星子＆宙太ｙｙｙ

萌え！ スィーツバトル（後編）

萌え！　スィーツバトル（後編）

「はーい、おちまいでーす！」
「おじかんですよ！」
　星丸と宙美が、可愛い手で鈴をチリリン、チリリンと振った。
　でも、ラストスパートの宙太たちには聞こえないのか、もう、必死になってデコレーション・ケーキの仕上げに取り組んでいる。
「おらおらっ、もたもたすんな！」
「パウダー、パウダーシュガーはどうした！」
「キャラメルソース！　早く！」
「チョコだ！」
「アホか！」
「ブッコロス！」
　とびかう怒声と罵声に、たちこめる甘ったるい匂いと香り。それこそ、スィーツの戦場だ。
「んもう、タイムアップよ！　違反チームはキスなし！　いいわね！」
　星子が大きな声で叫ぶと、
「そりゃないで！」
「カンニン！」
宙太達、大あわて。やっとのことで全員手を止めてテーブルの脇に立った。
　ついに、完成っていうか、ぎりぎりのところで出来上がったデコレーションケーキが、それぞれのチームのテーブルの上に飾られ、スポットライトを浴びている。
　宙太とゲンジロウチームの作品は、地中海の青い海に浮かんだクルーズ船のイメージで、フルーツを飾り立てたオシャレな仕上がりだ。砂糖菓子のかわいい動物キャラがたくさん乗っており、すごく楽しくなる。いかにも、遊び好きな宙太とゲンジロウが考えそうなスィーツだった。
　右京と左京チームは、バッキンガムと時計台をバックに、星子をクイーンに星丸と宙美を王子と王女に見立てた冠型のデコレーションケーキで、見事なくらい気品と高級感がある出来栄えだ。
　マサルとタケルチームのほうは、チョコとクリームを主体に、マンハッタンのジャズの夜をイメージしたようなデコレーションケーキで、金色や銀色、赤、黄等の楽器や音符が五線譜の上で踊っている。一口食べたら、踊り出しそうだった。
　そして、春之介と小次郎チームといえば、ネオン街のセクシャルなお店の看板を想像させるパイを何枚も重ねたデコレーションケーキで、蜂蜜たっぷり、生キャラメルもたっぷり、食べたら、即、虫歯になりそうだった。
「では、今から審査を行います」
　星子が、高らかに告げた。
「審査員の皆様、判定よろしく！」
　すると、ゲスト席にいたリツ子やナンシー達が一斉に席を立って、テーブルのそばまでやってきた。そして、ボールペンとメモ帳片手に、出来上がった四個のデコレーションケーキの品定めを始めた。
「で、審査の基準はなんなの？」
　気取った顔でリツ子が聞くと、
「きまってるでしょ」と、ナンシー。「スィーツは、愛情の代名詞。どんなに愛してくれてるか、あまーい、あまーい、ディープキスのような濃厚な甘さがバロメーターよ。んねっ、宙太さん？」
　はち切れそうなバストに手を当てながら、宙太にパチッとウインクだ。
　ムッときたリツ子が、
「違う！　ノーブルでリッチで大和撫子のような控え目な情熱がこめられたスィーツこそ、バロメーターよっ。そうよね、宙太さまぁ！」
　メガネ越しに、濡れた瞳で宙太に秋波を送った。
　すると、亜利沙が、「ちょっと、宙太さんのために、スィーツ・コンテストを開いたわけじゃないのよ。苦み走ったいい男って言葉があるでしょ。そこが、基準値なの。そうよね、右京さぁん？」
　と、甘えるように右京に唇をつきだした。
「マジ？　亜里沙って、そんなヒトだった？」
　あきれ顔のナンシーだ。
　その傍らで、もっとあきれた顔をしているのは、早乙女医師や早苗たちだ。
「ま、とにかく、審査をはじめないか」
　早乙女がいうと、圭一や早苗たちも同調するように頷いた。そして、採点表を片手にテーブルに近づき、完成したデコレーションケーキの採点を始めた。
　その光景を、宙太たちがちょっと緊張した面持ちで見つめている。
「ま、結果はわかってるけどさ」
　小次郎が、小生意気な感じでいった。「もちろん、優勝は……」
「俺達だろ？」と、タケルがせせら笑った。
「違う、俺達だ」
「いんや」、俺らさ！
「違う違う、わてらや！」
　たちまち、入り乱れて一触即発の雰囲気だ。その場は、宙太が「まぁまぁ、御一同」とたしなめて、なんとか収まった。
　そして、「結果発表！」
　集計された採点表に目をとおした星子が、「優勝は……」、一瞬、困ったように言葉を呑み込んだ。
「どうしたんだ、ハニィ？」
「星子ちゃん？」
　宙太や春之介が声をかけると、星子、ぎこちなく微笑んだ。
「だって、同じ点数なんですもん」
「同じ？」
「点数？」
「ということは、優勝者はいないってことかい？」
「違う、違う、みんなが優勝ってことや！　目出度いで、ほんま！」
「星丸くん、キスを！」
「宙美チャン、キスしてぇ！」
　春之介にゲンジロウ、タケル、左京、小次郎たちが一斉に殺到。星丸と宙美は、キャッキャッとはしゃぎながら、逃げ出した。それを見ていたナンシーやリツ子、亜里抄たち、それに早乙女や早苗たちも笑いながら手拍子を叩いた。
　その光景を見つめながら、宙太が星子の耳元にそっといった。
「ありがとさん、ハニィ」
「え？」
「ほんとは、四組のうち、一つのチームが優勝したんだろ。あ、どのチームか聞かないけどさ」
　宙太、軽くウインクした。
「ほんとは、みんな、分かってるんだ、と、思うぜ。んなっ」
「――」
「――」
右京とマサル、宙太を真似てぎこちなくウインクすると、春之介たちのほうへ向かった。
「いいやつばかりだな、有難いっていうか……幸せ者だよ、僕達って……」
「ほんとにね」
星子、目を潤ませながら頷いた。
　そんな星子を、宙太はそっと抱き寄せた。
「僕、がんばるぜ、君をもっともっと幸せにするために……頑張るからね」
「宙太さん……」
　宙太のぬくもりが伝わってくる。
　――わたしも、がんばる、宙太さんや、星丸くんや宙美ちゃんのためにも、そして、ステキなみんなのためにも……。
　そっと心に誓う星子の耳に、みんなのはしゃぐ声や笑い声が大きく広がっていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（おわり）


