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勤皇の「志士」とは云うが、佐幕の志士とは云わない。「佐」の本来の意味は「味方の意」であって幕末時代に佐幕とは幕府の政策に同調した人達を云う。では「志士」とはどういう意味であろうか。
辞典によると、「志士とは名誉、利益は勿論の事、自らの生命も顧みずに国、社会の為に尽くす志の高い人をさす」とある。つまり本来は勤皇の専用語では無い。幕末維新は、列強の脅威に対してどう対応すべきかという選択の革命であった。既に260年間続いていた徳川幕府は世界の歴史に類例が無いほど「戦争の無い、平和」な時代を築いてきたが、幕府の制度は官僚化し制度疲労を起こしていた。突如、来襲した黒船に象徴される列強の脅威に迅速で柔軟な対策を採れなかった。文久3年（1863年）に薩英戦争・馬関戦争を経験した薩摩・長州とは危機意識において格段の差があった。勿論、幕府内にも人物はいたが、肥大化し、官僚化した組織は国の針路よりも組織と制度の維持を優先して、有為な人材の登用を阻んでしまうのである。
嘉永6年（1853年）、アメリカ合衆国東インド艦隊を率いてマシュー・ペリー提督が大統領国書を携えて江戸湾浦賀に来航して徳川幕府に通商を求めた。
以来、慶応四年・明治元年（1868年）までの15年間が日本史上における国の存亡をかけた、これは革命であった。明治維新にいたるこの15年間を幕末と称されている。
元号が弘化から改まった嘉永元年、脱藩した林八千雄は長野の須坂に入る。
同年、京都に算師（算術家）・福田理軒を訪ねて従学を願ったのである。
福田理軒は八千雄に三日間に亘って試問を行った。八千雄は理軒の試問に対してことごとくこの試問に答えて理軒をして「予ニ於イテ教ユル所ナシ、海内唯、内田弥太郎アルノミ」と八千雄の此れまでの習学を称えた。
その上で、「弥太郎氏ハ蘭学ヲ極メテ仰クベキモノアリ、宜シク就イテ研究スヘシト」と内田弥太郎への推挙の労をとってくれたのである。
そうして八千雄と内田弥太郎の運命の出会いとも云うべき時が待っていたのである。
いま、NHKの大河ドラマ「篤姫」が放送されている。主人公の篤姫が、まだ14歳のころである。
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2019
