竹のこと

　明治期に来日したチェンバレンは、日本で竹で作れないものは無いと言って感嘆したといいます。（チェンバレン＝英国人・東京帝国大学文学部名誉教師。彼は俳句を英訳した最初の人物の一人であり、『古事記』などの英訳が知られる）

　「竹」と言う文字は、竹を二本ならべた象形文字です。タケという言葉は、高く伸びるものの意味で「たかし（高し）」などと通じるものです。

　多くの竹林は、もとは１本の竹を植え、次々に地下茎を伸ばして大きな林になったものですから、何百本の竹があっても生き物としては１つの個体なのだそうです。

　竹垣、物干し竿や旗竿、熊手や竹箒、床柱や簾や竹梯子、線路の遮断機、茶せんや、水筒や竹杓子、竹箸、竹串、そして種々の籠や笊。弓矢や竹刀、尺八や笛、物差し、竹馬や竹とんぼ。チェンバレンが驚くのも無理ありません。

　ものさしに使われたのは加工のしやすさの他に、温度による伸縮が無く、湿度にも影響されないことによります。東京オリンピックの時のマラソンコースは竹尺で計ったそうです。

　今や、多くの籠や笊（ざる）までプラスチック製品にとってかわられ、竹林の多くは荒れています。ちなみに編み込む竹の表皮を外側に使ったのが籠、逆に内に使うのが笊だそうです。

　最近注目されている利用法に竹炭、竹酢液があります。竹炭は薄いんですが、木炭より穴が多くて吸着面が広く、臭いや化学物質を効率よく吸収し、また、調湿作用もあります。また､竹炭を作るときにでる竹酢液も、水虫､虫刺されなどの皮膚病にも効くと言われます。

 

雨後の筍（たけのこ）

　先日筍をいただき、おいしかった。竹は成長が早い植物ですね。春雨が一降りすると、それまで地中にあった竹の子が一斉に地面から顔を出します。そんな状況を表現した言葉です。筍は、旬つまり10日のうちに竹の子ができ、10日過ぎると竹になる意味で作られた文字です。

　「まるで雨後の竹の子のように、この周辺に医者が多くなったね」

　「だからヤブが多いんだね」 こうした、きれいな（？）ジョークを言いたいものですが、とっさの機転でジョークは出るものではなく、ジョークの引きだしをたくさん持っている人がすばらしいのです。

 

竹簡（ちっかん）

　古代中国では、紙が発明される以前は、竹を短冊状に切ったものを使っていました。（木は木簡ですね）　そして皮の紐などで編みつないで書物としていました。簡を紐で束ねたものを「一冊」とする。冊は象形文字ですね。我々は名残の言葉を使っています。本の数を冊で数え、手紙を「書簡」と呼びます。「簡単」も竹簡などが１枚だけと言う意味ですね。「編集」も竹簡などを紐で編む事から来ています。また、歴史の事を「青史」と言うのも紙の無い時代、記録に青竹を用いた事に由来します。　　　『孫子兵法』の竹簡　→

　ちなみに「圧巻」という言葉があります。科挙（官僚採用制度）の答案は、多くの竹簡を要して積み上げた。最も優秀な答案を一番上に置いたことから、抜きん出ている状態のことを圧巻と呼ぶようになった。

 

　エジソンの電球のフィラメント

　1879年エジソン32才とき、エジソンの白熱電球は完成しました。最初の頃の白熱電灯は45時間ほどしか寿命がなく、広く使ってもらうには、安価でもっと長く灯り続ける電球で無くてはならないのです。エジソンはフィラメント材料を見つけるのに大変苦労したようです。 6000種類にも及ぶいろんな材料を炭にして実験をしていたエジソンですが、ある日、偶然机の上にあった竹の扇子を見つけました。その竹をフィラメントに使ってみると、なんと200時間も灯ったのです。全世界へ材料を探すため20人の竹採りハンターたちが派遣され、彼らは 1200種もの竹を全世界から集めたというのだから驚きです。京都石清水八幡宮境内のマダケが約2450時間も灯りました。 エジソンはこの新しい白熱電球を売り出すために会社を設立しました。これが現在のＧＥ(General Electric)社のもとになります。八幡宮の竹は輸出され、何百万個の白熱電球が作られ、全世界の夜が明るくなりました。 （ＧＥ社では、このあともフィラメントの素材について研究を重ね、1910年頃GE社で竹よりもっと丈夫なフィラメントが開発され、これによって電球の寿命は更に延びました）

 

　竹箆返し（しっぺがえし）

　竹箆（しっぺい）とは、座禅のときにお坊さんが後ろから背中を叩く杖のことです。修行時代は、座禅を組んでいる時に、しっぺいで背中を打たれた者も、修行を積んで、逆に人の背中を打つ立場になることから出来た言葉です。仕返しをするという意味に使われるようになりました。

 

　ささ

お酒のことをささと呼ぶのは公家の女房言葉がはしりです。中国で酒を「竹葉」と呼んだところからとか、「さけ」の「さ」を重ねたものとかいわれています。虎の絵には必ず竹葉が描かれています。酔っ払いをトラと言うのは、笹に引っ掛けた言葉です。

 

破竹の勢い

　三国時代の蜀漢が魏に滅ぼされ、魏が晋になると残るは呉の攻略であった。呉との戦なかばにして「いったん兵を引くべきだ」という意見に対して、晋の将軍・杜預（どよ）は、「今、我が軍は勢いを得ています。竹に刃を入れて割るようなものです。この勢いを捨て置くべきではありません」と進言して、晋はこの勢いを駆って呉を滅ぼし、三国は晋によって統一された。この杜預の発言から「破竹の勢い」という言葉が生まれました。

 

　門松

　徳川家康の生涯唯一の敗北として知られる「三方ヶ原の戦い」が行われたのが年末。浜松城に立てこもった時の正月に、弾丸よけの竹の束に松を飾ったのが始まりという説があるが、門松に竹と松を飾るのは平安時代からある慣習。現在一般的となっている竹をななめに切って並べる「そぎ」にしたのは家康という。竹を武田家になぞらえて、次は斬るぞとの意味合いを込めたとされる。

[kei*****]

竹筒に酒を入れるのも 良い香りがして いいですなぁ、、。
25日 東浦の土手が ボチボチ恋しくなってきました、、。

> keiさん コメントありがとうございます。
瓢箪を水筒のかわりにしたらオツだな、と思って試みたことがあるんですが、あれはいけません。中の細かい繊維がいつまでも混ざってしまいます。竹筒なら酒でも水でもいいでしょう。
25日は平日なので約束はできませんが、頭に入れておきます。