
　春之助の眼は、キラキラと輝いた。なんだか、いつもの控えめな春之助とは別人のような感じだ。いつもなら、星子の手前、宙太への想いは抑えている。
　ちょっと、気になったが、その時はまだ、春之助の身に起きた異変には気がつかない星子だった。
「そういうわけ。だから、あんたみたいなゴーストに邪魔されたくないの！　さっさと、消えちゃいなさいよ！」
「そうはいかないぜ」
「じゃ、腕ずくで消すだけね！」
「春ちゃんっ」
「いいから、あたしにまかせて！」
　春之助は、さっと身構えた。
「仕方がないな」
　圭一も、身構えた。
「あら、ピストルは使わないの？」
「その必要はないぜ！」
　そう叫んだ圭一が、両手を大きく広げて激しく回転させた。すると、立ち込めた噴煙が渦を巻いて圭一の体を包み込んだ。
「！…」
　春之助がちょっとうろたえた瞬間、いきなり、噴煙の中から圭一が飛び出して、春之助にキックを食わせた。
「あっ」
　でも、春之助も間一髪のところで体をのけぞらして、ダメージをかわした。
　圭一は、再び、噴煙の中に体を隠した。
　すかさず、春之助は水晶玉を取り出して、右手の中で回転させた。すると、水晶玉から強い光が放たれて、圭一の姿を浮き上がらせた。
「うりゃ！」
　同時に、春之助は圭一に飛びかかった。
　二人の体は、激しくもつれ、何度も跳躍しながら、相手に拳や蹴りを叩き込む。
　二人を止める手立てはない。星子は、ただ、はらはらしながら見つめるだけだ。
　だが、やがて、春之助が息を切らして、動きが鈍くなってきた。それに比べて、圭一のほうは、ほとんど、というか、まったくダメージはない。
　やっぱり、異界の人だからなのか。
　このままでは、春之助が倒されるのも時間の問題かも。
「やめて！　お願いだから、やめて！」
　星子は、たまらずに叫んだ。叫びながら、泣いていた。
　それでも、まだ、二人の戦いは終わりそうもない。
　星子は、泣きながら二人の間に割って入ろうとした。
　その瞬間、
「そこまでだ」
　鋭い声が聞こえて、噴煙の中から、一人の男があらわれた。
　五月、だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）

