8-29、雷撃隊出動 ( 歴史 ) - 老兵の繰り言

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　　　　　　　　　　　　　 雷装した天山。

かえらざる翼 http://www.warbirds.jp/senri/08tubasa/tubasa.html
　　　　　　　　　 8-29、雷撃隊出動 　

第５航空艦隊の司令部が置かれていた鹿屋基地は、鹿児島県大隅半島の中央部にあります。
その東方志布志湾に面して串良基地がありました。ここは沖縄決戦に際して、艦上攻撃機の
出撃基地として使用され、特攻に夜間雷撃にと数多くの艦上攻撃機がここを基地として戦い
ました。

その当時、　戦闘機は第１国分基地、　艦上爆撃機は第２国分基地、銀河は宮崎基地そして、
鹿屋基地は陸上攻撃機というように、　出撃基地が指定されていました。　作戦参加を命ぜら
れた各航空隊の艦上攻撃機は、　ここ串良基地に進出し、　第５航空艦隊の指揮下に入って、
沖縄周辺の敵艦船に対して夜間雷撃や特攻攻撃を敢行していました。

神風特別攻撃隊の編成を命ぜられた、　第１０航空艦隊隷下の宇佐空・姫路空・名古屋空・
百里原空所属の九七艦攻も、ここ串良基地から次々に発進しました。また、特攻出撃を命ぜ
られ、１３１空で編成された菊水部隊天山隊も、　ここを出撃基地として、沖縄周辺の敵機動
部隊に対して還らざる攻撃に飛び立ったのです。

「特攻機」として沖縄作戦に使用された天山艦攻は、３９機（突入確実と認められたもの２８機）
です。　零式戦闘機の６３０機や彗星艦爆の１２０機に比較すれば極端に少なのです。これは、
夜間雷撃や黎明薄暮に肉薄雷撃を反復実施することで、「体当たり攻撃」以上の戦果が期待さ
れていたからです。

ところが、レーダーに誘導された敵夜間戦闘機の襲撃や、猛烈な対空砲火による被害は甚大
で無事に帰還できる確率はきわめて少ないのです。だから、体当たり攻撃にも劣らぬ２００機
を越える未帰還機をだしたのです。

このような状況下で、沖縄作戦に参加した艦上攻撃機の搭乗員は、日時に多少のずれがあり
ましたが、大部分の者がここ串良基地に展開して戦いました。１３１空攻撃２５４飛行隊には、
穂坂信也・上原俊一・福迫満の各２飛曹が所属し、この基地から魚雷を抱いて出撃を重ねてい
ました。

また、１３１空攻撃２５６飛行隊では、平岡健哉・出直敏・石川繁・島原芳高・田中和夫・酒井知通
の各２飛曹が練成訓練を終了し､やはり串良基地に進出して戦っていたのです。彼らはいずれも、
百里原空で艦上攻撃機の実用機教程を筆者と一緒に卒業した同期生です。

４月下旬のある日、攻撃２５４飛行隊の穂坂２飛曹が夜間雷撃の命令を受け､早めの夕食を済ま
せて掩体壕に向かっていました。すると、懐かしい九七艦攻が駐機してました。尾翼のマークを
見れば、間違いなく百里原空所属の機体です。

使い古したはずの飛行機なのに新造機と見違えるようにきれいに塗装されていました。源平合戦
の昔、討ち死にを覚悟して出陣した平家の老将、斎藤別当実盛が、白髪を染めて戦場に赴いた
故事に倣い、整備の連中が徹夜で化粧を施したのだそうです。

穂坂２飛曹は去る４月１２日、飛行練習生時代に飛行訓練に使用していた九七艦攻に、西森大尉
を指揮官として中西中尉や先任教員横山上飛曹をはじめ、春原上飛曹、高尾上飛曹それに増子
上飛曹らの教官や教員が乗り組んで、魚雷を改造した､　特攻機専用の爆雷を抱えて、次々に
出撃するのを断腸の思いで見送ったばかりでした。

引き続き４月１６日には、吉池上飛曹が皆の後を追うようにして出撃しました。今度はだれが出撃
するのだろう。待機している搭乗員の中に知った顔はいないかと探しました。すると、桐畑上飛曹
がいました。そして横には、同期で福岡県出身の弥永光男２飛曹と千葉県出身の菅沢健２飛曹
が控えていました。

半年前まで教員として我々雛鷲を手取り足取り教え育てた親鷲が、いよいよ死期を迎えようとして
いました。巣立ったばかりの若鷲が、新鋭機天山艦攻で雷撃を繰り返しているのに、経験豊富な
教官や教員に、使い古しの九七艦攻で一回限りの「体当たり攻撃」を実施させるとは矛盾も甚だし
いと思いました。

その後の百里原空の様子など、聞きたいことや話したいことが山ほどありながら、いたたまれない
気持ちになって早々とその場を離れました。