星子＆宙太ｙｙｙ

星子とパパの恋旅ガイド１４

　　　　　　　　　　　　　　１４

「…圭一君が、犯人？…」
　わたしは、うわずった声で聞き直した。
　宙太も、呆然とした顔で星子を見つめた。
「ま、間違いないかい、星子さん？」
「うん…確かよ。圭一さん、あたしの顔を見て驚いて…あたしの名前を…」
「呼んだのかい？」
　星子は、顔を伏せたまま、うなずいた。
「ちょっと、ね、パパさん、どうなっているんだ？」
　宙太は、戸惑った表情をわたしに向けた。
「圭一君は、死んだんじゃなかったのかい？」
「う、うむ…」
　わたしも、困惑しながらいった。
　たしかに、圭一は死んだ。星子に甘くてせつない恋の思い出を残して……。
　わたしにとって、北海道はつらい恋の思い出が刻まれた土地だが、星子にとっても、つらくてたまらない恋体験が影を落とす大地でもある。
　立川圭一。さそり座のミュージシャンだ。星子が圭一と出会ったのは、北海道へ向かう青函フェリーの船内だった。尾崎豊にイメージが似た彼が、じつは、殺人犯として警察に追われていたとは。
　だが、圭一は愛していた女の裏切りが原因で、誤って人を死なせてしまっただけだった。その女と北海道で出会った圭一は、愛のために、あえて、女が犯した人殺しの罪をかぶってやった。そういうやさしい男だった。そんな圭一に、星子は心底ほれ込んだ。そして、宙太と一緒に助けてやったあと、圭一と二人で逃避行を続けようとした。しかし、星子を想う圭一は、星子のために、釧路から札幌へ向かう夜汽車の中に星子を残して、夜霧の中へ消えた…。
　あの時の別れも、とても、つらかった。でも、星子にはもっとつらい別れが待っていた。
短い刑期を終えて出所した圭一との再会。それも、宙太と二人で乗ったブルトレ『北斗星』の車内だった。その車内で殺人事件が起きて、目撃された犯人が圭一らしいということで、マサルが逮捕状を持ってあらわれた。だが、実際はファッション界の盗作を巡る事件で、圭一は利用されただけだった。星子は圭一と二人で逃げながら札幌で真犯人と対決した。そして、その際、圭一は星子をかばって、銃で撃たれ、命を落としたのだ。宙太に、星子を幸せにしてやってくれ、と、頼みながら…。
「最後までカッコいいヤツだったよな、カレ」
　宙太は、当時のことを思い出したのか、目を潤ませた。
「覚えてるかい、彼が吹いていたハモニカ…」
「うん、宙太さん、あの人が息を引き取ったあとで、そっと手に握らせてあげたっけ…」
　星子も、思い出しながら涙をぬぐった。
「あのハモニカ、あとで、カレの墓に一緒に埋めてやったんだ。天国へいってもさびしくないようにって…」
「宙太さん…」
「ところがだぜ、その圭一君が殺し屋になって、この列車にあらわれるとはな。もしかして、ユウレイ？　それとも、ゴーストか？」
「まさか、そんな…」
「だったら、どういうことさ？　ね、パパさんよ？」
「……」
　わたしは、気持ちを落ち着かせながら、考えてみた。
「たぶん、君たちと同じかもしれないな…」
「オレ達と？」
「同じって？」
「つまり、僕が書いた小説の中から、現実の時空にあらわれたってことさ。」
「でも、オレ達と違って、圭一君は小説の中で死んだんだぜ」
「いや、僕が星子のイラスト画集に短編を載せた時、その中で、圭一は肉体から分離した魂として登場したんだ。その魂が…」
「この世に,よみがえったってわけか」
「そういうことだ」
「まいったな、強力な恋のライバル、二度目の再登場か。それも、よりによって、サイレンサーの拳銃を持った殺し屋となってね。やりきれないな、ほんと」
　宙太は、ため息をついた。
　やりきれない気持は、わたしも同じだ。圭一には、血生臭い事件の影が、常に付きまとっている。星子や宙太達のように、明るいキャラにしてやらなかったからか。それとも、始めから不幸な星の下に生まれてきた男なのだろうか。
「ま、それはともかく…」
宙太は、星子を見た。
「その殺し屋を、ハニィはかばったわけだ。惚れた弱みっていうのかな…」
「違う、そうじゃないの」
　星子は、首を振った。
「圭一さんはね、こういったの…まだ、仕事は終わっていないんだ。もうしばらく、目をつむっていてくれ、って…」
「仕事！」
　宙太と私は、ハッとなった。
「ということは、まだ、他にも殺しのターゲットがあるってことか！」
「なんて奴だ…」
「そうと知っても、まだ、圭一君をかばったわけ？　そりゃないぜ、ハニィ！　止めるのが、当然じゃないのかい？」
「もちろん、止めたわよ！　でもね、奴等を倒さないと、あたしにつらくて悲しいことが起きるって…」
「ん？」
「どういうことなんだ？」
「それが…」
　星子は、ためらった。
「はっきりいってごらん」
　わたしにせかされて、星子はいった。
「…宙太さんが…」
「ん？」
「…殺されるって…」
「な、な、なにィ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）