星子とパパの恋旅ガイド２３

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２３

「う、うわーっ」
　星子は、息をのんで立ちすくんだ。
「なによ？　なにが、うわーっなの？」
　春之助が、寒そうに体をすぼめながらいった。
「だって、すっごーい、とか、きれい、とか、雄大、とか、圧倒的とか、感動、とか、そういう月並みな言葉じゃいいあらわせないじゃん！」
「あたしは、一言。さむーぃ！」
「んもぅ、ロマンないのね、春ちゃんったら」
　星子は、苦笑しながら、あらためて、全面に広がる大パノラマに目をやった。
　真っ青に澄み切った青空を背景に、灰褐色の山が聳え立ち、ざっくりとえぐられた山の中腹辺りからは、真っ白な噴煙がいくつも立ちのぼっている。
　そう、星子は今、北海道の屋根ともいわれる大雪山の玄関口、旭岳の麓に立っていた。旭岳の背後には、いくつもの山々が峰を連ね、それらをまとめて大雪山と呼んでいる。
　ここまでくるのは、かなり、楽だった。春之助の運転するレンタカーで、富良野経由で旭岳温泉の町まで行き、そこから、ロープウエイで雄大な山麓の風景を眼下に見ながら、標高差５００メートルを一気に登る。
終点の姿見駅の標高は、約１６００メートル。
夏だって天候次第では凍死者も出るほどだから、秋深いこの時期はかなり寒い。もう少し早い時期だったら、旭岳山麓から頂上にかけて、極彩色の見事な紅葉を見れたところだ。でも、山頂はともかく、お花畑あたりには、まだ、紅葉が残っていた。
「カムイミンタラ…」
　ふと、春之助がつぶやいた。
「え？」
「カムイミンタラっていうのはね、アイヌ語で『神々が遊ぶ庭』っていう意味なんだって。アイヌの人達が、大雪山をそう呼んでいるのよ」
「…カムイミンタラ…神々の遊ぶ庭…まりも姫伝説があっても不思議じゃない感じね」
「でしょ？」
「でも、春ちゃん、よく知っているのね、カムイミンタラのこと」
「あたし、伝説が好きなの。恋のお話がついた伝説なんか、もう、サイコウ！　あたしも、伝説に残るような恋をしたいわぁ」
　春之助は、うっとりした顔でいった。
「お相手は？」
「もちろん、宙太さんっ…あっ…」
　春之助は、あわてて、手を振った。
「違う、違う。宙太さんのことは、もう、あきらめたんだっけ」
「あら、どうして？」
「だって、宙太さんと星子ちゃんは、将来、結婚することに…」
「ええっ、やめてよ！　バカいわないで！」
　星子は、憮然と唇をとがらせた。
「でも、あたしの水晶玉占いには、はっきりと出ているし」
「そんなもの、当てになるもんですか！」
「そんなぁ」
「いいから、もう、そういう悪い冗談はなし。絶対に、有り得ないんだから！」
「だといいけど…」
「さ、いきましょ！　早く、まりも姫のいる湖を見つけるのよ！」
　そういって、星子は春之助をうながした。春之助もうなずいて、歩きかけたが、ふと、立ち止まって旭岳のほうを見上げた。
「どうしたの、春ちゃん？」
　春之助は、答えずに、じっと旭岳を見つめたままだ。
「春ちゃんったら！　ね、ちょっと！」
　星子が春之助の腕を掴んで揺すると、春之助はやっと、我にかえったように、
「あ、ごめんなさい…」
「どうしたのよ、いったい？」
「あ、う、うん、ちょっと…」
「ちょっとって？」
「なんでもないの。さ、いきましょ」
　春之助は、星子から顔をそらすようにして歩きだした。
「……」
　星子は、いぶかしそうに春之助のあとを追った。
　季節外れということもあって、ほとんど、観光客の姿は見当たらない。紅葉もほとんど終わっているし、あたりの景色もかなり荒涼とした雰囲気だ。いつの間にか、霧がわいてきて、旭岳を隠し、あたりはうす暗くなり、そのうえ、冷たい風も吹き始めた。
「ううっ、寒くなってきたわね、春之助ちゃん、大丈夫？」
「別に」
「でも、さっき、寒いってふるえていたじゃん」
「そうだけ？　でも、今は平気よ、なんでもないから」
　春之助は、背中を向けたまま、いった。
「……」
　やっぱり、春之助の様子がおかしい。いったい、何があったんだろう。
　星子は、気になる顔で見つめた。
　瞬間、春之助が立ち止まり、キッと身構えた。
「どうしたの、春ちゃん？」
「シッ」
　春之助は、星子を制しながら、前方を睨みつけた。
「誰！　そこのいるのは！」
　じきに、冷たい霧の中から、人影が現れると、ゆっくりと近づいてきた。
　星子は、ハッとなった。
　その人影は、圭一だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）