追記１　　遅くなりましたが、なんとか出来上がりました。いやはや、とんだスィーツパーティになったようですが、なんとか無事に終わってなによりでした。

追記２　　今夜、テレ朝で放映された「美空ひばりメモリアルコンサート」、ほんとに素晴らしかった。僕はひばりさんと同世代だし、もちろん、大のファンだし、胸が熱くなって、もう……なにもいえません。個人的には、「終わりなき旅」が一番好きです。とにかく、大感動でした。

萌え！ スィーツバトル（前編）

萌え！　スィーツバトル（前編）

「ちょっと、ね、静かにしてぇ」
　春之介が、上目づかいで哀願するようにいった。
　でも、わいわいがやがや、おしゃべりは止まらない。
「て、てめぇら！」
　一転、春之介の顔が般若になった。
「静かにしろといってんだ！　いうとおりにしないと、ぶっ殺すぜ！」
　ドスのきいた春之介の男声に、おしゃべりが吹っ飛んだ。
　舞台は大きなクッキングルーム、居並ぶパテシェ・ファッションの面々は、赤いストライブの入ったユニフォーム姿の宙太とゲンジロウ、青いストライブの右京と左京、黄色のストライブのマサルとタケル、そして、春之介とペアを組むピンクのストライブの小次郎だ。
　皆がおしゃべりをやめたあと、いつもの女顔に戻った春之介が、
「じゃ、今から星子web化記念のデコレーションケーキ・コンテストを開催します！」
　一同、盛大な拍手だ。
「参加チームはそれぞれ兄弟関係のあるペアが四組……」
「ちょっと、さぁ」
　小次郎が、口をとがらせた。
「オレ、春ちゃんと組むのはおもしろくないな。血縁関係は、まるでないしさ」
　すると、タケルが、
「ほら、諺にもいうじゃん、シリあう仲も他生の縁って、フフフッ」
「て、てめぇ！」
　小次郎、キッと睨みつけた。
「シリあうじゃなくて、袖触れ合うだろ！　それに、オレ、春ちゃんとは……」
「いいからいいから、もう一つ諺を、蓼食う虫も好き好き、ってね」
「コノヤロウ！」
　猛然と殴りかかる小次郎を、「ストップ！」と、宙太が素早く背後から抱きとめた。
「決着は、スィーツで。オーケー？」
「でもよ！」
「はい、オーケーです！」
　勝手に決めて、ニコリとウインクの宙太だ。
「で、春ちゃん、ジャッジは誰が？」
「もちろん、パリは本場のスィーツ店でパトシェの資格を頂いたこのわたくしが……っていいたいけど、今回はカワイイ小次郎クンとコンビを組むことだしィ……」
「カワイイは、余計だっ」と、小次郎。
「でもって、星子ちゃんに決めて貰うことにしました。はーい、星子ちゃんアンド、エンジェルちゃんたちの登場でーす！」
　春之介がフライパンを叩くと、パテシェ・ファッションの星子に手を引かれた幼い星丸と宙美がはにかみながらあらわれた。
「かわいい！」
「ちょー、かわーっ！」
「ビューティフル！」
　宙太達が歓声を上げたのも無理はない。ママにはとても見えない若い星子にはパテシェ姿がすごくカワいくてお似合いだが、まるでハローウインの仮装のような星丸と宙美のパテシェ姿は、まさにエンジェルそのものだった。
「そして、さらに、ゲストの皆様の登場でーす！」
　フライパンの合図で、奥のカーテンが開くとゲストたちがにっこり笑いながら手を振った。
　ナンシーにリツ子、早苗、亜里抄、圭一、早乙女医師、星子の従姉妹の光子、染香師匠、愛剛と守、グルメ探偵拓也、宙太の初恋の人小百合、その他……みんな、web化記念に集まってくれたわけ。
「ありがと！　みんな、きてくれたのね！」
　星子、涙目で頭を下げた。
　宙太も、目をうるませ鼻をすすった。