追記　　なんだか、とんでもない展開になってきたようで、困惑気味のワタクシでありま　　　す。星子たちの乗った夜行急行『はまなす』は、はたして、無事に札幌へ着けるの　　　やら。あ、札幌に着く前に、別方向へ向かうことになるかも…なんせ、行き先不明　　　の恋旅ガイドですので。
　　　　ところで、ここでクイズ。『はまなす』は、真夜中に森駅を通過しますが、この　　　駅の名物駅弁といえば何でしょう？
　　　　ちょっと易しすぎたかな？
　　　　ちなみに、車窓に見える噴火湾の漁火、じつに綺麗ですよね。
　　　　

星子とパパの恋旅ガイド１３

　　　　　　　　　　　　　　　　13

「もう一度聞くよ、ハニィ。君がかばっている相手って、誰なんだろ？」
　宙太の声は、やさしくて、落ち着いていた。いつものひょうきんな感じと違って、真剣に星子のことを思っている感じだ。
　――こういうところが、宙太のいいところなんだな……。
　わたしは、あらためて宙太を見直すと、星子にいった。
「星子、答えてあげたどうだ？　宙太君なら、きっと、うまくやってくれるはずだよ。あとのことは、まかせなさい。な、星子？」
　だが、それでも、星子はだまったままだ。
「星子っ」
　わたしは、つい、声を荒げた。
「相手は、ピストルを持った殺人者なんだ。それも、手口から見て、プロの殺し屋かも知れない。そんな恐ろしい奴が、今もこの列車に乗っているんだ。もし万一のことでもあったら、どうするんだ！」
「……」
「星子！」
　詰め寄ろうとしたわたしを押しのけるようにして、五月の手が星子の肩を掴んだ。
「一緒にきて貰おうか」
「五月さんっ」
「乗客の首実検に付き合って貰うんだ。ちょっとヤバいが、今はそれしかなさそうだぜ」
「ちょっと、待ってくれ…」
　宙太は、止めようとした。だが、五月は構わずに、
「さ、くるんだ」
　と、いって、星子を連れ出そうとした。
　瞬間、星子の唇が震え、口から嗚咽のような声が漏れた。
「星子さん？」
「どうした、星子？」
「……」
　星子は、無言のままだ。でも、目は真っ赤で、涙があふれ、目尻から頬へと流れた。
　次の瞬間、星子は両手で顔を覆い、ううっと、その場に泣き崩れた。
「星子さん…」
「星子…」
　わたしも宙太も、茫然と見つめた。
　星子の泣く姿は、滅多に見られない。人前では、決して涙を見せない強がりで意地っ張りな性格だからか。それだけに、この泣きようは尋常ではなかった。
　私がどう声をかけていいのか戸惑っていると、宙太はやおら、五月にいった。
「五月さん、わかるよな」
「え？」
「女の涙さ。おたく、そんなクールな顔をしているけど、ほんとは女にはやさしい男なんだ。おたくの吹くペットを聞いていると、ジーンと伝わってくるぜ」
「警部…」
　そう、五月の趣味はトランペットを吹くことだった。
「近頃は、ヨコハマだけじゃなくて、六本木や原宿あたりのクラブでも吹いているんだってね。もう、プロも顔負けじゃん」
「……」
「あんたのペットが、こういっているよ。女の子がこんなふうに泣く時は、きっと…」
　宙太は、いたわるように星子を見つめた。
「恋をしている時さ…きっとな…」
「……」
　五月も、星子を見つめた。その目から鋭い光が消えて、どこか、潤んでいるようだった。
　そう、たしかに、宙太のいうように、星子は恋をしている。他には考えられない。