追記　　なんとも、おどろおどろしい展開になってまいりました。まさに、五里夢中の、おっと、五里霧中の展開になりそうです。やれやれ。

星子とパパの恋旅ガイド２２

　　　　　　　　　　　　　　　２２

「パパ、どこだ？　どこにあるんだよ、まりも姫伝説の湖は？」
　宙太は、地図を広げたわたしに、焦り顔でいった。
「そう、せかすなよ。落ち着いて探せないじゃないか」
「落ち着いてる場合かよっ。一刻も早く星子さんのところへいかないと！　五月さんや春ちゃんにまかせておくわけにはいかないぜ！」
「わたしだって、気持ちは同じだよ」
　わたしも、不安と苛立ちを押さえながらいった。
　星子は、わたしが愛した人の化身といってもいい。だからこそ、失うわけにはいかない。愛の思い出を守るためにも。その一心で、わたしは札幌駅で買った大雪山の地図を、懸命に調べていた。
　かって、わたしが読んだ資料によると、まりも姫が砂金を隠したといわれる湖は、「カムイ火の海」という名前だった。
「カムイ火の海？　カムイはアイヌ語で神、つまり、神の火の海ってこと？」
「そうだ」
「いかにも伝説っぽい名前だな。で、大雪山のどのあたりにあるわけ？」
「それがね、ヒグマも恐れるカムイの風が吹くあたりとか…」
「ヒグマも恐れる？」
　宙太は、ぶるるっと身震いした。
　そういえば、大雪山一帯はヒグマが出没することで知られている。秋のこの時期、とくに、要注意だ。そのヒグマさえ恐れるカムイ、つまり、神の風とは、いったい、なんだろう。
「わたしの推理では、たぶん、火山性の有毒ガスじゃないかと思うんだが」
「有毒ガス？」
「大雪山は、いくつもの山が集まってつけられた名前なんだ。その最高峰が旭岳で、高山植物のお花畑で知られているが、今も噴気を上げていてね、近くには、ヒグマも一瞬で殺す程のきわめて危険なガスが流れてくる所があるらしい」
「じゃ、そのあたりに、カムイ火の海という湖が…」
「うん、たぶんね」
「ということは、今までは、誰にも見つかっていない幻の湖だったんだ。それを、考古学同好会の三人のメンバーが見つけたけど、大黒達に殺されたってわけか。そして、大黒達は、砂金を手に入れようと、この北海道へ向かった。ところが、それを、圭一君が阻止しようと、殺し屋になって異界からやってきた…」
「そういうことだ」
「かなり、読めてきたな」
　宙太は、キッと顔を上げた。
「大黒一味だけじゃない、ヒグマに有毒ガス、そして、得体の知れない伝説の湖・カムイ火の海とくる！　いくら、星子さんでも、命がいくつあっても足りないぜ。こうなったら、ますます、ほっとけないや！」
「とにかく、旭岳へ向かおう！」
「よっしゃ！」
　ということで、札幌発の特急「オホーツク１号」に乗り、大雪山の玄関口ともいえる旭川へ向かった。
　一方、そのころ、星子は春之助の運転するレンタカーで、富良野経由で大雪山へと向かっていた。そのあとを、五月もつかず離れず、車で追っていた。
　今のところ、大黒一味の姿も、つけ狙う圭一の姿も見られない。だが、別ルートで大雪山に向かっていることは間違いない。
　行く手に聳える大雪山は朝日の中に優美で穏やかな姿を見せていたが、天候の急変で多くの人命を呑み込んだ魔の山でもある。まさに、一寸先も読めない状況だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）

星子とパパの恋旅ガイド２１

　　　　　　　　　　　　２１

「星子ちゃん、気分どう？」
　春之助が、レンタカーのハンドルを握りながら、助手席の星子へ目をやった　。
「顔色がよくないみたいだけど…」
「大丈夫、パワー全開よ」
　星子は、微笑んで見せた。本当は、睡眠不足と疲れで、へとへと。でも、頭の中は研ぎ澄まされたナイフのようにピーンと張っている。自分でも気味が悪いくらいだ。これも、まりも姫と霊交信しているからかもしれない。声こそ聞こえないが、見えない霊力のようなものが、星子を磁石のように引き寄せていた。
「だけど、今頃、宙太さん、さぞかし、怒っているでしょうね」
　春之助は、ため息混じりにいった。
「だって、ゴンベエをおとりに、だましちゃったんだもの。宙太さんに申し訳ないわ」
「そのことだけど、少しうまくいき過ぎたんじゃない？」
「どうして？」
「ほら、南千歳で降りた時のこと…」
　そう、星子と春之助は南千歳で急行『はまなす』から降りたのだった。それも、列車が発車する寸前だ。
「宙太さんのほうはゴンベエががんばってくれたけど、五月さんはどうして気がつかなかったのかな。ホームでしっかりと見張っていたのに」
「それは、あたしの変装がうまかったからよ」
　春之助は、自慢げに微笑んだ。
　あの時、春之助はミンクコートを裏返しにすると、真っ赤なフードつきコートに変えて星子に着せた。そして、自分はタカラジェンヌのようなかっこいい黒革のジャンパーにブラックジーンズ姿…じつは、もともと、その上にミンクのコートを着ていたわけ…に変身した。そして、星子の肩を抱くと、なに食わない顔でホームへ降りてエスカレーターへ向かった。
「あの時、五月さんはチラッとこっちを見たけど、じきに他のほうへ目をやってたわ。まったく、気がつかなかったみたいよ」
「そうかな。あの人、切れそうだし、油断できないと思うけど…」
「んもぅ、心配性ね、星子ちゃんって」
　春之助は、くすっと笑ったあとで、
「それより、気になるのは、圭一さんのほうよ。殺しのターゲットを追って、まりも姫の住む湖にむかうはずだわ」
「……」
　春之助のいうとおりだ。今回の事件は、まりも姫伝説に登場する砂金がからんでいるのは間違いない。そうなると、殺された中島の仲間は、きっと、まりも姫伝説の湖へ向かうはずだ。そして、その後を圭一が追っていることも確かだった。
「とにかく、どんなことになっても、あたしがついているから。しっかり、星子ちゃんを守ってあげる」
「大丈夫よ。春ちゃんこそ、砂金に目がくらんで、おかしくなったりしないでね」
「そんな。あたし、砂金なんかにキョウミないわ。あるのは、星子ちゃんへの愛だけよっ」
　春之助は、真剣な顔でいった。
　その言葉に、間違いはないと思う。星子だって、まりも姫伝説にひかれて、危険覚悟の行動に出たわけだ。
星子は、春之助が買ってくれた缶コーヒーを飲みながら、車窓へ目をやった。いかにも北海道らしい大地が、朝日をいっぱいに浴びながら、果てしなく広がっている。かなたにかすんで見えるのは、冬真近い日高山脈の山々だ。春之助の運転するレンタカーは、その日高山脈を分け入って、一路、大雪山めざしていた。
「やっぱ、いいなぁ、北海道…」
　星子は、思わずつぶやいた。迫ってくる危険もふと忘れるほど、すばらしい景色だった
　だが、星子は気がついていなかった。レンタカーのあとを、距離を置いて、一台の車がつけてくることを。
　その車のハンドルを握っているのは、五月だった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）



