新田次郎、『八甲田山死の彷徨』

◎「八甲田山雪中行軍遭難事件」とは・・・
　明治３５年、緊迫する日露関係を背景に、日露戦争において敵の艦隊が津軽海峡および陸奥湾を封鎖した場合に、日本海側と太平洋側からそれぞれ移動する手段として八甲田山系を縦断することが可能かどうかを調査するために、厳寒の八甲田で雪中行軍が実施されることになった。この調査（実験）を行ったのは「青森歩兵第五連隊」と、「弘前歩兵第三十一連隊」の２つのグループで、第五連隊は「青森～田代～三本木～八戸」、第三十一連隊は「弘前～十和田湖畔～三本木～田代～青森」というコース。
　第三十一連隊が参加者３８名全員無事で雪中行軍を終了したのに対し、第５連隊は田代手前で遭難し、参加者２１０名のうち１９９名もの犠牲者を出した（つまり、生き残ったのは１１名）。
　第五連隊がこのような結果になった原因は何だったのだろうか・・・。いくつか考えられるが、そのいくつかを挙げておくと、
１．雪に対する知識不足
　第五連隊の雪中行軍参加者の多くは岩手県、宮城県などの出身であり、冬山の恐ろしさを知らずに装備が稚拙だった。しかも多くの隊員は「田代温泉で一杯やる」程度に考えていたという。それに対し、第三十一連隊の参加者の多くは青森県出身。なお、第三十一連隊が３８名という小隊なのに対し、第五連隊は２１０名という大隊なのも多分に影響していると思われる。
２．指揮系統の混乱
　第五連隊は、雪中行軍隊の総指揮者は神成大尉であった。しかし、これに山口少佐ら数名の本部が随行する形式となり、結果的にあまり知識のない山口少佐が神成大尉の指揮権を奪ってしまったとされる。これに対し、第三十一連隊は最初から最後まで入念な準備をした福島大尉が指揮を取った。
（注）軍隊の階級：　上から、大将、中将、少将、大佐、中佐、少佐、大尉、中尉、少尉、准尉、曹長、軍曹、伍長、兵長、上等兵、一等兵、二等兵　となっている。つまり、神成大尉が総指揮者であっても、上官である山口少佐が随行している以上、何をするにしても山口少佐の許可を得ないといけないと神成大尉は考えたのかもしれない。
３．厳しい気象条件
　第五連隊は１月２３日に出発しているが、その頃日本列島は未曾有の寒気団に襲われていた。実際、１月２５日に北海道旭川ではー４１℃を記録している。これは現在でも日本の最低記録。当然、青森も例年より相当気温が低かった。

こんなことを踏まえて、新田次郎『八甲田山死の彷徨』を読んでみます。この作品は、上の史実に基づき、それに多少の脚色を加えて小説に仕立てたものです（事実と異なる部分はけっこうあるようです）。なお、登場人物の名前は変わっていますので。

この小説では、第五連隊を死に導いた山田（上では山口）少佐と神田（上では神成）大尉、第三十一連隊を成功に導いた徳島（上では福島）大尉を比較し、第五連隊が遭難したのは何が原因だったのかを検証している。また、そこから、多くの隊員の命を預かるリーダーとして何が必要なのかを考えさせるものである（と私は思う）。

神田大尉が田茂木野で頼もうとしていた案内人を山田少佐が一存で断ったこと。小峠で、神田大尉と永野医官が撤退を決定したのに、山田少佐が「前進！」と怒鳴ったこと。第一夜を過ごした雪濠を、猛吹雪にもかかわらず神田大尉の反対を押し切って山田少佐が夜中に出発させたこと。遭難した際、山田少佐が神田大尉を信用せずに進藤特務曹長に道案内をさせ、さらに遭難したこと。小説では山田少佐を一方的に悪者にしているが、事実はどうなんだろうか。少なくとも小説では、山田少佐には隊員の命を預かっているという意識はまったくない。第三十一連隊の徳島大尉と大きすぎる違いである。

第五連隊が遭難してから、生き残った隊員たちがどんどん狂って行く様子が読んでいて切ない。遭難の原因は山田少佐にあることを知りながら、人事不省に陥った山田少佐をみんなで守り、そのために何人もの人間が死んでいく。そして、そのことを誰も疑問に思わない。上官には絶対服従という軍隊の体質が悲劇につながったことは言うまでもない。神田大尉がもっと指導力を発揮できていればと思う。

小説を読み返し、青森県にある八甲田山雪中行軍遭難資料館に行ってきました。幸畑墓苑の中にあります（青森駅からバス）。けっこう良かったですよ。２時間くらいいました。