　その相手が、たまたま、星子が目撃した殺人事件の犯人だった。だから、誰にも本当のことはいえずに、かばうことしか出来ないのだろう。それが、恋心というものかも知れない。それにしても、こんなにいじらしい星子を見るのは、はじめてだった。
　わたしは、思いっきり、星子を抱きしめてやりたかった。だが、今はそっとしておくしかない。その気持は、宙太も、そして、五月も同じだった。
「俺一人でいくから」
　五月は、ぼそっとつぶやいた。
「ん？」
「手がりは、ゴンベエの爪にからまっていたグレーの毛糸の糸。ま、取りあえずその線でやってみるぜ」
「そうか、僕もあとからいくから」
　頷いた五月は、影のように足音も立てずにデッキへ向かった。
「オトコだな、彼って」
　見送ったあとで、宙太はハンカチを取り出して星子に差し出した。
「たっぷり濡らしていいよ、遠慮なく」
「…宙太さん…ありがと…」
　星子は、泣き顔を伏せたまま、ハンカチを受け取った。
「五月さんって、ほんと、苦労しているからな、オンナのことで」
「……」
「あ、変な意味じゃなくてさ。彼、遊ぶようなタイプじゃないから。彼はずっと一人の女性を愛しつづけているんだ。その相手は、もう、この世の人じゃないけどね」
「え？…」
「そう、亡くなってるんだ、もう、何年になるのかな…名前は、確か…」
「加藤和美だよ」
　わたしは、記憶をたどるようにいった。
「そう、和美さんだったっけ。彼のペットの音色に惚れこんでさ、それがきっかけでいい仲になったんだ。しまいには、子供まで出来てさ…」
「子供が…」
「名前は、えーと…」
「正樹」
「そう、正樹クンだ。でも、彼女は体をこわして子供と一緒に信州の実家に引き取られてさ。当時は五月さんも若かったし、厄介払い出来たつもりだったらしい。ほんとは、愛していたのにな…」
「……」
「それから何年かたって、和美さんが亡くなったことがわかったんだ。それに、幼い正樹クンも自閉症の施設にいるって…」
「……」
「その時は、自責の念というか、後悔というか、死ぬほど泣いて荒れまくったらしい。で、そのあと、五月さんは、気持ちを入れ替えて、彼女と自分の愛の形見というか、正樹クンを支えて生きようと決めたわけ。つらい話だよな…」
　宙太は、鼻をすすった。
　星子は、黙ったまま、話を聞いている。
「ま、そんな男だから。腹も立つだろうけど、勘弁してやってくれよ。僕が代りに謝るからさ。な、ハニィ？」
　宙太は、ぺこりと頭を下げた。
「さてっと、応援にいかないと。乗客もだけど、五月さんにもしものことでもあったら、正樹クンが可哀そうだもんな」
「……」
「じゃ、パパさん、星子さんのこと、よろしくな」
「わかった。君も気をつけてくれよ」
「ご心配なく。まだ当分、天国からの招待状はこないらしいから」
ニッコリ笑うと、宙太は歩きかけた。
その時、星子が低い声でいった。
「待って、宙太さん…」
「ん？」
「…あの人、だったの…」
「え？」
「…わたしが、かばった相手…」
「星子さん！」
　宙太とわたしは、ハッと星子を見た。
「あの人って？…」
　星子は、涙声でつぶやいた。
「…圭一さん、よ…」
　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）