追記　　いよいよ、クライマックスに向かって、上りはじめたようです。とはいえ、まだまだ、いろいろとありそうな気配。ま、最後までお付き合いください。よろしく！
　
　　

星子とパパの恋旅ガイド２０

　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０

「南千歳、南千歳です」
　車内アナウンスが流れ、ドアが開いて乗客達が次々と降りていく。
　急行『はまなす』が南千歳のホームに滑り込んだのは、早朝5時24分、まだ、あたりは薄暗いが、南千歳駅は札幌の近郊都市だし、新千歳空港へ乗り入れる千歳線や、夕張、新得、帯広、釧路方面へ向かう石勝線との乗り換え駅でもある。降りる乗客も、それなりの数だ。
　その中に、星子や春之助、それに、圭一がいないか、宙太は、最後部の1号車のデッキから、たれ目を大きく見開いた。
もちろん、ホームの連絡通路のエスカレーターや階段のあたりは、鉄道警察隊がしっかりと見張っている。それに、列車の先頭の7号車からも、五月がホームに鋭い視線を送っている。
五月には、今さっき、『まりも姫伝説』の内容をメールで伝えたところ、「きびしい事件になりそうだ。全力でがんばるしかないな」と、返信がきていた。さすがは、五月だ。宙太には、じつに頼もしい存在だった。
ほぼ１分たって、発車のチャイムが鳴り始めた。今のところは、星子達の姿は見当たらないようだ。どうやら、降りなかったらしい。
「だからって、まだ、安心は出来ませんよ。ハニィは、しぶといからね」
　そう自分にいい聞かせた時、デッキでフニャーゴと、鳴き声が聞こえた。
　一々、確かめなくてもわかる。ゴンベエのやつだ。
　宙太が目をやると、まさしくゴンベエくんが、こっちを見ながらあくびをしているところだ。
「このォ、人の顔を見て、あくびはないだろ」
　宙太は、憮然となった。
「で、ご主人様はどこだい？　お前さんが乗っているからには、ハニィちゃんも、まだ、この列車に…いんや、ちょっと、待った！　もしかして、俺の注意をそらすための陽動作戦かもね！」
　星子なら、それくらいのことはやりかねない。
　宙太は、あわてて、ホームへ顔を突き出そうとした。だが、寸前でドアが閉まり、額をドアガラスにぶつけた。
「イテッ」
　それを見たゴンベエが、デッキで嘲笑うように鳴いた。
「こ、こいつ！」
　睨みつけた宙太に尻を向けて、ゴンベエはひらりと走り去った。
　とっ捕まえておしおきしたいところだが、星子のことが気になる。走り出した列車のドア窓からホームへ目をやった。だが、スピードが上がるにつれて、見極めが難しくなってくる。さらに列車の速度が増して、たちまち、ホームの先端が後方へ流れ去った。
　しまった、と、歯噛みしたが、五月もホームに出て見張っていたし、星子が降りれば気がつくはずだ。宙太は、急いで携帯電話をかけた。
「あ、美空だけど、ドアが閉まる寸前、星子さんが降りなかったかな？」
「いや、別に。大丈夫だ。立川圭一が降りた気配もないぜ」
「確かに？」
「もちろん。しっかり確認したから」
「そうか」
　五月がそういうのなら、安心していいようだ。
「じゃ、まだ、星子さんも圭一も、この列車に乗っているわけか。そうなると、札幌経由で、まりも姫の住む大雪山麓へ向かうかもな…」
「札幌経由でか」
「うん、大雪山へ行くには、旭川までいって、そこから、バスで入るのが一般的なコースだからな」
「なるほど」
「よォし、こうなったら、札幌に着くまでに、かならず、見つけてやるから。五月さん、おたくも、もう一度、先頭の7号車から洗い直してくれ」
「わかった」
　宙太は、携帯電話を切ると、
「ハニィ！　もう、逃げられないぜ。俺の火のような愛からも！　なんて、一言余計かな」
