花 神

兎に角、幕末から明治にかけて日本にはすごい奴が沢山いた。村田蔵六もまたその1人である。村田蔵六について少し述べてみたい。

 

　　　　　　　　　　　　　　大村益次郎を最後に看取ったのは楠本イネである 

 

村田蔵六は、司馬遼太郎の代表作の一つである『花神』の主人公である。後に大村益次郎と名乗り、日本陸軍の創始者となった人である。

 

村田蔵六は、現在の山口県山口市鋳銭司の生まれで、代々村医の家系である。当時は今と違って、家業を継ぐことは長男の宿命であり、継がないことは先祖に対する反逆行為とみなされていた。

 

蔵六は大阪の緒方洪庵に師事し蘭学を学び、当然の如く郷里に帰って家業を継いだ。郷里で琴子と結婚し、流行らない村医者として日々を送っていた。

 

蔵六に、運命を変える出来事が起こった。宇和島藩より、召抱えたいとの使者が来たのである。当時蔵六は、蘭学に於いては名の知れた人物であった。

 

医者としての価値を見初められたものと思い、宇和島に行くことにした。参勤交代から帰ってきた、宇和島藩主伊達宗城に謁見した。

 

伊達宗城は、「村田蔵六、蒸気船と大砲を作れ」と言った。蔵六にとって蒸気船は見たことも聞いたことも無かった。

 

しかし蔵六は『承知致しました』と答えたのである。承知致しましたと答えて、もし出来なければ、お咎めは免れない。打ち首もある時代である。

 

宇和島藩主伊達宗城、薩摩藩主島津斉彬、佐賀藩主鍋島直正の3名は、浦賀で黒船を見て、誰が先にこれを作れるか競争しようといって江戸を去った。

 

3年後、村田蔵六は蒸気船を作って、宇和島の沖九島に浮かべたのである。当時蒸気船は、イギリスにもフランスにも無かった。

 

アメリカについで2番目の蒸気船であり、純国産としては第１号である。何でもないことのようであるが、考えてみたら恐ろしいことである。

 

幕末から維新にかけて、想像できないことを日本人はやってのけたのである。そこにあったのは、隣国の清国のように、欧米列強に植民地化される恐怖心が、彼らに不可能を可能にさせたのである。

 

今の政治家に、彼らの爪の垢でも煎じて飲んでほしいと思うのは、自分一人でないと思う。新しい政治家が、嘱望される時代である。頑張れ「兵頭　竜」！！！