追記　　星子がかばった相手が誰か、今回は伏せておくつもりでしたがね。
　　　それにしても、なぜ、あの圭一クンが…本当なのかな。もしかして、幻覚とか。　　　　僕にもわからない展開になってきました。

星子とパパの恋旅ガイド１２

　　　　　　　　　　　　　　１２

「星子が、殺しのホシをかばっている？　そんなバカな！」
　わたしは、思わず声を荒げた。
「星子がそんなことをするわけないだろう！　いい加減なことをいうんじゃない！」
「そうよ！」
　星子も、再び、目をつり上げながら五月につっかかった。
「あたし、何も覚えていないっていったでしょ！　そのあたしが、どうして、犯人をかばうわけ！　ね、そうでしょ、宙太さん！」
「そういうこと」
　宙太は、うなずいてみせた。もっとも、その顔は意外と冷静だ。
「ちょっと、宙太さん！　もっと、怒ったらどうなのよ！」
「そうだよ、君は星子に惚れているんだろう。こういう時、かばってやらないでどうする！」
「ハイハイ」
　宙太は、星子やわたしをなだめたあとで、五月にいった。
「で、証拠でもあるのかい？」
「もちろん。証人がいる」
「証人？」
「そんな！」
　キッとなる星子を、「ま、ま、ま」と、押さえた宙太、
「どこに？」
「ここさ」
　そういいながら、五月は体をかがめて、床にうずくまっていたゴンベエを、ひょいと抱き上げた。
「ゴンベエが、証人？」
「！……」
　わたしや星子、宙太は唖然となった。
「証人ではなくて、証猫、なんて、つまらないジョークいってる場合じゃないと思うけどな」
　宙太は、苦笑した。
「いいかい、五月さん。ゴンベエは、人間じゃないの。ネコちゃんだ。それも、ハンバーガーを食うしか能のない、タダのドラネコだぜ」
「タダは余計よっ」
　星子だけじゃない、ゴンベエも憮然とした顔で宙太を睨んだ。
「おっと、シツレイ。とにかく、ネコちゃんじゃ、証人にはならないと思うけどな」
「警部は、この猫の首輪を拾っているよな」
「ゴンベエの！」
　星子は、ハッと宙太を見た。
「よくご存じで」
「さっき、警部が三日月刑事とケータイで話しているのを聞かせてもらったんだ」
「なるほど」
　三日月刑事とは、もちろん、マサルのことだ。どうやら、宙太はマサルに事情を話して、応援を求めたらしい。
　宙太は、ポケットからゴンベエの首輪を取り出して、星子に見せた。
「コロシの現場に落ちていたんだ」
「！……」
　星子の顔が、一瞬、こわばった。
「でも、首輪だけじゃ、なんともいえないんじゃないの」
「そうかな」
　五月は、首輪を手に取ると調べた。
「留め金が壊れているな。余程の力で掴まれたらしい。ということは、この猫、ゴンベエといったけ、ゴンベエは強い相手と戦った可能性がある。それも、相手は人間でグレーの毛糸の衣服を着ていた…」
「ん？」
　五月は、宙太にゴンベエの右手を見せた。爪の間には、グレー色の毛糸が引っ掛かっている。
「なるほど」
　宙太は、首輪を取り戻しながらいった。
「つまり、こういいたいんだろう…ゴンベエは、役立たずでも一応、星子さんのボディガードをやっている。で、殺しの現場でピンチになった星子さんを救おうと、相手、つまり、ホシに飛びかかった。その際、首輪を掴まれて、留め金が壊れてしまった…」
「そんな…」
　いいかけた星子を、宙太は、すかさず手で制した。
「そんなに激しいバトルがあったのに、星子さんは怪我一つしていない。それどころか、いつの間にかこの寝台車のベッドで寝ていて、何も覚えていないという。もし、ホシの顔を見ていたら、当然、命を狙われてもおかしくないのにな」
宙太は、星子を見据えた。
「どうやら、ホシは星子さんとは顔見知りかもな。だから、かばうために一芝居打ったんだ」
「宙太さんっ…」
「あ、俺がいってるんじゃないよ。あくまで、五月クンの推理さ。んな、五月さん？」
　五月は、うなづいた。
「でもね、ハニィ」
　宙太は、星子を見つめた。
「僕も同じようなことを考えていたんだ」
「宙太さん…」
「相手は誰なんだ？　なんなら、俺にだけ教えてくれないかな。頼むよ、星子さんっ」
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）