頭に手をやると、1号車へ戻り、あらためて車内の捜索をはじめた。
札幌到着まあと、三十分足らず。今度こそ、必ず、見つけて見せる。
間違いない、きっと！
そう意気込んだ宙太だった。
そして、朝の6時07分。
急行『はまなす』は、定刻に北の都・札幌に到着した。やっと眠りから覚めた札幌の街並みが、朝もやの中に広がっている。
「宙太君、星子は見つかったのか？」
　わたしは、ホームに降りると、宙太を見つけて聞いた。睡眠不足に心労が重なり、わたしの体調も今一つだった。
「それがさ…」
　宙太の顔には、焦りの色がくっきりと浮かんでいた。1号車から4号車まで、懸命の捜索にもかかわらず、星子はみつからずじまいだった。
「で、五月君から、何か？…」
「いや、まだ。探しているんだけど、ホームにはいないんだ」
「いない？」
「ちょっと、待って。電話してみるから」
宙太は、携帯電話をかけた。
「あ、もしもし、五月さん？　そっちはどうだ？　どうなってる？」
　ちょっと間をおいて、五月の静かな声が聞こえてきた。
「大丈夫、星子さんは俺の視界のなかにいる。春之助君もな」
「よかった！　で、今、どこ？　何号車にいるわけ？」
「いや、『はまなす』には、もう、乗っていない」
「じゃ、ホームに降りたの？　どこだい、すぐ行くから！」
「あ、ホームでもないんだ」
「え？　じゃ、どこに？」
「札幌からは、かなり離れた所さ」
「ちょっと、五月さん。人をからかうんじゃないの」
　宙太は肩をすくめたが、五月の声は冷静だった。
「キャリアの警部をからかう余裕なんて、俺にはないさ」
「ええっ」
　宙太は、携帯電話をギュッと握り直した。
「じゃ、ホントの話かい？」
「そういうこと」
「お、おいっ」
「捜査のためには、星子さんを泳がすしかないんだ」
「な、なにぃ！」
　宙太の顔から、血の気が引いた。
「バ、バカヤロッ、星子さんの身にもしものことでもあったら…」
「心配するな。俺が命を賭けて守るから」
「ふ、ふざけんな！　とにかく、居所を教えろよ！　すぐ、そっちへいくから！」
「その必要はない。というより、これは警部のためでもあるんだ」
「俺のため？」
「立川圭一は、こういったんだろう…捜査を続けると、警部の命が危ないって…」
「し、しかし…」
「俺は、警部が好きだ。むざむざ、死なせるわけにはいかないぜ。あとは、まかしてくれ。いいな」
「バカいえ！　俺は…」
　宙太がいいかけた時、電話はプツッと切れた。
「あ、もしもし！　もしもし！」
　必死に叫ぶ宙太の声を、わたしは呆然と聞いていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）



追記　　五月クン、いくら捜査のためとは言いながら、とんでもない危険な作戦を始めたようだ。ほんとに、困った男だ。この先、どんなことになるのか、僕にもさっぱり読めない。ま、なるようにしかならないかな。
　それはともかく、話は変わりますが、今、北海道でブレークしている「生キャラメル」なるものを食べてみました。
　ん！…うん…。
　てなところが、僕の感想かな。ま、どう解釈するかはおまかせしますが。それにつけても、昔、子供の頃に駄菓子屋で買ったミルクキャラメル、おいしかったな。甘い物があまりなかったせいか、今も口の中にあの甘い味がはっきりと残っている。今も残る味といえば、給食で食べたサケ缶、旧日本軍のものだったらしいけど、食べる物がろくになかった
せいか、じつに、じつに、美味しかった。で、今も、サケ缶には特別な思いのある山浦でアリマス！
　そうそう、当時のアメリカ兵が僕たちにばらまいたガムやチョコレートも、ほんとに美味しかった。
　ギブミーチョコレート！
　ギブミーチューインガム！
　ついでに、
　ギブミー・ラブ！