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「尚歯会」のメンバーには洋学を学ぶ人達ばかりではなく儒学者も参加しいるのである。医学、数学、天文学、語学は勿論のこと、幕府の政治、国防にまで及んで論議された。
欧米の通商要求や「天保の大飢饉」などで政情が激しく揺れていた幕府は、一時期、水野忠邦などは「尚歯会」の知恵を借りるべく注目したのだが、次第に危険思想の団体とみなしていったのである。洋学者のみならず儒学者も多く参加していたが、儒家の多くは昌平坂学問所を主宰する大学頭の林述斉の門弟であった。
林家から見ると儒家を裏切った者たちであった。水野忠邦のもとで蘭学者を厳しく弾圧していく鳥居耀蔵は林家の出身であって、先年に海防の要であった江戸湾測量を廻って江川英龍らと対立して遺恨を抱いていたといわれている。勿論そうしたことばかりが原因ではないだろうが後に「蛮社の獄」といわれる一大思想弾圧事件に繋がるのである。
鳥居甲斐守耀蔵は、水野忠邦の「天保の改革」で目付け・南町奉行としてその過酷な弾圧の張本人として当時の江戸市民からその名をもじって「妖怪」・「マムシの耀蔵」と渾名されるほど嫌われた。作家・松本清張も「天保図録」で書いているがこの人物ほど極悪な人物と書かれる人もそう滅多にはいない。
おそらく赤穂浪士の敵役・吉良上野介にも匹敵するのではないだろうか。
鳥居耀蔵による蘭学者の弾圧の契機になった原因は次のように解釈されている。
老中・水野忠邦は幕領の海防担当者として江戸湾防備体制を固めるに至る。1838（天保9）年12月14日、水野忠邦は、大の洋学嫌いの目付・鳥居耀蔵と、伊豆韮山の代官で開明派の江川英龍の両名に、江戸湾防備体制を強化するため相模備場（そなえば＝台場）の検分を命じた。その後、鳥居は相州のほかに安房・上総・伊豆下田まで巡検する必要ありと幕府に提言し、承諾を得た。
江川は伊豆・相模・武蔵・駿河の4カ国を支配していたから、海防は避けられない課題だった。この頃、江川に人脈や知識を与えた渡辺崋山は、天保の飢饉に対するため、藩に対してあらゆる方策を施し活躍していた。
渡辺崋山は田原藩藩士である。その田原藩は三河渥美半島の1万石の小藩だったが、太平洋上に臨むただ1つの城を構えていたから、海防研究や諸外国の事情にとりわけ精通していたのである。海防掛を拝命した崋山は、外圧に強い危機感を抱き、勘定吟味役・川路聖謨（としあきら）や増上寺御霊屋の代官・奥村喜三郎、伊賀者・内田弥太郎などの幕臣に加え、蘭学者・高野長英、岸和田藩医・小関三英ら洋学者とたびたび会合を持った。
渡辺崋山と高野長英は尚歯会でリーダー的役割を果たしていたのである。
1838（天保9）年12月、江川英龍は、相模の備場検分を命ぜられた。
房総半島の備場は竹ケ岡と富津にあり、兵員40人、代官・森覚蔵が管轄していたが、総体的に江戸湾防備としては貧弱なものであった。そこで相州備場を巡検の後、鳥居と江川は新たな備場の新設とその場所の選定のために、浦賀海岸の測量が必要となった。だが、この測量を巡って鳥居と江川の仲が険悪となる。
鳥居が江川に反感を抱いた理由は、江川に同行する崋山推薦の測量技術士・奥村喜三郎と内田弥太郎の存在が気にくわなかったからだ。奥村は増上寺代官、内田は明屋敷番伊賀者で、2人とも蘭学者・高野長英の門人。奥村は測量技術士として優れ、内田は算術家として秀でていた。ところが、鳥居は素性の知れない地侍を測量技術士として使うわけにはいかないと反対したのである。
浦賀・房総・三崎・城ヶ島・小田原・伊豆東海岸など江戸湾沿海の検分を終えた鳥居と江川には、江戸湾防備改革案を立案し、それを報告する任務が残っていた。江川は、崋山から『諸国建地草図』1冊と『西洋事情書』2冊の著書を贈られ、それを参考にして江戸湾防備に関する復命書をまとめ、勘定所へ提出した。江川の復命書の方が鳥居のものより、より革新的で優れていたのである。
以上のようなことから鳥居耀蔵の洋学者・蘭学者に対する怨恨がつのり、呵責な弾圧が行われていったのである。
しかし、やがて水野忠邦を裏切って土井利位に寝返った鳥居耀蔵は、水野の復帰後にその罪を咎められ
讃岐国丸亀藩に20年の長きにわたって軟禁状態におかれるのである。
その罪が許されたのは、明治維新の特赦によってであった。
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2019