追記　

星子「うわぁ、おいしいーっ。泣けてくる！」
パパ「だろ？　僕なんか、何度泣いたことか」
星子「失恋で？」
パパ「うん、なんて、大人をからかうんじゃない！」
星子「うふっ、パパ、顔が真っ赤だよーん。カワイイ」
パパ「まったく、もう！　とにかく、函館といえば、朝市の食堂で食べる新鮮な海鮮丼！
　と思うでしょ。たしかに、素晴らしいが、僕はなんたって、『五島軒』の洋食をナンバ　ーワンに挙げたい！　もちろん、料理もだが、店の伝統溢れる雰囲気が最高だ。昔、あ　の人と函館に来たときも、この店で…ううっ、泣けてくる…」
星子「やっぱり、失恋の涙じゃん」
パパ「面目ない」

　　ということで、本篇から離れて、ちょっぴり、二人の恋旅ガイドを。
　　ああ、それにしても、「なっちゃん」、今月いっぱいでいなくなっちゃうんですね。　　悲しいな。
　　え？　「なっちゃん」って誰だって？
　　はて、誰でしょう。

星子とパパの恋旅ガイド１１

　　　　　　　　　　　　　　11

「宙太さんっ」
　星子は、キュートなお口をあんぐりと開けた。
　今にも爆発しそうになったカンシャク玉が、寸前で一時停止。
　わたしとしては、助かった、という気分だ。ヒートアップした星子をなだめられるのは、宙太しかいない。
「痛いっ、はなして！」
　宙太の手を振り払おうとする星子を、
「ま、ま、ま」
　宙太は、やんわりと抱き寄せた。
「あったかーい！　それに、クンクン、とっても、いい匂い！」
　抱きしめながら、星子のやわらかな髪を右手の手のひらですくい、香りをかいで、たれ目でニタリ。
「んもぅ、やめて！」
　払いのけながら、飛びのく星子だ。つんととんがった唇の可愛いこと。どうやら、カンシャク玉の火は消えたらしい。
　さすがは、宙太。星子のウィークポイントをよく知っている。星子の生みの親であるわたしとしては、ちょっと口惜しいし、嫉妬を感じてしまう。
　宙太は、軽く咳払いすると、五月に笑顔を向けた。
「お久しぶりです、五月さん」
「どうも」
　五月は、長身を折り曲げるようにしながら、丁寧に頭を下げた。　
　そんな二人の様子を、星子はきょとんとした顔で見た。
「宙太さん、知ってるの？…」
「五月さんのことかい？　モチロン」
　宙太は、うなずいた。
「以前、一緒に仕事したことあるから。すぐれものデカだぜ。あ、ちょっと目にはデカには見えないけどね。俺と同じでさ」
「ふっ、自分でいってれば、世話ないじゃん」
　クスッと笑う、星子だ。
　そういえば、『旅刑事』シリーズで、宙太を登場させたことがあった。あの時の二人の活躍ぶりは、なかなかのものだった。
「だけど、五月さん、おたくにここで会うとは思ってもいなかったな」
　宙太は、五月を見た。
「函館から、この列車に乗ったみたいだけど」
「見ていたんですか」
「うん、獲物を追いかけているハンターって顔だったぜ。ターゲットはなんだい？」
「――」
「水臭いね、ま、所属する部署が違うから、しょうがないか。おたがい、獲物は一人じめにしたいからな」
