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サウジアラビアのコウモリからMERS-CoVを検出
21日 国際研究チームが、コウモリがヒトでのアウトブレイクの原因であると研究結果を発表。しかしまだ不明な点が残っているとした。
コウモリ100匹を検査したうちの、昆虫を食べるコウモリ1匹だけから完全に一致したウイルスを発見。このコウモリはヒトを咬まず、果物などヒトに感染させるものに唾液を付けるようなことはないため、どのようにヒトに感染したか不明である。
このコウモリの学名は、_Taphozous perforatus_で、エジプト墓コウモリ（Egyptian tomb bat）と呼ばれ、廃屋に住み、ウイルスはその糞から見つかった。
罠を設置した獣医師Dr Jonathan H Epsteinは、アメリカで乾燥したネズミの糞を吸い込むことでハンタウイルスに感染するように、感染者は廃屋で乾燥したコウモリの糞を吸い込んだ可能性があると語った。
コロンビア大学の感染・免疫センター長のDr W Ian Lipkinは、15000検体のPCRを既に実施し、ラクダ、羊、山羊、牛の検査結果はもうすぐ出ると語った
。
以前からアフリカと東ヨーロッパのコウモリがMERS-CoVに似たウイルスを保有していることは知られていたが、中東のコウモリからは見つかっていなかった。オマーンのラクダが同じようなウイルスの抗体を持っていることが分かっている。
一匹のコウモリから（患者からのものと）同一のウイルスが見つかったことは一歩前進であるが、更なる検査が必要であると、この研究の共著者で、サウジアラビア保健副大臣であり、ワシントンで8月21日に結果を発表したDr Ziad A Memishは語った。
感染していたこのコウモリは、サウジアラビアのBisha市のナツメヤシの農場の廃屋に居た。最初のヒト感染例はこの廃屋の近くの建物を住居と事務所としていた実業家であったため、検体が採取された。
その建物は広い庭があり、多種類のコウモリを引き寄せる果物や昆虫が多くあった。患者は2012年6月中旬に発症し、2週間後に死亡した裕福な60代の男性であった。
患者は4匹のラクダを所有しており、その検査結果をまだ出ていない。この地域は口蹄疫の流行地域のため、検体の検査の前に口蹄疫検査陰性が確認される必要があり、（結果がでるのに）数ヶ月かかる可能性がある。これがコウモリの検査が早くされた理由の一つである。凍結検体が輸送段階で溶けてしまったという事故もあったが、コウモリ検体から（患者のウイルスと）100％一致するウイルス（塩基配列）が検出された。これはウイルス学的には事実上起こりえないほどまれなことである。
Dr Lipkinによれば、このBishaの患者は3人の妻のためにそれぞれ家を持っており、結婚を予定している女性のために4軒目を建築予定であった。このことから患者はまだ元気であったことを示唆している。
しかし、 Dr Memishによれば死亡した多くの患者は高齢で糖尿病や心疾患など慢性疾患を持っていた。若くて健康な患者はしばしば軽症であるため、致命率は60％よりも少ないと認められることになるだろう。
Dr Memishはワシントンでのプレゼンテーションで、彼は自国でのこのウイルスの存在を昨年の9月にProMedからの記事で初めて知ったと語った。その時にはメッカへの巡礼に来ないように旅行者に呼びかけるには遅すぎ、我々に信じられないような重圧を課したと語った。
保健省はサウジアラビアの病院に異常な肺炎例を探して報告するように指示した。このウイルスは容易にはヒトヒト感染しないが、家族や医療機関での感染者のクラスターが発生した。
今年、サウジアラビアは高齢者、子ども、病人や免疫抑制状態の者は巡礼をしないように呼びかけている。
ProMedコメント
上記の研究結果はEIDの最新号に掲載されている。
MERS-CoVはコウモリにより伝播する致死的なウイルスのリスト加えられた。
狂犬病ウイルス、Ebola やMarburgなどの_Filoviridae_ viruses 、Hendra やNipahなどの_Paramyxoviridae_ viruses などがそれである。
10年前に中国から発生し774人を死亡させたSARS-CoVもChinese horseshoe bats (Fam. _Rhinolophidae_)に由来するが、ハクビシンなどの中間宿主を通じてヒトに感染したと思われる。
今のところMERS-CoV のヒトヒト感染は数例のみである。ヒトヒト感染がより起こりやすくなるような変異が心配である。
_Taphozous perforatus_、エジプト墓コウモリは_Emballonuridae_に属し、乾燥したサバンナが自然の棲息地である。
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