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本日、国立競技場にてJ１へのの昇格を賭けたプレーオフ、千葉ｖｓ大分の戦いが行われました。
１１月に入ってから『日本一残酷なプレーオフ』というフレーズをよく見かけたのですが、先日、味スタで
JリーグのCM映像を見て、何のことは無いJリーグ協会自らが『日本一残酷なプレーオフ』と銘打って
煽っていることを知りました。J2で優勝した甲府と２位の湘南は自動昇格し、３位から６位までが昇格を賭け
プレーオフに臨みました。準決勝は３位の京都ｖｓ６位の大分、４位の横浜FCｖｓ５位の千葉の組み合わせになり、その結果、国立競技場での決勝は５位の千葉ｖｓ６位の大分となりました。
決勝が５位と６位の対戦になるとは、Jリーグも予想しなかった事態だったかも知れません。
そして、いよいよ今日の決勝を迎え、結果は６位の大分が１−０で勝ち、４年ぶりのJ1復帰を決めました！
試合は前半、千葉が優勢ながらも先制点が取れず０−０、後半も双方中々ゴールが決められません。
アドバンテージのある千葉は同点の場合は勝利になります。
後半も均衡は破られず０−０が続きます、試合終了まで残すところロスタイムを入れて約８分、このまま千葉が勝つかと思われた後半４１分、大分は森島からのスルーパスを途中出場の林選手が見事なループシュートを
決め１点をもぎ取ります。その後、千葉も何とか同点に追いつこうと奮闘するものの間もなく非情な試合終了の
ホイッスルが響き渡りました。大分が初のプレーオフの勝者になった瞬間でした。
ピッチ上で喜びを爆発させ抱き合う大分の選手達、片やピッチに崩れこむ千葉の選手達、雨の国立のピッチの上の天国と地獄の様相です。座りこんで動けず涙を流す千葉の佐藤勇人に手を差し伸べたのは寸前迄、
敵として戦っていた大分のチェ・ジョンハンでした。
千葉にとっての真の敵は、同点の場合上位千葉が優勝というアドバンテージだったのかも知れません。
事実、千葉の選手の多くが後半４０分を過ぎた所から０−０のままで良いという気持ちが浮かんだと言います。
谷澤選手が述べたように「昇格が見えたその瞬間に隙を突かれて失点してしまった」ということなのでしょう。
片や大分は相手より得点を上回るしか残された道は無く、突進していくしかありませんでした。
そのモチベーションの差が最後の最後に出たのかも知れません。
経営破たんしていた大分は５億円ものJリーグからの借入金があり、それを完済しないとJ1に上がる資格が
与えられないのです。その借金を大分県民や自治体、企業からの寄付で何とか完済しました。
それゆえJ1復帰は大分県民の悲願でした。戦う前、森島選手が「相手とは背負っているももが違う」と言って
いた事が胸にズシンと響きました。この勝利は大分県民全員で勝ち取ったようなものなのです。
ゴールを決めた大分の林選手は昨年まで千葉に居た選手です。９９年から０５年、そして１０年、１１年の
２年間、計９シーズンも千葉に居たのです。古巣相手に点を取ったといえば、先日の横浜FCｖｓ千葉で２得点を
挙げた藤田選手を思い出します。因果応報とはこの事なのかと思いたくなります。
そしてこの林選手にはもう一つエピソードがあります。彼が京都に在籍して居た時、２００９年の西京極での
京都ｖｓ大分で同点ゴールを決め、大分をJ2に降格させてしまったのです。（大分は引分け以下で降格だった）、
それゆえに今日、”大分をJ1に降格させた選手が、大分をJ1に昇格させた”と話題になりました。
事実は小説より奇なり、まさにドラマです！大分が勝利を決めた時、私の頭をよぎったのは降格年の２００９年、
成績不振で解雇された前監督に代わり指揮を執った現・FC東京のポポヴィッチ監督のことでした。
そして昨年１年間、東京に居たミスタートリニータこと高松選手の顔です。２人ともきっと喜んでいると思います。
国立のピッチで勝利の盾を高く掲げる、大分の選手達を千葉の選手やサポーター達はどんな気持ちで
眺めていたのでしょうか、あまりに残酷すぎます。その名の通り「日本一残酷なプレーオフ」でした。
「日本一残酷」だったという言葉は、このプレーオフを戦った４チーム全てに言えます。
昨年までなら３位で自動昇格していたはずの３位京都は”プレーオフの犠牲者”と言われました。
私が京都のファンだったら余りにも理不尽で、とうてい許せない気持ちになると思います。
この一年間の戦いは一体全体、何だったのだろうと、むなしさと口惜しさを覚えると思います。
高円宮妃ご臨席のもと勝利の盾を誇らしげに掲げる大分の選手達はJ2優勝したかのような印象を人々に与え、
実際に優勝した甲府や２位で自動昇格した湘南はすっかり影が薄くなってしまいました。
現在、このプレーオフ制度について議論が噴出していますが、Jリーグは名称冠スポンサーを募り、今後も
大々的にやっていく方針のようです。３位でJ1に昇格してもJ１で通用せず、すぐ降格してしまうチームが出る
のは過去のデーターから判っていることです。今年は力が拮抗していたため６位のチームでも昇格が出来
ましたが、今後はどうなのでしょう。私の意見は３位と４位がホーム＆アウェイ方式での３位決定戦が望ましいと
思いまうのですが・・・。またはJ1からの降格チームとの入れ替え戦でも良いのではと思います。
こうして「日本一残酷なプレーオフ」は今後に様々な課題を残し、人々の心に深い傷を負わせ、そして
終了しました。国立のピッチに降る雨は歓喜の涙と落胆の涙の両方だったように思います。
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2012年11月23日
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