　宙太は、にやりと笑った。
　こういう仕事がらみの話は、ふだんの宙太からは聞けないセリフだ。星子には、いつもと違う宙太の顔を見た気分だった。
「じゃ、こっちからいいますか」
　宙太は、軽く咳払いした。
「つまり、こういうことじゃないのかな…おたくは、ターゲットがこの列車に乗っているという情報をつかんで、今夜、飛行機で函館まで飛んできた。ところが、そのターゲットは、函館駅に着く前に、この列車の中で射殺された…」
「……」
「ターゲット、すなわち、ガイシャのことだけど…」
　宙太は、ケータイを広げた。
「今さっき、本庁から指紋照合の結果がメールで入ってさ。それによると、被害者は振り込め詐欺グループの幹部で、名前は大黒雄一、38歳。埼玉や愛知、神奈川で起きた連続殺人事件に一枚噛んでいるとして、検察庁から全国に指名手配されている男だ」
　殺された男が、そんな大物だったとは。わたしの背中を、悪寒のようなものが走った。
「五月さんにしてみりゃ、こんなにアタマにくることはないよな。しかも、大黒を殺したホシは、まだ、この列車に乗っている可能性が高い。そこで、この列車に乗り込んで、ホシをとっ捕まえようと…」
「――」
「そのホシの手がかりを、星子さんが知っていると思ってるわけだ。そうだろ？」
「でも、わたし、何も知らないの。だいいち、列車の中で殺人事件があったことも知らないんだから」
　星子は、宙太に訴えるようにいった。
「ほんとに、知らないわけ？」
「当たり前よ！　わたしが、嘘をついているとでも思ってるの！」
「あ、いや…」
「そう、宙太さんって、わたしを信じていないのね。そういう人なわけ！　だったら、もう、絶交よ！　二度とわたしの前にあらわれないで！」
「そ、そんなぁ」
　星子のものすごい剣幕に、宙太は、たじたじとなった。
「わ、わかったよ。じゃ、一つだけ聞かせて。オネガイ」
「なによっ」
「なぜ、君がこの2号車の寝台車にいるかってこと。君が乗っていたのは、5号車だろ？」
「さぁ、なぜかしら」
　星子は、首をかしげた。
「気がついたら、ここに寝ていたの。それだけよっ」
「つまり、その間の記憶がないってことかな」
「そうね、だから、事件のことも全然覚えていないの。五月さんとかいうわからず屋の刑事さんにも、よく説明してやって。すっごく、アタマが悪そうだから！」
「ちょ、ちょっと！　ハニィ！」
　宙太は、顔の汗をぬぐった。
　わたしも、同じだ。自分が作り出したキャラなのに、手に負えない感じだ。これでは、五月も怒り出すんじゃないのか。
　だが、その心配は無用だった。五月は、相変わらずクールな顔で、星子を見据えた。
「ヘタな芝居は、やめるんだな」
「え？」
「記憶喪失なんて、嘘だろう。本当は、かばっているんだ」
「かばう？　誰をだ？」
　けげん顔の宙太に、五月はいった。
「もちろん、殺しのホシさ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）