　いろいろとあったゲストたちだ。でも、今はにこやかに見守っていてくれている。
「では、星子ちゃんと星丸くん、宙美チャンの合図でコンテストを始めまーす！　時間は、９０分です！」
　春之介の合図で、星子と星丸、宙美は正面の席についた。そして、卓上に飾られた鐘を小槌で叩いた。
　さぁ、スタートだ。と思った瞬間、
「ちょい、待ちいな！」
　ゲンジロウが、へんな関西弁で叫んだ。
「優勝したら、なにくれるねん？」
「カネかい？　それとも、海外旅行？」と、左京。
「いんや、ゲンちゃんのことだし、宙太兄ぃの代わりに主役やらせろ、とか」と、小次郎。
「それとも、出来たケーキを全部、喰わせろとか」と、タケル。
　すると、ゲンジロウ、「やかましい！　そんなもん、いらん。わいが欲しいのは、ただ一つしかないで。それはな……星子ちゃんの熱いキスや！」
「なに！」
「星子ちゃんのキス！」
　宙太たち、口をあんぐり。
「当たり前や、それくらい」
　ゲンジロウ、にんまりと笑った。「勝利者には、女神の祝福を！　それこそ、最高の栄誉なり！　ま、ドラマチックにいえば、そういうことや。で、わてらの女神といえば、星子ちゃんしかおらん。つまり、星子ちゃんにキスってことや」
「こいつ、いわせておけば！」
　宙太、たれ目をつり上げてゲンジロウの胸倉を掴んだ。
「星子さんは、俺の最愛の妻だ！　その星子さんにキスするなんて、絶対に許さん！」
「カンケイない！　お前の奥さんである前に、女神サマや！」
「なに！」
「ほな、ペアを解消すか？　上等や、望むところやで！」
「こっちもさ！」
「まぁまぁ、お二人さん」
　右京が二人の間の割って入った。
「なにも、君らのペアが優勝するとは限らないさ」
「そ、本命はこっちだぜ」と、左京。
「ふん、俺達さ！」と、タケル。
「いんや、俺たちなの！」と、小次郎。
　またもや、大騒ぎになったところで、星子がいった。
「じゃ、こうしない？　優勝者には、星丸くんと宙美ちゃんからのキスってことで」
「え？　双子ちゃん達の？」
「キス？」
　目をぱちくりさせた宙太達に、星丸と宙美、にこっと頷いて見せた。
　その可愛い笑顔に、宙太たちもにっこり。
「よし、きまりや！」
「試合開始！」
　各チーム、それぞれ、割り当てられたコーナーに散ると、早速、ケーキ作りの作業に取りかかった。
　宙太とゲンジロウチームは、フルーツをメインに地中海をイメージしたデコレーション・ケーキを。
　右京と左京チームは、リキュールとブラディ系のシロップを使った上品で粋な英国風のデコレーション・ケーキを。
　マサルとタケルは、夜のマンハッタン・スクウェアをイメージしたビターでジンジャーのきいた大人のデコレーション・ケーキを。・ケーキを。
　そして、春之介と小次郎チームは、なんと、あの新宿二丁目をイメージした、甘美で妖しいデコレーション・ケーキを。
　どちらのチームも、星子web化記念にふさわしいスィーツを作ろうと一生懸命だ。その光景は、星子web化の前夜祭にふさわしいものだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）



追記１　星子web化、いよいよ明日になりましたね。どういうことになるのか、不安でもあり楽しみでもあります。その前夜祭というか、スィーツバトルをはじめてみました。はたして、どこのチームが勝つのか、乞うご期待です！


追記２　さくらさん、ゆうきさん、ゆうさん、僕のケータイのことで、ご心配頂いて有難うございました。仕方ありません、ＰＣかソニーリーダーで読めるまで我慢します。