追記　　いよいよ、紅葉の季節が到来ですね。うかれているうちに、ちょぴり風邪をひいてしまい、思うようにいきませんです。ま、じっくりとやっていきますので、よろしく！

星子とパパの恋旅ガイド１０

　　　　　　　　　　　　　　　　　１０

「き、君か、5号車で殺しを…君がやったんだな！」
　わたしは、星子を背中にかばいながら、男を睨みあげた。わたしとしては、精一杯、凄みをきかせたつもりだった。
　だが、男はまったく動じない様子で、微笑を浮かべた。
「まいったな」
「なにっ」
「わかりませんか、俺のこと」
　男は、ゆっくりとサングラスを外しながら、私を見た。
　憂いをたたえた、切れ長のやわらかな目だ。どことなく、少年のような目にも思える。
「ま、無理もないか。写真とか具体的な顔を見せたわけじゃないですからね。あくまで、活字の上のイメージだったし」
「活字？」
「『あなた、ほんとに刑事？』。たしか、俺がデビューした時、手配中の女にそういわせていましたよね」
「！…」
　わたしは、まじまじと見つめた。
「君は…五月…千春…」
「思い出してくれましたか」
　五月は、もう一度、微笑んだ。
「…誰なの、この人？…ね、パパ？」
　星子は、私の耳元で、けげんそうにいった。
「五月千春君といってね、警視庁広域捜査課の刑事だ」
「刑事さん？」
　星子は、唖然と五月を見つめた。
「この人が？　うそーっ」
「ただし、君と同じ存在だが」
「同じって…」
「つまり、僕の作品の主人公ってこと。以前、集英社文庫で書き下ろした『旅刑事』シリーズのね」
「ほんと！」
　星子は、あらためて五月を見上げた。
「カッコいいじゃん。パパの小説よりも、本物のほうが、ずっと、かもね」
「さぁ、どうかな…」
　わたしは、戸惑いながら五月にいった。
「しかし、なぜ、君がここに…どういうことなんだ？」
「俺は、旅刑事でしたよね」
「つまり、捜査ってことか？」
「他に能のない男でしてね」
　そういって、五月は肩をすくめた。
「じゃ、さっき…」
　星子は、五月を見上げた。
「私に、聞きたいことがあるっていったのは…」
「口説くつもりはないよ。子供は相手にしない主義でね」
「なんですって！」
　星子は、キッと睨み上げた。
「わたしが、子供？」
「なんなら、鏡を用意しようか」
「ちょっと！」
　星子の顔は、怒りで真っ赤になった。
「お、おい、五月君…」
　私は、うろたえながらいった。
　星子を怒らせると、大変なことになる。それも、子供扱いだなんて、最悪のパターンだ。
　だが、五月は涼やかな美形顔で星子を見据えた。
「君は、5号車で殺しがあった時、現場にいた。そうだな？」
「――」
「ところが、君は事件直後から姿をくらまし、この列車が函館を出発した後、この寝台車で寝ていた。一体どういうことなのかな」
「――」
「黙ってないで答えたほうが利口だぜ。こう見えても、俺って、結構きついとこあってさ」
　五月の目に、刺すような光が走った。
「――」
　だが、星子はそっぽを向いたまま、いった。
「その前に、きちんと謝ったら」
「いいから、ちゃんと答えろ」
「ふん！」
「おい、俺を怒らせたいのか？」
「ちょ、ちょっと、五月君…」
　わたしは、五月をなだめるようにいった。
「星子は、当時の記憶を失っているらしいんだ。原因はたぶん、何かのショックだろうが…落ち着いたところで、わたしが聞いてみるから…」
「余計な真似はしないでほしいですね」
「君っ」
「ちょっと！　パパにそういういいかたはないでしょ！」
　星子は、血相を変えて五月に詰め寄った。
「せ、星子っ」
「いいから、パパは黙ってて！」
「星子…」
「ね、五月さん！　パパがいなかったら、わたしもあなたもこの世には生まれなかったの。もっと、口のきき方に気をつけるべきよ！」
「この世には、生まれたくなかった人間もいるさ」
「サイテイ！　サイアクね、あなた！」
　星子の頭の中は、真っ白になった。いくら、美形に弱い星子でも、今回ばかりは例外だ。
　こうなったら、もう、タダでは収まらない。星子は、拳を握り締めると、五月の向かって殴りかかろうとした。
　瞬間、飛び込んできた人影が、星子の腕をパッと掴んだ。
「はい！　おまっとうさん、ハニィ！」
　その男は、宙太だった。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）


追記　　連休中、失礼しました。といっても、連休を楽しめるような世の中じゃございませんでしたが。それはともかく、今回の旅、五月チャンの登場で、なんだか、予想もつかないような展開になってきました。先行き、ものすごく、不安です。というのも、星子と五月の恋物語を書くつもりだったのに、はじめからバトルですからね。やれやれ。